Il pepe di Cayenna è un peperoncino piccante appartenente alla famiglia Capsicum, spesso utilizzato per arricchire i piatti con un sapore intenso e deciso.
Questo articolo esplora il profilo nutrizionale del pepe di Cayenna, i suoi potenziali benefici per la salute, suggerimenti su come integrarlo nella dieta e i possibili rischi associati al suo consumo.
Questa funzionalità fa parte di una serie di articoli dedicati ai benefici per la salute di alimenti comuni.
Curiosità sul pepe di Cayenna
Ecco alcuni punti chiave sul pepe di Cayenna. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- Il peperoncino è originario dell’America centrale e meridionale e prende il nome da una città omonima nella Guyana francese.
- Il pepe di Cayenna è stato un ingrediente fondamentale nella cucina e nella medicina dei nativi americani per oltre 9.000 anni.
- Molti dei benefici per la salute attribuiti al pepe di Cayenna sono legati alla capsaicina, il suo principio attivo.
- Questo pepe è ricco di vitamina C, vitamina B6, vitamina E, potassio, manganese e flavonoidi.
- È importante evitare l’esposizione alla capsaicina in caso di ferite aperte o rotture della pelle.
Cos’è il pepe di Cayenna?
I peperoni Cayenna sono parenti stretti dei jalapeño e dei peperoni in generale e sono un elemento essenziale nella cucina sudamericana, messicana, cajun e creola.
Questo peperoncino rosso ha un aroma piuttosto mite, ma un sapore piccante e deciso che può sorprendere.
I peperoni vengono spesso essiccati e macinati per ottenere una polvere utilizzata per condire i piatti. In alcune cucine asiatiche, come quella coreana e del Sichuan, i peperoni vengono utilizzati interi.
La capsaicina, il composto attivo nei peperoni di Cayenna, è nota per le sue proprietà antidolorifiche e viene utilizzata anche per trattare dolori muscolari e articolari.
Il pepe di Cayenna è stato impiegato anche nella medicina tradizionale cinese e ayurvedica per affrontare problemi circolatori e stimolare l’appetito.
Benefici
Il pepe di Cayenna offre una serie di vantaggi per la salute.
Alleviare il dolore
La capsaicina, il principio attivo del pepe di Cayenna, potrebbe avere proprietà analgesiche significative.
Una revisione della letteratura scientifica ha evidenziato che il pepe di Cayenna potrebbe contribuire a un’analgesia a lungo termine, senza provocare alterazioni sensoriali indesiderate.
La capsaicina è stata dimostrata capace di ridurre la quantità di sostanza P, un neurotrasmettitore che trasmette messaggi di dolore al cervello. Con una minore concentrazione di sostanza P, il numero di segnali dolorosi che raggiungono il cervello diminuisce, riducendo la percezione del dolore.
Numerosi studi in doppio cieco hanno evidenziato l’efficacia di creme o unguenti contenenti capsaicina purificata (0,025-0,075%) nel ridurre il dolore e la tenerezza associati all’osteoartrite. Si suggerisce di applicare la crema topica quattro volte al giorno sulla zona dolorante. Tuttavia, è importante essere consapevoli degli effetti collaterali potenziali.
Ricerche condotte su animali hanno dimostrato anche una diminuzione del dolore con l’assunzione di capsaicina, sia per via orale che per iniezione.
Attualmente, la capsaicina viene utilizzata in pomate e creme topiche per alleviare il dolore e la tenerezza da osteoartrite, dolori neuropatici, dolore post-operatorio, neuropatia diabetica e dolore lombare.
È stata studiata anche in relazione al trattamento del cancro e al sollievo da dolore oncologico. Anche se sembra ridurre il dolore, i risultati sono contrastanti riguardo alla sua capacità di prevenire o promuovere la crescita tumorale, quindi è consigliabile utilizzarla con cautela.
Brucia calorie e sopprime l’appetito
Numerosi prodotti contenenti pepe di Cayenna affermano di aumentare il metabolismo e favorire la perdita di peso, ma non tutti gli studi scientifici concordano su questo punto. Ricercatori della Purdue University hanno osservato che il consumo di pepe di Cayenna incrementava leggermente la temperatura corporea, contribuendo così a bruciare calorie.
Un altro studio ha riportato modeste riduzioni dell’appetito dopo l’assunzione di 10 grammi di pepe di Cayenna, ma è importante notare che questa dose era piuttosto elevata e doveva essere assunta ad ogni pasto.
Non sono stati condotti studi di follow-up per verificare se questi piccoli effetti portino effettivamente a una perdita di peso significativa.
Le ricerche hanno rivelato che coloro che aggiungevano pepe di Cayenna ai loro pasti bruciavano circa 10 calorie in più quattro ore dopo aver mangiato rispetto a chi non lo faceva.
Tuttavia, molti studi hanno esaminato la capsaicina in combinazione con altri ingredienti, rendendo difficile identificare quale sia l’ingrediente realmente responsabile dei risultati. Servono ulteriori ricerche prima di considerare la capsaicina come integratore per la perdita di peso.
Alleviare la congestione
Il pepe di Cayenna è frequentemente utilizzato come rimedio casalingo per tosse, raffreddore e congestione. Anche se non ci sono studi scientifici a supporto di questo uso, il Cayenna potrebbe aiutare temporaneamente a ridurre la congestione, grazie alla sua capacità di dilatare i vasi sanguigni nel naso e nella gola.
Una ricetta popolare prevede di mescolare 1/4 di cucchiaino di pepe di Cayenna, 1/4 di cucchiaino di zenzero in polvere, 1 cucchiaio di miele, 1 cucchiaio di aceto di sidro di mele e 2 cucchiai d’acqua, da assumere a cucchiaini. Altri preparano un tè caldo mescolando pepe di Cayenna e aceto di sidro di mele per liberare i seni nasali.
Nutrizione
Secondo il National Nutrient Database dell’USDA, un cucchiaio di pepe di Cayenna (5,3 grammi) contiene:
- 17 calorie
- 0,64 g di proteine
- 0,92 g di grassi
- 3 g di carboidrati, di cui 1,4 g di fibre e 0,6 g di zuccheri
- 8 mg di calcio
- 0,41 mg di ferro
- 8 mg di magnesio
- 16 mg di fosforo
- 107 mg di potassio
Altre sostanze nutritive includono vitamina C, tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B-6 e folato. È anche ricco di flavonoidi e carotenoidi, che conferiscono al pepe il suo caratteristico colore rosso.
Consigli dietetici
Il pepe di Cayenna è una spezia versatile, ideale per insaporire tutto, dal pesce alle uova, dalle zuppe alle casseruole, dai tacos alla pasta.
Ecco alcuni suggerimenti pratici:
- Aggiungi pepe di Cayenna a mix di spezie come curry o rub per barbecue.
- Prepara un condimento fatto in casa con olio, aceto, pepe di Cayenna e altre spezie.
- Ravviva le tue marinate con pepe di Cayenna.
In alternativa, prova queste ricette salutari e deliziose, create da dietisti registrati:
Salmone indiano piccante
Braciole di maiale speziate glassate al miele
Tacos di pesce con slaw di pesche e jalapeño
Salsa fresca del Texas con peperoncini verdi
Rischi
Il pepe di Cayenna è spesso utilizzato in combinazione con succo di limone e acqua come parte di diete detox, ma ci sono poche prove scientifiche a sostegno di tale uso.
La crema alla capsaicina non deve essere applicata su ferite aperte o pelle danneggiata. Non è raccomandata per bambini di età inferiore ai 2 anni.
È consigliabile indossare guanti quando si applica la crema di capsaicina e lavarsi bene le mani dopo l’uso. Potresti avvertire una sensazione di bruciore al momento dell’applicazione. Evita il contatto con occhi, naso e bocca. La crema di capsaicina non deve essere utilizzata con un termoforo o prima/dopo una doccia calda.
Le capsule di capsaicina possono provocare irritazione gastrica e aumentare l’acidità. Chi soffre di ulcere o bruciore di stomaco dovrebbe consultare il medico prima di utilizzare la capsaicina. Fai attenzione se decidi di assumere un integratore contenente capsaicina, poiché gli integratori non sono regolamentati e potrebbero non contenere ciò che promettono.
Nuove Ricerche e Scoperte nel 2024
Recenti studi del 2024 evidenziano i potenziali effetti positivi del pepe di Cayenna sulla salute cardiovascolare. La capsaicina è stata associata a un miglioramento della circolazione sanguigna e a una riduzione della pressione arteriosa in soggetti con ipertensione. Inoltre, alcuni ricerca suggerisce che il consumo regolare di pepe di Cayenna possa contribuire a una migliore regolazione della glicemia, rendendolo un alleato per le persone con diabete di tipo 2.
Alcuni studi clinici hanno anche dimostrato che la capsaicina può aiutare a ridurre il rischio di malattie neurodegenerative, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Queste scoperte aprono nuove strade per l’uso di questo peperoncino non solo come spezia, ma anche come potenziale integratore per la salute a lungo termine.
Inoltre, il pepe di Cayenna è stato oggetto di ricerche sul suo ruolo nella gestione del peso. Gli scienziati stanno esplorando come le sostanze presenti nel pepe possano influenzare i meccanismi di sazietà e metabolismo, suggerendo che potrebbe essere utile in programmi di perdita di peso strutturati.
