La tendenza verso una maggiore genitorialità sembra destinata a continuare, con un numero crescente di donne oltre i trent’anni che diventano madri rispetto alle donne di vent’anni. Ma quali sono i rischi associati alla gravidanza e alla nascita all’aumentare dell’età della madre? Esploriamo le evidenze più recenti.
Recenti dati preliminari dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) mostrano che nel 2016, per la prima volta in trent’anni, i tassi di natalità tra le donne di età compresa tra 30 e 34 anni hanno superato quelli tra le donne di età compresa tra 25 e 29 anni negli Stati Uniti.
Attualmente, l’età media delle donne al primo parto è di circa 28 anni, in aumento rispetto ai 26,4 del 2015 e ai 26,3 del 2014. Gli esperti spesso si concentrano sull’età materna media a causa degli esiti della nascita legati all’età, come le nascite multiple e le disabilità congenite.
Diversi studi evidenziano che molte persone ritardano la genitorialità fino a 35 anni o oltre per vari motivi.
Tra questi motivi ci sono il conseguimento di livelli di istruzione superiore, l’affermazione nella carriera professionale, l’uso di metodi contraccettivi più efficaci, nonché cambiamenti sociali e culturali che hanno reso le donne meno pronte a diventare madri. Inoltre, fattori come la mancanza di assistenza all’infanzia, politiche lavorative poco flessibili, incertezze economiche e disoccupazione possono influenzare la decisione di posticipare la maternità.
Un altro fattore che contribuisce al rinvio della gravidanza è il miglioramento delle opzioni di fertilità, come la fecondazione in vitro.
Le donne incinte di età superiore ai 35 anni, che hanno il loro primo figlio, vengono comunemente definite madri di età avanzata (AMA). Termini come «età avanzata» e «anziano» possono apparire negativi per donne di soli 35 anni. Ma è giustificato considerare l’età oltre i 35 anni come un rischio significativo per la madre e il bambino?
Rischi di Ritardare la Gravidanza Fino all’Età di 35 Anni o Più
Tutti conoscono il ticchettio dell’orologio biologico, ma il tuo 35° compleanno rappresenta una pietra miliare particolarmente significativa in biologia? Raggiungere i 35 anni significa improvvisamente diventare «ad alto rischio»?
È importante notare che molte donne stanno portando a termine gravidanze sane anche oltre i 30 anni. L’età di 35 anni è semplicemente un punto in cui certi rischi iniziano a diventare più rilevanti.
Sebbene alcuni rischi aumentino leggermente dopo i 35 anni, non significa che tutti ne siano colpiti in modo significativo.
Diminuzione della Fertilità
Le donne nascono con tutte le uova che avranno mai. Con l’avanzare dell’età, la probabilità di concepire diminuisce a causa della riduzione sia nella quantità che nella qualità delle uova disponibili.
La fertilità maschile diminuisce anch’essa con l’età, a causa della riduzione del numero di spermatozoi, della loro motilità e del volume del seme. Questi fattori possono rendere più difficile per le donne rimanere incinte.
Uno studio ha evidenziato che tra le donne che hanno ricevuto inseminazione artificiale, il 74% di quelle con meno di 31 anni è rimasto incinta entro un anno. Questa percentuale scende al 61% tra le donne di età compresa tra 31 e 34 anni, e ulteriormente al 54% per quelle di 35 anni e oltre.
Rischi Genetici
Alcuni rischi genetici aumentano con l’età della madre. Ad esempio, il tasso di nascite con sindrome di Down cresce significativamente con l’età materna.
Il rischio di un embrione con sindrome di Down a 10 settimane di gravidanza è di 1 su 1.064 a 25 anni, aumentando a 1 su 686 a 30 anni e 1 su 240 a 35 anni. A 40 anni, il rischio sale a 1 su 53 e a 1 su 19 a 45 anni.
Uno studio condotto da ricercatori dell’Albert Einstein College of Medicine ha scoperto che la ricombinazione genetica, il processo in cui le coppie di cromosomi scambiano materiale genetico prima di separarsi, può essere meno regolata nelle madri di età avanzata, portando a numeri anomali di cromosomi.
Aborto Spontaneo
Il rischio di aborto spontaneo aumenta progressivamente con l’età. La ricerca ha dimostrato che il rischio di aborto è intorno all’8,9% per le donne di età compresa tra 20 e 24 anni, aumentando al 74,7% per coloro che hanno 45 anni o più. Questo è probabilmente dovuto alla diminuzione della qualità delle uova.
Morti Neonatali
Le morti fetali sono più probabili nelle donne più anziane rispetto a quelle più giovani. Una revisione sistematica ha mostrato che il rischio di morte in utero è circa 1,2-2,23 volte più alto nelle donne anziane.
In un altro studio condotto su 385.120 gravidanze nel Regno Unito, il tasso di natimortalità era di 4,7 per 1.000 per le donne di età compresa tra 18 e 34 anni, 6,1 per 1.000 per quelle di 35-40 anni e 8,1 per 1.000 per le donne di 40 anni e oltre.
Il tasso di nati morti è particolarmente elevato per le donne al primo parto e per le madri che hanno appena superato i 35 anni. Di solito, per le donne di età pari o superiore a 35 anni, è consigliato un monitoraggio più attento durante le ultime fasi della gravidanza a causa dell’aumento del rischio di mortalità fetale.
Le ragioni per cui i tassi di natimortalità aumentano con l’età della madre non sono del tutto chiare.
Altri Rischi
Le ricerche che hanno confrontato le complicazioni della gravidanza tra donne di età compresa tra 18 e 34 anni, 35 e 40 anni e 40 anni e oltre, hanno riscontrato lievi aumenti nella maggior parte delle complicanze legate alla gravidanza.
I ricercatori hanno identificato un aumento del rischio di diabete gestazionale, placenta previa, posizione di culatta del bambino, parto cesareo d’emergenza, emorragia postpartum, parto pretermine, basso peso alla nascita e alto peso alla nascita. Inoltre, il rischio di mortalità materna aumenta con l’età.
La ricerca presentata alla International Stroke Conference 2016 ha rivelato che le donne in gravidanza di età pari o superiore a 40 anni hanno un rischio maggiore di ictus ischemico, ictus emorragico, infarto e morte per malattie cardiovascolari.
«Sapevamo già che le donne più anziane avevano più probabilità di avere problemi di salute durante la gravidanza», ha dichiarato il dott. Adnan I. Qureshi, direttore dell’Istituto Zeenat Qureshi Stroke. «Ora sappiamo che le conseguenze di questa gravidanza possono avere un impatto a lungo termine.»
Il dott. Qureshi e il suo team hanno scoperto che tutti i rischi, eccetto l’ictus emorragico, sono correlati a fattori di rischio noti per le malattie cardiovascolari – come ipertensione, diabete e colesterolo alto – che colpiscono maggiormente le donne anziane.
Perché le Donne di Età Superiore ai 35 Anni Affrontano Complicazioni alla Nascita?
Una recente ricerca ha messo in luce i motivi per cui le donne over 35 hanno maggiori probabilità di affrontare complicazioni alla nascita. I ricercatori del King’s College di Londra hanno scoperto che l’età della madre influisce sulla struttura dell’utero.
In un modello murino, le proprietà di contrazione muscolare nell’utero delle madri più anziane sono risultate compromesse, mostrando una minore sensibilità all’ossitocina e una riduzione del numero di mitocondri, suggerendo che i muscoli uterini non contraggono in modo ottimale. Inoltre, si sono osservati cambiamenti nella segnalazione del progesterone, che possono ritardare il travaglio.
«La nostra ricerca evidenzia che ci sono importanti cambiamenti fisiologici e cellulari associati all’età materna che portano a disfunzioni nel travaglio», ha spiegato la dott.ssa Rachel M. Tribe, principale ricercatrice dello studio. «I tempi di consegna e l’avanzamento del travaglio sono direttamente correlati all’età della madre, il che può causare complicazioni durante il parto».
Età Avanzata Non Responsabile per Basso Peso alla Nascita e Parto Pretermine
I bambini con basso peso alla nascita affrontano spesso più problemi respiratori, cognitivi e neurologici, mentre i nati pretermine sono a maggior rischio di difetti cardiaci, danni cerebrali, disturbi polmonari e sviluppo ritardato.
Alcuni studi hanno suggerito che vi è un elevato rischio di basso peso alla nascita (meno di 2,5 kg) e di parto pretermine (prima delle 37 settimane di gravidanza) per le donne di 35 anni o più. Tuttavia, una ricerca recente condotta da Mikko Myrskylä e Alice Goisis suggerisce che l’età materna non è il principale fattore di rischio.
I risultati indicano che le ragioni di tali rischi sono più probabilmente collegate a circostanze o comportamenti individuali comuni tra le donne anziane.
Fattori come problemi di fertilità, stress materno e comportamenti poco salutari sono tra quelli che possono influenzare negativamente gli esiti di nascita.
«I nostri risultati suggeriscono che le donne non dovrebbero preoccuparsi della loro età di per sé quando pensano di avere un figlio», ha affermato Myrskylä. «Le circostanze di vita individuali e le scelte comportamentali sembrano essere più importanti dell’età».
Le donne che considerano di rimandare la maternità dovrebbero essere consapevoli della diminuzione della fertilità e dell’aumento del rischio di aborto spontaneo e di complicazioni alla nascita. Anche se i nati morti sono relativamente rari, il rischio rimane più alto per le donne anziane, in particolare nelle ultime settimane di gravidanza.
Tuttavia, ci sono anche molti aspetti positivi nel posticipare la maternità oltre i 35 anni. I bambini nati da madri più anziane mostrano spesso minori difficoltà comportamentali, sociali ed emotive.
Secondo uno studio condotto da Myrskylä e Kieron Barclay, essere nati da madri più anziane è anche associato a una salute migliore, a un’altezza maggiore e a un miglior livello di istruzione.
«I benefici associati a una nascita in età tardiva superano i rischi individuali legati all’età materna avanzata. È fondamentale sviluppare una nuova prospettiva sull’età della madre. I futuri genitori sono spesso ben consapevoli dei rischi legati alla gravidanza tardiva, ma meno informati sui potenziali effetti positivi», ha concluso Myrskylä.
Nonostante gli eventuali rischi, la maggior parte delle donne di età pari o superiore a 35 anni avrà una gravidanza normale con poche complicazioni e darà alla luce bambini sani.
Prospettive Recenti sulla Gravidanza oltre i 35 Anni
Nel 2024, la ricerca continua a evolversi, con studi che suggeriscono che l’età materna non è l’unico determinante degli esiti della gravidanza. Recenti analisi mostrano che gli stili di vita, le abitudini alimentari e l’accesso a cure prenatali di qualità giocano un ruolo cruciale nel determinare la salute della madre e del bambino.
Inoltre, studi recenti hanno esaminato l’impatto di interventi precoci nella gravidanza, come la consulenza nutrizionale e il supporto psicologico, per ridurre i rischi di complicazioni. Questi approcci mirano a migliorare i risultati per le madri più anziane, evidenziando l’importanza di un’assistenza prenatale integrata e personalizzata.
Infine, la crescente consapevolezza e i cambiamenti nelle politiche di salute pubblica stanno incoraggiando le donne a considerare le proprie esigenze individuali piuttosto che seguire stereotipi rigidi sui rischi della gravidanza tardiva. Con una pianificazione adeguata e un supporto adeguato, molte donne possono intraprendere la maternità oltre i 35 anni con fiducia e successo.