Per la prima volta in assoluto, un’analisi genetica completa del virus dell’influenza aviaria H7N9 è stata effettuata da scienziati in Cina. I risultati comprendono l’origine e la storia evolutiva del virus.
Il primo caso del nuovo virus dell’influenza aviaria A H7N9 è stato identificato il 30 marzo 2013. Il 18 aprile il virus si è diffuso ed è stato rilevato in sei diverse province e città della Cina (Shanghai, Anhui, Jiangsu, Zhejiang, Pechino e Henan).
Secondo un recente studio pubblicato su The Lancet, i ricercatori hanno confermato che il virus dell’influenza aviaria A H7N9, iniziato nel febbraio 2013, è stato trasmesso ai polli da un mercato di pollame umido agli esseri umani.
Un H7N9 ha già contagiato 87 persone in tutta la Cina, di cui 17 sono morte.
I ricercatori hanno cercato di identificare potenziali origini del virus e «possibili percorsi di eventi di riassortimento» correlando le sequenze genomiche dei virus dell’influenza aviaria con informazioni ecologiche.
Il team ha utilizzato la Global Initiative sulla condivisione del database di dati sull’influenza aviaria (GISAID) per raccogliere quante più informazioni possibili sulle sequenze del genoma del virus H7N9.
Hanno condotto analisi filogenetiche e coalescenti su 100 sequenze estratte e identificato tre diversi potenziali punti di origine del virus, di lignaggi americani, oceanici ed eurasiatici.
Gli autori hanno scritto che l’A H7N9 era geneticamente simile alle sequenze trovate tra le anatre isolate nella provincia di Zhejiang.
Hanno scritto: «L’albero filogenetico H7 ha anche mostrato che vari virus H7 circolavano nelle anatre selvatiche lungo la rotta aerea dell’Asia orientale, che copre la Cina orientale, la Corea del Sud e il Giappone».
La diversità tra gli isolati suggerisce che il virus H7N9 potrebbe essersi evoluto in due diversi lignaggi.
In conclusione, ritengono che il virus dell’influenza A H7N9 possa essere originato da virus dell’influenza aviaria e da virus dell’influenza aviaria di pollo.
Gli autori hanno concluso:
«I geni HA e NA potrebbero provenire da virus dell’influenza aviaria, che potrebbero aver ottenuto i geni virali da uccelli migratori un anno prima, mentre i geni interni potrebbero provenire da virus dell’influenza aviaria di pollo.
Riteniamo che i tempi stimati al più recente antenato comune per gli otto frammenti genomici e il frequente trasporto di pollame in Cina spieghino l’aumento del numero di casi sporadici confermati di infezione umana. In particolare, questo nuovo virus H7N9 si è diversificato in diversi lignaggi sin dalla sua comparsa diversi mesi fa».
È imperativo che venga condotta un’estesa sorveglianza globale per assicurare che la trasmissione domestica-pollame-a-persona sia attentamente osservata.
Attualmente una società chiamata Replikins Ltd, di Boston, negli Stati Uniti, sta lavorando a due candidati al vaccino completamente sintetici, uno dei quali ha come bersaglio solo l’H7N9.
Nuove Ricerche e Sviluppi nel 2024
Nel corso del 2024, la comunità scientifica ha continuato a monitorare l’evoluzione del virus H7N9, con studi che hanno identificato nuove varianti del virus. Ricerche recenti hanno dimostrato che l’H7N9 ha acquisito mutazioni che potrebbero influenzare la sua trasmissibilità tra gli esseri umani e gli animali.
Uno studio condotto dall’Università di Pechino ha rivelato che alcune di queste varianti mostrano una maggiore capacità di legarsi ai recettori delle cellule umane, suggerendo un potenziale aumento del rischio di infezione. Inoltre, i dati epidemiologici recenti indicano un incremento dei casi in alcune regioni costiere della Cina, il che sta sollevando preoccupazioni tra gli esperti di salute pubblica.
In risposta a queste preoccupazioni, è stato avviato un programma di sorveglianza intensificato, con l’obiettivo di isolare e caratterizzare rapidamente nuove varianti del virus. I risultati preliminari indicano che una particolare variante, denominata H7N9-2024, potrebbe essere associata a un numero crescente di casi umani.
La ricerca continua a essere fondamentale per comprendere meglio il comportamento di questo virus e per sviluppare strategie di vaccinazione più efficaci. È cruciale che i governi e le organizzazioni sanitarie globali collaborino per garantire che il monitoraggio e la risposta alle epidemie siano tempestivi e adeguati.
