Un nuovo studio afferma che una classe di farmaci ormonali chiamati inibitori dell’aromatasi può ridurre significativamente il rischio di morte tra le donne in postmenopausa con carcinoma mammario positivo ai recettori degli estrogeni – la forma più comune della malattia.
Il capo studio autore, Prof. Mitch Dowsett, di The Institute for Cancer Research (ICR) nel Regno Unito, e colleghi pubblicano le loro conclusioni in un importante articolo.
Si stima che circa 231.840 donne saranno diagnosticate con carcinoma mammario invasivo quest’anno e più di 40.000 moriranno a causa della condizione.
Il cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni (ER-positivo) rappresenta circa il 70% di tutti i casi, in cui le cellule tumorali contengono recettori che si legano all’estrogeno. Quando l’ormone si attacca a questi recettori, può stimolare la crescita dei tumori al seno.
Attualmente, le donne con carcinoma mammario ER positivo possono essere trattate con tamoxifene, un farmaco che ostacola l’azione degli estrogeni sui recettori presenti nelle cellule tumorali. Questo farmaco è principalmente prescritto a donne con carcinoma mammario in fase iniziale che hanno subito un intervento chirurgico, radioterapia e/o chemioterapia, per prevenire la recidiva.
Secondo il professor Dowsett e colleghi, l’assunzione di tamoxifene per 5 anni è associata a una riduzione del 30% della mortalità per cancro al seno. Tuttavia, il loro studio suggerisce che un’altra classe di farmaci ormonali, gli inibitori dell’aromatasi, potrebbe risultare ancora più efficace.
Gli inibitori dell’aromatasi agiscono abbassando i livelli di estrogeni, prevenendo l’enzima aromatasi, presente nel tessuto adiposo, dalla conversione di altri ormoni in estrogeni. In questo modo, si riduce la quantità di estrogeno disponibile per legarsi ai recettori nelle cellule cancerose.
Negli Stati Uniti, gli inibitori dell’aromatasi vengono attualmente utilizzati per il trattamento del carcinoma mammario in stadio iniziale nelle donne in post-menopausa che hanno assunto tamoxifene per circa 2-3 anni.
Ricerche precedenti suggeriscono che gli inibitori dell’aromatasi sono più efficaci nel ridurre la recidiva del cancro al seno rispetto al tamoxifene, anche se il loro impatto sulla sopravvivenza a lungo termine non è completamente chiaro.
Inibitori Dell’Aromatasi: Un’Innovazione Che Riduce La Mortalità
Per il loro studio, il team ha analizzato i dati di nove studi clinici che hanno coinvolto 31.920 donne in postmenopausa con carcinoma mammario ER-positivo in stadio iniziale. Le donne nei trial non avevano ricevuto alcuna terapia ormonale o avevano utilizzato inibitori dell’aromatasi o tamoxifene per almeno 5 anni.
Rispetto alle donne che non avevano ricevuto terapia ormonale, quelle che hanno assunto inibitori dell’aromatasi avevano il 40% in meno di probabilità di morire di cancro al seno nei 10 anni successivi all’inizio del trattamento. Le donne che hanno assunto tamoxifene erano invece a circa il 30% più a rischio di mortalità per cancro al seno.
Commentando i loro risultati, il Prof. Dowsett afferma:
«La nostra collaborazione globale ha rivelato che il rischio per le donne in postmenopausa con la forma più comune di cancro al seno di morire a causa della malattia è ridotto del 40% assumendo 5 anni di un inibitore dell’aromatasi, offrendo una protezione significativamente maggiore rispetto al tamoxifene.»
Gli inibitori dell’aromatasi eliminano solo la piccola quantità di estrogeno che rimane nella circolazione delle donne dopo la menopausa, ma questo è sufficiente per avere un impatto sostanziale su una vasta gamma di tumori ER-positivi, nonostante le loro straordinarie differenze a livello molecolare.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che il trattamento con inibitori dell’aromatasi può comportare una serie di effetti collaterali, tra cui mancanza di respiro, dolore toracico, vampate di calore, dolori muscolari o articolari e depressione.
«È fondamentale garantire che le donne con effetti collaterali significativi ricevano il supporto necessario per continuare il trattamento e trarne il massimo beneficio,» sottolinea il prof. Dowsett.
All’inizio di questo mese, secondo uno studio pubblicato, si stima che la metà dei tumori al seno potrebbe essere rallentata se il trattamento con ormone progesterone venisse integrato. Nuove ricerche in corso potrebbero ulteriormente chiarire il ruolo degli ormoni nella terapia del cancro al seno e offrire nuove speranze alle pazienti.
