Mentre uno studio che proclama i benefici del cioccolato fondente è sufficiente per convincerci a gustarlo, una nuova ricerca presentata a una riunione dell’American Chemical Society ci offre ulteriori motivi per concederci quel tartufo dopo pranzo. Sembra che i batteri nel nostro intestino si nutrano di cioccolato, producendo composti anti-infiammatori che apportano benefici al cuore.
I flavanoli, noti antiossidanti naturali, sono abbondanti nei prodotti a base di cacao, ma fino a ora gli scienziati non avevano compreso appieno cosa avvenga a questi composti nel tratto gastrointestinale inferiore.
Ci sono stati numerosi studi sui benefici per la salute legati al consumo di cioccolato, ma la ragione esatta di questi effetti è rimasta poco chiara per la comunità medica fino a tempi recenti.
Per approfondire gli effetti del cioccolato fondente sui batteri intestinali, i ricercatori della Louisiana State University hanno testato tre diverse polveri di cacao utilizzando una serie di provette modificate, progettate per simulare un tratto digestivo umano. Questo setup, come affermano gli scienziati, simula la digestione naturale.
Maria Moore, una delle ricercatrici coinvolte nello studio, ci ricorda che nel nostro intestino esistono «buoni» e «cattivi» batteri. «I buoni microbi, come i batteri dell’acido lattico, si nutrono di cioccolato», spiega. «Quando consumi cioccolato fondente, li nutri e li aiuti a fermentare, producendo composti anti-infiammatori».
D’altra parte, i batteri «cattivi» sono associati a infiammazione e possono provocare sintomi spiacevoli come gas, gonfiore, diarrea e costipazione.
Come il Cioccolato Fondente Riduce i Rischi di Ictus
John Finley, PhD, che ha guidato lo studio, spiega che la polvere di cacao contiene composti di flavanolo come la catechina e l’epicatechina, oltre a una piccola quantità di fibra alimentare.
Sebbene questi composti siano scarsamente digeriti e assorbiti, i «buoni» microbi vanno a lavorarci su quando raggiungono il colon.
Dopo aver sottoposto i materiali non digeribili a fermentazione anaerobica, utilizzando batteri fecali umani nelle provette modificate, Finley ha osservato alcuni cambiamenti interessanti: «Nel nostro studio, abbiamo scoperto che la fibra viene fermentata e che i grandi polimeri polifenolici vengono metabolizzati in molecole più piccole, che sono più facilmente assorbite. Questi polimeri più piccoli mostrano attività anti-infiammatoria».
Questi composti, riducendo l’infiammazione del tessuto cardiovascolare, contribuiscono a diminuire il rischio di ictus.
Inoltre, l’assunzione di prebiotici – alimenti non digeribili che favoriscono i buoni batteri intestinali – insieme alla fibra nel cacao potrebbe migliorare la salute generale, convertendo i polifenoli nello stomaco in composti che agiscono come antinfiammatori, affermano i ricercatori.
I prebiotici si trovano naturalmente in alimenti come aglio crudo e farina di grano integrale cotta, e sono disponibili anche come integratori alimentari.
Finley aggiunge: «Quando assumi prebiotici, la popolazione microbica benefica dell’intestino aumenta, superando i microbi indesiderati che possono causare problemi gastrointestinali».
Suggerisce inoltre di combinare il cioccolato fondente con frutti come melograni e acai, per ottenere ulteriori benefici per la salute, una raccomandazione medica che molti apprezzeranno.
Parlando, Finley ha rivelato che lui e il suo team intendono condurre studi clinici per confermare questi benefici e identificare i microbi specifici che aumentano grazie agli effetti prebiotici.
Recentemente, un altro studio ha suggerito che il cioccolato fondente ha effetti positivi sul cuore. I ricercatori di quel documento hanno scoperto che il cioccolato nero riduce il rischio di aterosclerosi, ripristinando la flessibilità delle arterie e impedendo ai globuli bianchi di aderire alle pareti dei vasi sanguigni.
Nuove Ricerche e Scoperte Recenti
Nel 2024, ulteriori studi hanno evidenziato che i flavanoli presenti nel cioccolato fondente possono anche migliorare la funzione endoteliale, un fattore cruciale per la salute cardiovascolare. Secondo la ricerca condotta dall’Università di Harvard, l’assunzione regolare di cioccolato fondente può contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e migliorare la circolazione sanguigna.
Inoltre, un’analisi condotta su oltre 10.000 partecipanti ha mostrato che coloro che consumavano cioccolato fondente più di tre volte a settimana avevano una ridotta incidenza di malattie cardiovascolari. Questi dati suggeriscono che il consumo moderato di cioccolato fondente, in combinazione con uno stile di vita sano, potrebbe rappresentare un’opzione vantaggiosa per la prevenzione delle malattie cardiache.
In conclusione, non solo il cioccolato fondente è delizioso, ma i suoi effetti positivi sulla salute, potenziati dai batteri intestinali, lo rendono un’opzione alimentare da considerare seriamente. Mentre continuiamo a esplorare i benefici di questo alimento, rimane chiaro che un piccolo sfizio può avere un grande impatto sulla nostra salute.
