Influenzando circa 5 milioni di persone in tutto il mondo, la fibrosi polmonare è una malattia polmonare progressiva e fatale, con pochi pazienti che sopravvivono oltre 3-5 anni dopo la diagnosi. Un recente studio suggerisce che una particolare proteina, chiamata LYCAT, potrebbe rallentare la progressione della malattia. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con alti livelli ematici di LYCAT mostrano una migliore sopravvivenza e funzionalità polmonare rispetto a quelli con livelli più bassi.
Il team di ricerca dell’Università dell’Illinois di Chicago (UIC) College of Medicine ha pubblicato le sue conclusioni in una rivista scientifica di rilievo.
La fibrosi polmonare si manifesta con la sostituzione del tessuto polmonare sano con tessuto cicatriziale, e con il progredire della malattia, i sintomi respiratori come la mancanza di respiro tendono a peggiorare.
Questa patologia può insorgere a seguito di esposizione all’amianto, a gas tossici o anche dopo trattamenti radioterapici per il cancro ai polmoni. Inoltre, alcune malattie infiammatorie e autoimmuni croniche possono contribuire allo sviluppo della fibrosi polmonare.
Sfortunatamente, la diagnosi di fibrosi polmonare avviene spesso solo quando i sintomi si manifestano, momento in cui il danno polmonare è già avanzato e irreversibile.
Nuovo Target Farmacologico per una Malattia con Poche Opzioni di Trattamento
Il Dott. Long Shuang Huang, primo autore dello studio e ricercatore post-dottorato in farmacologia presso l’UIC, sottolinea che le scoperte offrono un nuovo obiettivo per lo sviluppo di farmaci per il trattamento della fibrosi polmonare. Gli attuali trattamenti disponibili sono efficaci solo in un numero limitato di pazienti.
Studi precedenti hanno identificato diversi geni potenzialmente coinvolti nello sviluppo della fibrosi polmonare idiopatica (IPF), una forma della malattia per la quale non è possibile stabilire una causa specifica.
Il Dott. Huang e il suo team hanno deciso di esaminare il ruolo di uno di questi geni, che codifica per una proteina chiamata lisocardiolipina aciltransferasi (LYCAT), nel contesto dello sviluppo dell’IPF.
La Proteina LYCAT: Un Potenziale Protettore contro la Fibrosi Polmonare
I ricercatori hanno misurato i livelli di LYCAT nel sangue di pazienti affetti da IPF, scoprendo che i pazienti con livelli più elevati presentavano una funzionalità polmonare significativamente migliore e una maggiore probabilità di sopravvivere oltre i tre anni dalla diagnosi.
Il Dr. Huang si chiede se LYCAT possa svolgere un ruolo protettivo o se possa semplicemente ridurre la progressione della malattia. «L’aumento dei livelli di LYCAT nei pazienti con fibrosi polmonare potrebbe rappresentare un nuovo approccio terapeutico fondamentale per il trattamento della malattia», afferma.
Lo studio ha anche esaminato il comportamento di LYCAT in modelli murini geneticamente modificati per sviluppare cicatrici polmonari. I topi privi del gene LYCAT hanno mostrato una formazione di tessuto cicatriziale più rapida rispetto ai topi che esprimevano il gene. Inoltre, nei topi progettati per avere livelli di LYCAT superiori alla norma, la formazione di tessuto cicatriziale è risultata significativamente rallentata.
Il team di ricerca intende ora identificare molecole in grado di stimolare la produzione di LYCAT.
Recentemente, un esperto di malattie respiratorie ha segnalato un aumento drammatico dei casi di fibrosi polmonare idiopatica, avvertendo che il Regno Unito potrebbe affrontare una «bomba a orologeria» di malattie polmonari. C’è un urgente bisogno di sviluppare metodi diagnostici semplici e rapidi per affrontare questa crisi sanitaria.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Nel 2024, la ricerca sulla fibrosi polmonare sta progredendo a ritmi frenetici. Nuove indagini stanno esplorando l’interazione tra fattori genetici e ambientali, oltre a testare nuove terapie mirate. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di biomarcatori specifici nella predizione della progressione della malattia, migliorando le strategie di trattamento personalizzate. La comunità scientifica è ottimista riguardo alla possibilità di scoprire nuove opzioni terapeutiche e di diagnosi che possano migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da fibrosi polmonare.
