Gli antenati delle popolazioni native americane, che si estendono dalla punta del Cile nel sud fino al Canada nel nord, migrarono dall’Asia in almeno tre ondate distinte. Questo è quanto emerge da un nuovo e approfondito studio internazionale, pubblicato su Nature, che ha coinvolto oltre 60 ricercatori provenienti da 11 paesi dell’America, oltre a quattro in Europa e in Russia.
Il team di ricerca ha condotto la più completa analisi della diversità genetica nei nativi americani mai realizzata, esaminando la variazione delle sequenze di DNA delle popolazioni indigene. Hanno scoperto che, sebbene la maggior parte delle popolazioni native americane discendano principalmente da una singola migrazione, ci sono state anche due ulteriori ondate che hanno contribuito in modo significativo al patrimonio genetico.
La prima migrazione, che ha dato origine alla maggior parte delle popolazioni native americane, proviene da un gruppo noto come «I primi americani». Questi migranti attraversarono dall’Asia all’America tramite un ponte di terra chiamato Beringia, esistito durante le ere glaciali più di 15.000 anni fa. I ricercatori, coordinati dal professor Andrés Ruiz-Linares del dipartimento di Genetica, Evoluzione e Ambiente presso l’University College London (UCL), hanno così approfondito questa affascinante storia.
I migranti successivi giunsero probabilmente via mare, una volta che il ponte di terra scomparve alla fine delle ere glaciali.
In una dichiarazione stampa, Ruiz-Linares ha chiarito che per anni si è dibattuto se la colonizzazione delle Americhe fosse avvenuta attraverso una o più migrazioni dalla Siberia. «La nostra ricerca risolve questo dibattito: i nativi americani non derivano da una singola migrazione, ma il nostro studio inizia anche a gettare luce sui modelli di dispersione umana nelle Americhe», ha aggiunto.
I risultati confermano le teorie avanzate dal linguista Joseph Greenberg nel 1986, il quale sostenne che le Americhe furono popolate in tre ondate migratorie basate sulle differenze linguistiche tra i nativi americani.
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno analizzato oltre 300.000 marcatori specifici di DNA, noti come «snips» (SNP, polimorfismi a singolo nucleotide), da 52 gruppi di nativi americani e 17 gruppi siberiani, alla ricerca di somiglianze e divergenze genetiche.
David Reich, coautore e professore di genetica presso la Harvard Medical School, ha dichiarato di aver trovato evidenze di almeno tre «linee profonde»: «Il lignaggio asiatico che conduce ai primi americani è il più anticamente divergente, mentre i lignaggi asiatici che hanno contribuito con il DNA agli Eskimo-Aleut e ai Chipewyan di lingua Na-Dene provenienti dal Canada sono più strettamente legati alle popolazioni dell’Asia orientale attuale», ha affermato.
Le analisi hanno rivelato che il 50% del DNA degli altoparlanti di Eskimo-Aleut proviene dai primi americani, mentre per i Chipewyan che parlano Na-Dene, la percentuale sale al 90%.
Una volta giunti nelle Americhe, questi gruppi migratori si espandevano verso sud, seguendo la linea costiera e dividendosi a metà strada. Dopo questa separazione, le interazioni tra i gruppi furono minime, in particolare per quelli che si stabilirono in Sud America.
Tuttavia, mentre la mancanza di mescolanza sembrava essere il modello generale, i ricercatori hanno identificato due eccezioni sorprendenti. Una evidenzia un rimescolamento Nord-Sud e l’altra un rimescolamento Ovest-Est.
Nel caso del rimescolamento Nord-Sud, si osserva una certa migrazione di ritorno dall’America del Sud verso il nord, riflessa nei genomi di antichi cimiteri centroamericani, che presentano DNA di due filoni di ascendenza nativa ampiamente separati.
Il rimescolamento Ovest-Est, d’altro canto, suggerisce che alcuni parlanti di Eskimo-Aleut siano migrati nuovamente in Asia, dato che i genomi di Naukan e delle popolazioni costiere di Chukchi della Siberia nord-orientale mostrano tracce di DNA «First American».
Va notato che l’analisi non è stata semplice; i ricercatori hanno dovuto trovare un modo per escludere i geni provenienti dalla popolazione europea e africana che hanno iniziato a migrare nelle Americhe a partire dalla fine del XV secolo.
Ruiz-Linares ha spiegato che il team è riuscito a sviluppare un metodo per «sbucciare» l’aggiunta di quei geni al mix, il che ha permesso di approfondire la storia di molte più popolazioni native americane di quanto sarebbe stato possibile in altro modo.
Il team di ricerca ha incluso esperti provenienti da Argentina, Bolivia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Costa Rica, Francia, Guatemala, Messico, Perù, Russia, Spagna, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti.
Nuove Prospettive sulle Migrazioni e il Loro Impatto
Con l’evoluzione delle tecnologie di sequenziamento del DNA e l’analisi genomica, si stanno aprendo nuove strade per comprendere le migrazioni antiche. Le scoperte recenti mostrano che le interazioni culturali tra le popolazioni migranti e le popolazioni autoctone potrebbero essere state più complesse di quanto precedentemente pensato. Ad esempio, studi recenti hanno indicato che il contatto tra i gruppi migratori e le popolazioni locali ha portato a scambi culturali e genetici significativi, dando origine a una varietà di nuove culture e identità.
Inoltre, la ricerca continua a rivelare che le migrazioni non sono state eventi isolati, ma piuttosto processi dinamici e in corso. La scoperta di marcatori genetici condivisi tra popolazioni distanti suggerisce che ci siano stati flussi migratori multipli e interazioni nel corso dei millenni, contribuendo alla ricca diversità genetica che osserviamo oggi nelle popolazioni indigene americane.
Studi più recenti hanno anche esaminato l’impatto di fattori ambientali e climatici sulle migrazioni, con evidenze che suggeriscono che le variazioni climatiche abbiano influenzato le rotte migratorie e le decisioni degli antichi abitanti. Ad esempio, cambiamenti nei modelli di disponibilità delle risorse naturali potrebbero aver spinto le popolazioni a spostarsi in nuove aree, creando così un mosaico complesso di insediamenti umani.
In conclusione, la comprensione delle migrazioni degli antenati dei nativi americani è un campo in continua evoluzione. Le nuove tecnologie e i metodi di analisi stanno ampliando le nostre conoscenze, rivelando una storia ricca e stratificata che continua a influenzare le popolazioni moderne.
