Alcune persone hanno bisogno di dormire più di altre e un nuovo studio ha scoperto che il nostro fabbisogno personale di sonno può essere attribuito ai nostri geni. Quindi, dopo tutto, non sei pigro; è colpa del tuo DNA.
Alcune persone possono funzionare perfettamente solo con poche ore di sonno, mentre altre hanno bisogno di 10 ore o più ogni giorno per rimanere energiche. Famoso, Donald Trump afferma di aver bisogno solo di 3-4 ore a letto ogni notte.
Questa non è una novità, ovviamente; queste differenze sono ben documentate. Tuttavia, fino a poco tempo fa, si sapeva molto poco sul perché esista tale variazione.
Uno studio recente ha cercato di comprendere il motivo per cui alcune persone sembrano essere in grado di bruciare la candela da entrambe le estremità, mentre altri devono passare metà della loro vita sotto le lenzuola.
In ogni caso, a cosa serve dormire?
Nel complesso, il sonno è ancora un mistero relativamente complesso. Nonostante trascorriamo circa un terzo delle nostre vite in letargo, i suoi ruoli esatti continuano a essere poco chiari.
Sappiamo che è coinvolto nel consolidamento della memoria e probabilmente permette alle cellule e ai tessuti di riposare, rigenerarsi e liberare l’accumulo metabolico del giorno.
Inoltre, la mancanza di sonno sembra compromettere il sistema immunitario, suggerendo che il sonno potrebbe avere un ruolo anche in questo aspetto. Tuttavia, non conosciamo davvero tutti i dettagli sul sonno.
Considerando che, in natura, gli animali devono rimanere incoscienti nell’oscurità, circondati da potenziali predatori, si comprende l’importanza del sonno. Ma c’è anche un dibattito sul fatto che rimanere tranquilli e immobili possa essere un modo migliore per evitare di diventare lo spuntino di qualcun altro piuttosto che muoversi durante la notte.
Ad ogni modo, il fatto che tanta parte della nostra vita sia dedicata al sonno significa che deve essere davvero cruciale.
L’ultima ricerca per indagare l’enigma del sonno proviene dal National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI). Le loro scoperte sono state pubblicate recentemente su una rivista scientifica.
Mosche assonnate
In questo studio, il team ha voluto considerare i meccanismi alla base del motivo per cui alcune persone hanno bisogno di dormire più di altre. Gli scienziati speravano che le scoperte potessero offrire alcuni indizi su due condizioni opposte: l’insonnia, o l’incapacità di dormire a sufficienza, e la narcolessia, caratterizzata da intrusivi «attacchi di sonno».
Gli scienziati sanno che i ritmi circadiani, o cicli giornalieri di sonno e veglia, sono coinvolti nei nostri schemi individuali di sonno. Questi cicli sono sotto controllo genetico, quindi sembra ragionevole che anche i geni abbiano un ruolo nella durata del sonno.
Lo studio attuale mirava a identificare i geni elusivi che potrebbero influenzare questa variazione. I ricercatori, guidati da Susan Harbison, Ph.D., ricercatrice presso il Laboratory of Systems Genetics di NHLBI, hanno utilizzato un modello di moscerino della frutta. Sì, può sembrare bizzarro, ma i moscerini della frutta hanno anche la loro versione del sonno.
Infatti, tutti gli animali studiati fino ad oggi sperimentano qualcosa di simile al sonno, il che è un’ulteriore prova dell’importanza di questo stato.
Hanno selezionato 13 generazioni di moscerini della frutta per produrre sia dormiglioni (18 ore al giorno) sia dormienti (3 ore al giorno), i «Donald Trump» dei moscerini. Così, senza modificare il codice genetico della mosca, erano in grado di produrre ceppi con abitudini di sonno molto diverse.
«Ciò che è particolarmente interessante di questo studio è che abbiamo creato mosche a pelo lungo e corto utilizzando il materiale genetico presente in natura, a differenza delle mutazioni ingegnerizzate o delle mosche transgeniche che molti ricercatori nel campo stanno utilizzando», afferma Susan Harbison, Ph.D.
«Fino ad ora,» aggiunge, «non si sapeva se il sonno di una durata così lunga o breve potesse esistere in popolazioni naturali».
Hanno poi confrontato i genomi dei due ceppi, alla ricerca di geni che presentassero variazioni.
Sono state scoperte 126 differenze su 80 geni. Questi geni sono stati coinvolti in una vasta gamma di percorsi vitali di sviluppo e segnalazione cellulare, e alcuni sono noti per essere coinvolti nello sviluppo del cervello, nella memoria e nell’apprendimento.
Secondo gli autori dello studio, il fatto che molti geni siano coinvolti «suggerisce che la durata del sonno nelle popolazioni naturali può essere influenzata da un’ampia varietà di processi biologici, il che potrebbe spiegare perché lo scopo del sonno sia così elusivo».
La buona notizia è che né i dormiglioni né i dormienti hanno mostrato una riduzione della durata della vita, il che è confortante.
Anche se questa è solo una piccola parte di un puzzle molto complesso, è un aspetto particolarmente interessante. Ulteriori ricerche che utilizzano popolazioni umane potrebbero fornire maggiori informazioni sul misterioso fenomeno che chiamiamo sonno.
Ricerche Recenti e Prospettive Future
Recentemente, un numero crescente di studi ha evidenziato l’importanza del sonno non solo per il recupero fisico, ma anche per la salute mentale e cognitiva. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2023 ha dimostrato che la privazione del sonno può portare a un aumento dei sintomi ansiosi e depressivi, suggerendo che il sonno non è solo un momento di riposo, ma un componente cruciale per il benessere psicologico.
Inoltre, uno studio condotto su un campione di oltre 10.000 partecipanti ha rivelato che la qualità del sonno è direttamente correlata alla funzione cognitiva. Persone che riportano una scarsa qualità del sonno mostrano risultati peggiori nei test di memoria e attenzione.
Un’altra area di interesse è il legame tra il sonno e le malattie croniche. Un’analisi del 2024 ha mostrato che le persone con disturbi del sonno hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare malattie cardiache e diabete di tipo 2. Ciò suggerisce che migliorare la qualità del sonno potrebbe essere una strategia efficace per ridurre il rischio di malattie croniche.
Concludendo, mentre la ricerca continua a svelare i misteri del sonno, ciò che emerge chiaramente è che non possiamo sottovalutare il suo valore. Sia che si tratti di geni, abitudini o fattori ambientali, è evidente che il sonno è una componente fondamentale della nostra salute globale e del nostro benessere.
