Differenze e Implicazioni di HIV e AIDS (2024)

Sebbene i termini HIV e AIDS siano spesso usati in modo intercambiabile, è fondamentale capire le differenze tra le due diagnosi.

L’HIV è un virus che attacca un tipo di globuli bianchi chiamati cellule CD4 nel sistema immunitario del corpo. Questo virus riduce la capacità del corpo di combattere infezioni e malattie. Anche se il corpo umano può combattere molti altri virus, non riesce a rimuovere completamente l’HIV una volta contratto.

L’AIDS, invece, è una condizione che può svilupparsi dopo che una persona ha contratto l’HIV. È possibile avere l’HIV senza sviluppare l’AIDS, ma non è possibile avere l’AIDS senza prima contrarre l’HIV.

In che modo l’HIV porta all’AIDS?

Non tutti coloro che contraggono l’HIV sviluppano l’AIDS. Tuttavia, è essenziale seguire un programma di trattamento adeguato per rallentare o arrestare questa progressione nella maggior parte dei casi.

Se non trattata, l’HIV continua a danneggiare il sistema immunitario, aumentando il rischio di sviluppare infezioni opportunistiche.

Infezioni opportunistiche

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) definiscono le infezioni opportunistiche come «infezioni che si verificano più frequentemente e sono più gravi negli individui con un sistema immunitario indebolito».

Esempi di infezioni opportunistiche che si sviluppano in coloro che sono affetti da HIV includono:

• tumori, come carcinoma cervicale invasivo, cancro ai polmoni, sarcoma di Kaposi, carcinomi e linfomi
• candidosi, un’infezione fungina della bocca, della gola o della vagina
• citomegalovirus, un’infezione virale che può causare cecità
• polmonite da pneumocystis, una forma fungina di polmonite che può essere fatale
• toxoplasmosi, un’infezione parassitaria del cervello
• tubercolosi, un’infezione batterica dei polmoni

AIDS: fase 3 dell’infezione da HIV

L’AIDS rappresenta lo stadio finale (stadio 3) dell’infezione da HIV. Viene diagnosticato in base a una conta delle cellule CD4 o allo sviluppo di una o più infezioni opportunistiche. La fase 1 è quella acuta dell’HIV, mentre la fase 2 è caratterizzata dalla latenza clinica. Maggiori dettagli su queste due fasi sono inclusi più avanti nell’articolo.

Il numero di cellule CD4 in individui sani varia da 500 a 1.600 cellule per millimetro cubo di sangue (cellule/mm³). Secondo AIDS.gov, si considera che le persone con HIV abbiano sviluppato AIDS quando il loro numero di cellule CD4 scende a meno di 200 cellule/mm³.

Se non viene cercato un trattamento, l’AIDS si sviluppa generalmente tra 2 e 15 anni dopo l’infezione da HIV. La velocità con cui il virus si sviluppa dipende da vari fattori, tra cui l’età del paziente, la salute generale, la genetica, la presenza di altre infezioni e lo standard di assistenza sanitaria.

Le persone che iniziano il trattamento prima che la condizione progredisca e lo mantengono per tutta la vita, di solito si aspettano di vivere quasi quanto una persona senza HIV.

Cause di HIV e AIDS

L’AIDS è stato riconosciuto per la prima volta come una condizione distinta nel 1981, a causa dell’aumento dell’incidenza di rare infezioni e tumori opportunistici negli uomini omosessuali che si presentavano come altrimenti sani.

Si ritiene che abbia avuto origine tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo nell’Africa occidentale e centrale. Gli scienziati suggeriscono che una versione primitiva del virus sia stata trasmessa agli umani che hanno ucciso e mangiato creature infette.

L’HIV si trasmette tra gli esseri umani attraverso lo scambio di fluidi corporei. Può diffondersi tramite:

• Contatto sessuale: l’AIDS è considerata principalmente una malattia a trasmissione sessuale. L’HIV si trasmette da una persona all’altra attraverso rapporti orali, anali o vaginali non protetti.
• Gravidanza o parto: una madre infetta da HIV o che ha sviluppato l’AIDS può trasmettere il virus al suo bambino durante la gravidanza, il parto o anche attraverso l’allattamento.
• Trasfusioni di sangue: sebbene l’HIV possa essere trasmesso attraverso le trasfusioni di sangue, il rischio è estremamente basso nei paesi sviluppati grazie a sistemi di screening completi.
• Uso di siringhe e aghi: i consumatori di droghe che condividono siringhe con altri sono a maggior rischio di contrarre il virus. Anche coloro che ricevono tatuaggi e piercing possono essere a rischio se gli aghi non vengono sterilizzati correttamente.

Sintomi di HIV e AIDS

I sintomi dell’HIV variano ampiamente e dipendono dall’individuo e dallo stadio della malattia.

Sintomi di stadio acuto

Nella prima fase dell’HIV, da 2 a 4 settimane dopo aver contratto il virus, le persone possono sperimentare sintomi simil-influenzali, tra cui:

• dolori muscolari
• brividi
• fatica
• febbre
• ulcere orali
• sudorazioni notturne
• eruzioni cutanee
• gola infiammata
• linfonodi ingrossati

È importante notare che non tutti i soggetti con HIV manifestano questi sintomi. Alcune persone possono non presentare sintomi per 10 anni o più.

Sintomi di stadio clinico di latenza

Durante la fase 2, il virus è attivo ma si replica a livelli molto bassi. Le persone in questa fase possono manifestare solo sintomi lievi o addirittura non presentare sintomi.

I farmaci per l’HIV possono contribuire a fermare la progressione e mantenere il virus in questa fase per molti decenni.

Sintomi di AIDS

L’AIDS rappresenta la terza e ultima fase dell’infezione. I sintomi in questa fase sono legati alle varie infezioni che si sviluppano a causa di un sistema immunitario compromesso.

Per questo motivo, i sintomi possono variare notevolmente. Alcuni dei più comuni includono:

• macchie sotto la pelle o nella bocca e nel naso
• visione offuscata
• diarrea cronica
• gonfiore persistente delle ghiandole linfatiche
• estrema stanchezza
• febbre ricorrente
• problemi neurologici, inclusa la perdita di memoria
• polmonite
• rapida perdita di peso
• lesioni in bocca, ano o genitali

A causa della varietà di sintomi associati ai diversi stadi dell’HIV e dell’AIDS, non è possibile diagnosticare né il virus né la sindrome basandosi solo sui sintomi. Un operatore sanitario deve effettuare test per formulare una diagnosi formale.

Test e diagnosi

L’HIV viene diagnosticato con un semplice esame del sangue che cerca la presenza di anticorpi prodotti dall’organismo nel tentativo di combattere il virus.

Può richiedere da alcune settimane a diversi mesi affinché questi anticorpi risultino nei test. È importante eseguire il test a seconda del tempo intercorso dall’esposizione iniziale.

Tuttavia, è sempre consigliabile effettuare i test il prima possibile, poiché è possibile implementare un piano di trattamento appropriato per fermare l’ulteriore progressione del virus. Le persone che vengono testate subito dopo l’esposizione hanno un rischio inferiore di trasmettere il virus agli altri.

Coloro che hanno un risultato di conta delle cellule CD4 inferiore a 200 cellule/mm³ o che vengono diagnosticati con alcune infezioni opportunistiche saranno quindi considerati avere una diagnosi di AIDS piuttosto che di HIV.

Trattare l’HIV e l’AIDS

Piani di trattamento adeguati e un intervento precoce consentono a coloro che hanno l’HIV di godere di una qualità della vita relativamente buona.

Tuttavia, senza trattamento, coloro che ricevono una diagnosi di AIDS generalmente sopravvivono per circa 3 anni. Se si sviluppa una malattia opportunistica e non viene richiesto un trattamento, l’aspettativa di vita può scendere a 12 mesi.

Il trattamento per HIV e AIDS consiste principalmente in farmaci, tra cui:

Profilassi post-esposizione (PEP)

Questo è un trattamento di emergenza somministrato per ridurre la probabilità di infezione da HIV dopo l’esposizione a qualcuno che ha il virus. Per essere efficace, deve essere assunto entro 72 ore dall’esposizione e completato in un ciclo di trattamento di 28 giorni.

Se assunto correttamente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che la PEP possa ridurre il rischio di infezione da HIV di oltre l’80%.

Terapia antiretrovirale (ART)

Alle persone con HIV o AIDS viene generalmente prescritta una combinazione di farmaci antiretrovirali altamente efficaci (HAART) per contribuire a rallentare la progressione dell’HIV.

Questi farmaci sono personalizzati per ciascun individuo e devono essere assunti per tutta la vita.

Prevenzione dell’HIV

Esistono diverse misure che possono essere adottate per prevenire la contrazione dell’HIV. Queste includono:

• Uso del preservativo: poiché l’HIV può diffondersi attraverso rapporti sessuali non protetti, l’uso del preservativo può ridurre il rischio di trasmissione.
• Prendere misure appropriate durante la gravidanza: il rischio di trasmissione dell’HIV da madre a figlio può essere ridotto con farmaci anti-HIV. Ulteriori passaggi per ridurre la trasmissione includono il parto cesareo e l’allattamento al biberon piuttosto che l’allattamento al seno.
• Evitare di condividere aghi: esistono programmi di sostituzione degli aghi per ridurre la necessità di condividere siringhe e aghi.
• Riduzione dell’esposizione ai fluidi corporei: gli operatori sanitari dovrebbero utilizzare guanti, maschere e altre forme di protezione barriera per ridurre il rischio di contatto con sangue infetto da HIV. Anche il lavaggio regolare della pelle dopo il contatto con i liquidi corporei riduce il rischio.

Coloro che sono già stati diagnosticati con l’HIV possono rallentare o arrestare la sua progressione verso l’AIDS seguendo il piano di trattamento prescritto dal loro medico, evitando l’esposizione ad altre infezioni e mantenendo uno stile di vita sano per supportare il loro sistema immunitario.

Novità e Ricerche Recenti nel Trattamento dell’HIV e dell’AIDS

Nel 2024, le ricerche nell’ambito dell’HIV e dell’AIDS hanno fatto significativi progressi. Sono stati sviluppati nuovi farmaci antiretrovirali che promettono di essere più efficaci e con minori effetti collaterali. Gli studi recenti hanno dimostrato che il trattamento precoce e la terapia combinata possono ridurre significativamente la carica virale e migliorare la qualità della vita dei pazienti.

Inoltre, è stata approfondita la ricerca sulla vaccinazione contro l’HIV. I dati preliminari suggeriscono che le nuove strategie vaccinali potrebbero offrire una protezione maggiore rispetto ai metodi attuali. Gli studi clinici in corso stanno esaminando l’efficacia di queste nuove approcci, con risultati promettenti.

Infine, è fondamentale sottolineare l’importanza della prevenzione e della sensibilizzazione. Campagne educative mirate nella popolazione giovane e in quelle a rischio hanno dimostrato di ridurre il tasso di nuove infezioni, rendendo cruciale il ruolo della comunità nella lotta contro l’HIV e l’AIDS.