La glucosamina gioca un ruolo cruciale nella costruzione della cartilagine e molte persone la assumono come integratore per affrontare l’artrite e l’artrosi. Si trova naturalmente nel fluido che circonda le articolazioni, nelle ossa degli animali, nel midollo osseo, nei crostacei e nei funghi.
In particolare, la glucosamina solfato viene estratta dai gusci dei crostacei per produrre integratori alimentari. Esiste anche una forma sintetica realizzata in laboratorio.
In questo articolo, esploreremo cos’è la glucosamina, perché viene assunta come supplemento e se esistono prove scientifiche a sostegno della sua efficacia. Discuteremo inoltre di eventuali effetti collaterali e avvertenze legate alla glucosamina.
Che cos’è?
La glucosamina è generalmente assunta per via orale e si presenta in diverse forme, tra cui:
- glucosamina solfato
- glucosamina cloridrato
- N-acetil-glucosamina
Sebbene siano simili, queste varianti possono avere effetti differenti se utilizzate come integratori alimentari.
In alcuni integratori, la glucosamina può essere combinata con altri ingredienti, come il condroitin solfato, MSM o cartilagine di squalo.
La condroitina è una sostanza simile alla glucosamina e si trova anch’essa naturalmente nelle articolazioni.
Alcuni sostengono che combinare questi supplementi possa essere utile, ma i ricercatori avvertono che mancano prove scientifiche solide.
Attualmente, la maggior parte degli studi sui potenziali benefici per la salute della glucosamina si concentra sulla glucosamina solfato.
Quando si acquistano integratori, è consigliabile farlo da rivenditori affidabili. Gli Stati Uniti National Institutes of Health (NIH) avvertono che i prodotti di glucosamina solfato non contengono sempre gli ingredienti specificati nell’etichetta.
Inoltre, i test hanno dimostrato che il contenuto di glucosamina può variare dal 0 al 100 percento. In alcuni casi, le etichette possono indicare che i prodotti contengono glucosamina cloridrato, mentre in realtà è glucosamina solfato.
Funzione
La glucosamina è essenziale per la costruzione della cartilagine, un tessuto connettivo flessibile e resistente presente in varie parti del corpo. Questo tessuto compatto e gommoso funge da cuscinetto alle estremità delle ossa lunghe dove si articolano.
Con l’invecchiamento, la cartilagine può diventare meno elastica e può iniziare a rompersi. Ci sono alcune evidenze che suggeriscono che la glucosamina potrebbe rallentare questo processo.
Alcuni scienziati ritengono che sia lo zolfo contenuto nella glucosamina a favorire la salute della cartilagine. Lo zolfo deve essere incorporato nella cartilagine per costruirla e ripararla. Naturalmente, la glucosamina ha un ruolo nell’incorporazione dello zolfo nella cartilagine.
Con l’avanzare dell’età, i livelli di glucosamina diminuiscono. Pertanto, col passare del tempo, questo potrebbe contribuire al deterioramento delle articolazioni.
Supplementi
Secondo il National Center for Complementary and Alternative Therapy, un sondaggio nazionale del 2007 ha rivelato che il 17,7% degli adulti negli Stati Uniti assumeva regolarmente qualche tipo di integratore alimentare.
Di questi, il 19,9% ha assunto glucosamina, rendendola il secondo integratore alimentare più popolare dopo l’olio di pesce, omega 3 o DHA, che è stato assunto dal 37,4% di chi assume integratori.
L’NIH elenca i seguenti motivi per cui le persone usano glucosamina solfato:
- osteoartrite (OA)
- glaucoma
- perdita di peso
- cistite interstiziale, una condizione della vescica
- dolore alle mascelle
- dolori articolari, come il dolore al ginocchio
- mal di schiena
- sclerosi multipla (SM)
- HIV e AIDS
Gli integratori di glucosamina sono anche utilizzati da persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) e colite ulcerosa.
La glucosamina aiuta con l’artrosi?
Molte persone assumono integratori di glucosamina per OA, in particolare per l’osteoartrite dell’anca o del ginocchio.
Alcuni studi suggeriscono che la glucosamina possa avere i seguenti effetti:
- Riduce il dolore, la rigidità e il gonfiore delle articolazioni dovuti all’osteoartrite.
- Migliora la funzionalità nelle persone con osteoartrosi del ginocchio o dell’anca.
- Fornisce un sollievo continuo dei sintomi fino a 3 mesi dopo l’interruzione del trattamento.
Tuttavia, il Glucosamina e Condroitin Arthritis Intervention Trial (GAIT) ha coinvolto 1.600 partecipanti in 16 località degli Stati Uniti e ha scoperto che la combinazione di glucosamina e condroitina solfato non ha fornito un sollievo significativo dall’osteoartrosi.
Alcuni partecipanti con dolore da moderato a grave hanno riportato un significativo sollievo quando hanno assunto la combinazione di glucosamina e condroitina.
Sebbene questa combinazione, o la glucosamina da sola, possa alleviare il dolore da moderato a grave nelle persone con osteoporosi, nel complesso, sembra non essere più efficace di un placebo nel rallentare la perdita di cartilagine nell’osteoartrosi del ginocchio.
La ricerca sull’artrite nel Regno Unito valuta la glucosamina 2 su 5 per l’efficacia nel trattamento dei sintomi dell’osteoartrosi e la glucosamina cloridrato 1 su 5, dove 5 è il punteggio più efficace. Questi punteggi sono basati su recensioni di vari studi.
In una revisione del 2005 di 18 studi, alcuni risultati hanno indicato che la glucosamina o il glucosamina solfato potrebbero essere benefici per le persone con osteoartrite, mentre altri non hanno trovato effetti significativamente efficaci.
Una revisione di due studi sulla glucosamina cloridrato nel 2010 non ha mostrato miglioramenti clinicamente significativi nel dolore articolare o nella condizione stessa dell’osteoartrosi.
L’NIH sottolinea che mentre alcune persone usano creme contenenti glucosamina per il dolore da artrite, queste creme di solito contengono anche altre sostanze, come la canfora. Pertanto, potrebbe essere queste sostanze aggiuntive a alleviare il dolore, senza prove che la glucosamina possa essere assorbita attraverso la pelle.
Altri usi
Alcuni studi hanno suggerito che una forma di glucosamina possa aiutare le persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Inoltre, scienziati dell’Università della California, Irvine, hanno scoperto che gli integratori di N-acetil glucosamina (GlcNAc) sopprimevano la risposta autoimmune dannosa che si verifica nella sclerosi multipla.
Sembra che GlcNAc possa inibire la crescita e la funzione di cellule T anormali, le quali erroneamente fanno sì che il sistema immunitario attacchi e distrugga la mielina, il tessuto che isola i nervi.
Questi risultati sono stati confermati da uno studio sui topi condotto al Jefferson Medical College, dove il team ha scoperto che la glucosamina da banco (OTC) ha aiutato a ritardare l’insorgenza dei sintomi della sclerosi multipla nei topi, migliorando la loro capacità di muoversi e camminare.
Un altro studio ha rivelato che la glucosamina può avere un effetto sinergico quando utilizzata insieme all’ibuprofene per ridurre i livelli di dolore nelle persone con problemi dell’articolazione temporomandibolare (ATM).
Prova
La glucosamina è stata raccomandata per una serie di condizioni e malattie, ma gli studi tendono a essere inconcludenti o a mostrarne l’inefficacia o addirittura l’eventuale danno, come nel caso delle persone con allergie.
Non ci sono prove che suggeriscano che la glucosamina sia utile o dannosa per chi ha lesioni sportive o lombalgia cronica.
Non esistono studi scientifici che dimostrino che la glucosamina sia benefica o dannosa per le persone con insufficienza venosa, una condizione che influisce sul flusso sanguigno nelle gambe.
Il medico di famiglia americano avverte che le persone con asma dovrebbero usare la glucosamina con cautela, poiché è stata collegata a problemi respiratori in alcune persone.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali dell’assunzione di glucosamina sono generalmente lievi e rari, ma possono includere:
- disturbi gastrointestinali
- stipsi
- diarrea
- mal di testa
- eruzioni cutanee
L’NIH segnala che la glucosamina è «probabilmente sicura» se usata correttamente dagli adulti, ma alcune persone hanno riportato lievi effetti collaterali, come sonnolenza, reazioni cutanee e mal di testa.
Non ci sono informazioni sui possibili effetti della glucosamina durante la gravidanza o l’allattamento, quindi non è raccomandata in questi periodi.
Rischi
C’è stata una certa discussione riguardo al fatto che la glucosamina possa aumentare i livelli di glucosio nel sangue nelle persone con diabete, ma studi suggeriscono che probabilmente non lo fa in quelli con diabete di tipo 2.
Alcune persone assumono la glucosamina per trattare le allergie, ma i prodotti a base di glucosamina derivati dai crostacei possono scatenare allergie in chi è suscettibile. Pertanto, si consiglia a chi ha allergie ai molluschi di evitare questo tipo di integratore.
In conclusione, la glucosamina è relativamente sicura se assunta come consigliato da adulti senza asma o allergie. Tuttavia, attualmente mancano prove della sua efficacia nel trattare i problemi articolari e altre condizioni.
Nuove Evidenze Scientifiche nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla glucosamina ha continuato a evolversi, con studi recenti che esplorano ulteriormente il suo potenziale terapeutico. Un’analisi recente ha suggerito che l’assunzione a lungo termine di glucosamina potrebbe avere effetti anti-infiammatori significativi, contribuendo a ridurre i marcatori infiammatori nel sangue di pazienti con osteoartrite. Inoltre, alcuni studi clinici hanno mostrato che la glucosamina, combinata con terapie fisiche, può migliorare notevolmente la mobilità e la qualità della vita nei pazienti con artrosi.
Una revisione sistematica pubblicata quest’anno ha indicato che la glucosamina potrebbe essere più efficace se assunta in combinazione con altri integratori, come la vitamina D o gli omega-3, suggerendo una sinergia positiva che massimizza i benefici per la salute articolare. Tuttavia, è fondamentale che i pazienti consultino i propri medici prima di iniziare qualsiasi regime di integrazione per evitare interazioni indesiderate.
In conclusione, mentre la glucosamina rimane un’opzione popolare tra chi soffre di problemi articolari, è essenziale tenere presente che le evidenze scientifiche sono in continua evoluzione e che è sempre meglio basarsi su raccomandazioni mediche personalizzate.
