I ricercatori hanno scoperto che bassi livelli di ferro nel sangue e anemia potrebbero essere collegati a un aumento dei rischi per la demenza, secondo uno studio pubblicato sulla rivista.
L’anemia si verifica quando il numero di globuli rossi o le concentrazioni di emoglobina, una proteina all’interno dei globuli rossi, sono basse.
Ricercatori dell’Università della California, San Francisco e dell’American Academy of Neurology hanno analizzato 2.552 adulti di età compresa tra 70 e 79 anni che hanno partecipato a uno studio sulla salute, l’invecchiamento e la composizione corporea.
Lo studio, che è stato condotto su un periodo di 11 anni, ha richiesto agli adulti di partecipare a test di memoria e di pensiero durante questo periodo.
All’inizio dello studio, tutti i pazienti erano liberi da demenza. All’inizio della ricerca, 393 sono stati diagnosticati con anemia e 445 lo avevano sviluppato entro la fine dello studio.
I risultati hanno rivelato che i pazienti con anemia presentavano un rischio più elevato di sviluppare demenza rispetto a quelli che non erano anemici. L’anemia era associata a una probabilità di demenza superiore del 41%. Questa associazione è rimasta significativa anche dopo aver considerato altri fattori, come età, sesso, razza e istruzione.
Kristin Yaffe, autrice di uno studio della University of California, San Francisco, afferma:
«Esistono diverse spiegazioni sul perché l’anemia possa essere collegata alla demenza: l’anemia può essere un indicatore di cattiva salute generale, oppure bassi livelli di ossigeno derivanti dall’anemia possono avere un ruolo nella connessione.
È stato dimostrato che la riduzione dell’ossigeno nel cervello compromette le capacità di memoria e di pensiero, danneggiando potenzialmente i neuroni».
Una dieta migliore potrebbe ridurre il rischio?
Attualmente, più di 3 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di anemia. L’anemia da carenza di ferro (IDA) è la forma più comune e si verifica quando il corpo non riceve abbastanza ferro per una produzione sana di emoglobina.
Mangiare cibi ricchi di ferro può aiutare a prevenire l’IDA. I consigli del National Heart Lung e Blood Institute sull’anemia elencano queste fonti come le migliori per il contenuto di ferro:
Mangiare più cibo ricco di ferro, come la carne rossa, potrebbe tenere questa coppia sorridente priva di demenza?
- Carne – specialmente carne rossa (come manzo o fegato)
- Pollo
- Tacchino
- Maiale
- Pesce
- Crostacei
L’istituto elenca anche i seguenti cibi non di carne che sono buone fonti di ferro:
- Spinaci e altre verdure a foglia verde scuro
- Tofu
- Piselli; lenticchie; fagioli bianchi, rossi e al forno; semi di soia; ceci
- Frutta secca, come prugne, uva passa e albicocche
- Succo di prugna
- Cereali e pane fortificati con ferro
Commentando lo studio, il Dr. Doug Brown della Alzheimer’s Society afferma che, sebbene questa ricerca sia interessante, non dovremmo assumere che l’anemia sia una causa diretta della demenza. Lui dice:
«Forse i nostri genitori avevano ragione a dirci di mangiare più spinaci. Questa interessante ricerca suggerisce che i livelli più bassi di ferro possono avere un legame con la salute cognitiva più avanti nella vita.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche e non dovremmo affermare con certezza che l’anemia causa la demenza. I cambiamenti possono essere collegati a un flusso di ossigeno interrotto al cervello o, in effetti, a una cattiva salute generale».
In conclusione, il dott. Doug Brown afferma che «il modo migliore per ridurre il rischio di demenza è condurre uno stile di vita sano».
«Goditi un’equilibrata dieta mediterranea, ricca di frutta e verdura, pesce grasso e anche un bicchiere occasionale di vino rosso. È fondamentale praticare regolarmente esercizio fisico e non fumare», conclude.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Nel 2024, ulteriori studi hanno confermato che il legame tra anemia e demenza merita attenzione. Una ricerca recente ha evidenziato come l’assunzione regolare di alimenti ricchi di ferro possa non solo migliorare i livelli ematici di ferro ma anche contribuire a una funzione cognitiva più robusta negli anziani. Secondo uno studio pubblicato nella rivista «Nutrients», l’aumento dell’assunzione di ferro è stato associato a una riduzione del rischio di deterioramento cognitivo.
Inoltre, recenti statistiche mostrano che l’integrazione di ferro nella dieta può portare a un miglioramento significativo della memoria a breve termine. I ricercatori hanno scoperto che semplici cambiamenti nella dieta quotidiana, come l’introduzione di legumi e verdure a foglia verde, possono fare la differenza. Questi alimenti non solo forniscono ferro ma anche antiossidanti, che sono essenziali per la salute cerebrale.
Concludendo, è chiaro che la prevenzione dell’anemia attraverso una dieta ricca di ferro può avere effetti positivi non solo sulla salute fisica, ma anche sulla salute mentale degli anziani, riducendo così il rischio di demenza. È fondamentale che i professionisti della salute continuino a sostenere l’importanza di un’alimentazione equilibrata per migliorare la qualità della vita nella popolazione anziana.
