L’eucalipto è un albero sempreverde a crescita rapida originario dell’Australia. Questo straordinario ingrediente è presente in molti prodotti e viene utilizzato per ridurre i sintomi di tosse, raffreddore e congestione. È anche un componente chiave di creme e pomate mirate ad alleviare dolori muscolari e articolari.
L’olio estratto dall’eucalipto trova applicazione come antisettico, profumo, ingrediente per cosmetici, aroma in preparati dentali e solventi industriali.
La medicina cinese, indiana Ayurvedica, greca e altri approcci tradizionali europei hanno integrato l’eucalipto nel trattamento di diverse condizioni per migliaia di anni.
Esistono oltre 400 specie di eucalipto; l’Eucalyptus globulus, noto anche come Blue Gum, è la principale fonte di olio di eucalipto utilizzata a livello globale.
Le foglie vengono distillate a vapore per estrarre un olio incolore dal profumo intenso e legnoso, ricco di 1,8-cineole, conosciuto anche come eucaliptolo.
Queste foglie contengono anche flavonoidi e tannini; i flavonoidi sono antiossidanti naturali, mentre i tannini possono contribuire a ridurre l’infiammazione.
Benefici per la salute e usi dell’eucalipto
L’eucalipto è ritenuto avere numerose proprietà medicinali, sebbene non tutte siano state confermate da studi scientifici. Di seguito sono elencati alcuni dei suoi potenziali benefici per la salute.
Proprietà antimicrobiche
Verso la fine del XIX secolo, l’olio di eucalipto veniva utilizzato nella maggior parte degli ospedali in Inghilterra per disinfettare i cateteri urinari. Recenti ricerche stanno iniziando a supportare questa pratica.
Nel febbraio 2016, un gruppo di ricercatori serbi ha trovato evidenze a favore dell’azione antimicrobica dell’eucalipto, suggerendo che un’interazione positiva tra l’olio essenziale e gli antibiotici potrebbe portare a nuove strategie di trattamento per alcune infezioni. Si auspica che questa proprietà possa ridurre la necessità di utilizzare antibiotici.
Uno studio ha suggerito che l’olio di eucalipto potrebbe avere effetti antibatterici sui batteri patogeni nel tratto respiratorio superiore, compresi ceppi responsabili di varie infezioni.
Raffreddori e problemi respiratori
L’eucalipto è presente in una vasta gamma di preparati per alleviare i sintomi del raffreddore, come pastiglie per la tosse e inalanti. I rimedi erboristici consigliano l’uso di foglie fresche in gargarismi per lenire il mal di gola, la sinusite e la bronchite. Inoltre, il vapore di eucalipto sembra fungere da decongestionante quando viene inalato, rendendolo un rimedio casalingo molto popolare per il raffreddore e la bronchite.
Può agire come espettorante, aiutando a sciogliere la flemma e alleviare la congestione. Molti farmaci per la tosse, come Vicks VapoRub, includono olio di eucalipto tra i loro ingredienti.
Tuttavia, i ricercatori chiedono ulteriori studi per chiarire il possibile ruolo terapeutico dell’estratto di foglie di eucalipto nel trattamento delle infezioni del tratto respiratorio.
Eucalipto e cure dentistiche
Il potenziale antibatterico e antimicrobico dell’eucalipto è stato sfruttato in alcuni collutori e preparati dentali. Nella promozione della salute dentale, l’eucalipto sembra combattere i batteri responsabili di carie e malattie parodontali. Un recente studio ha suggerito che l’uso dell’estratto di eucalipto nella gomma da masticare possa favorire la salute parodontale.
Infezioni fungine e ferite
Il Centro dell’Università del Maryland Medical (UMM) ha documentato come le medicine tradizionali aborigene utilizzassero l’eucalipto per curare infezioni fungine e ferite cutanee.
Repellente per insetti
L’eucalipto è un repellente per insetti e insetticida efficace. Nel 1948, gli Stati Uniti registrarono ufficialmente l’olio di eucalipto come insetticida e miticida, utile contro acari e zecche. Alcuni raccomandano l’olio di eucalipto di limone come repellente per insetti, noto per la sua efficacia nel tenere lontane le zanzare.
Nel 2012, ricercatori di Nuova Delhi hanno scoperto che l’olio di eucalipto era attivo contro le larve e le pupe della mosca domestica, suggerendo che potrebbe rappresentare una valida opzione per prodotti ecocompatibili nel controllo delle mosche.
Sollievo dal dolore
L’estratto di eucalipto può esercitare un’azione antidolorifica, e studi recenti indicano che l’olio possiede proprietà analgesiche. In uno studio, gli scienziati hanno applicato Eucalyptamint sulla pelle di dieci volontari, evidenziando risposte fisiologiche significative che potrebbero risultare utili per alleviare il dolore. Questa preparazione è comunemente usata per trattare dolori muscolari e articolari legati a ceppi, distorsioni, artriti, lividi e mal di schiena.
Sistema immunitario stimolante
L’olio di eucalipto può stimolare una risposta del sistema immunitario, come evidenziato da recenti studi. I ricercatori hanno scoperto che l’olio di eucalipto potrebbe migliorare la risposta fagocitaria del sistema immunitario ai patogeni in modelli animali. Questo processo, noto come fagocitosi, permette al sistema immunitario di consumare e distruggere particelle estranee.
Altre condizioni per cui l’eucalipto potrebbe risultare utile includono:
- Artrite – grazie alle sue potenzialità anti-infiammatorie
- Naso chiuso
- Ferite e ustioni
- Ulcere
- Herpes labiale – forse per le sue proprietà anti-infiammatorie
- Malattie della vescica
- Diabete – l’eucalipto potrebbe contribuire a ridurre la glicemia
- Febbre
- Influenza
Precauzioni ed effetti collaterali
Secondo l’Associazione Nazionale per l’Aromaterapia Olistica (NAHA), alcuni oli essenziali possono essere pericolosi, ma quelli commercializzati da fonti affidabili sono generalmente sicuri se utilizzati correttamente. È fondamentale utilizzare «oli essenziali puri, autentici e genuini».
I prodotti a base di eucalipto possono essere utilizzati in sicurezza sulla pelle, a patto che l’olio sia adeguatamente diluito. Non deve mai essere applicato direttamente sulla pelle senza un olio vettore, come l’olio d’oliva.
La diluizione raccomandata è tra l’1% e il 5% di olio di eucalipto, mescolato con il 95%-99% di olio vettore; ciò corrisponde a circa una o cinque gocce di olio essenziale in un’oncia di olio vettore.
L’eucalipto può causare irritazione e sensazione di bruciore; è sconsigliato utilizzarlo vicino agli occhi.
È fondamentale effettuare un test allergico prima dell’uso, poiché l’eucalipto è altamente allergenico. Il test può essere eseguito mescolando l’olio con un olio vettore e applicando una goccia sul braccio: se non si manifestano reazioni entro 24 ore, è sicuro utilizzarlo.
Le allergie possono svilupparsi nel tempo; se si riscontra una reazione allergica dopo precedenti utilizzi, si consiglia di interrompere immediatamente l’uso.
Non è sicuro assumere l’olio di eucalipto per via orale poiché è tossico.
In alcune persone con asma, l’eucalipto può peggiorare i sintomi, mentre altri lo trovano utile per alleviare la loro condizione.
Gli effetti collaterali possono includere:
- Diarrea
- Nausea
- Vomito
- Mal di stomaco
Segni di avvelenamento da eucalipto comprendono vertigini, sensazione di soffocamento e pupille dilatate. È importante notare che l’eucalipto può interagire con altri farmaci e influenzare la funzionalità epatica.
I bambini sono più sensibili agli oli essenziali, quindi è necessario prestare attenzione quando si utilizza l’eucalipto con i più piccoli. L’uso è sconsigliato durante la gravidanza.
Ricerche Recenti e Nuove Scoperte
Nel 2024, la ricerca continua a esplorare i benefici dell’eucalipto, con studi che mostrano risultati promettenti. Recenti esperimenti hanno evidenziato come l’olio di eucalipto possa ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione respiratoria in pazienti con malattie polmonari croniche. Inoltre, nuovi studi hanno dimostrato che l’uso di eucalipto nelle pratiche di aromaterapia può migliorare l’umore e alleviare lo stress, contribuendo al benessere generale.
Alcuni ricercatori hanno anche iniziato a indagare sulle potenziali applicazioni dell’olio di eucalipto come coadiuvante nella terapia oncologica, grazie alle sue proprietà immunostimolanti. I dati preliminari suggeriscono che l’eucalipto potrebbe supportare la risposta immunitaria dei pazienti, rendendo la terapia più efficace.
L’eucalipto, insomma, si conferma un alleato prezioso non solo per le sue tradizionali applicazioni, ma anche per le nuove scoperte che ne promettono un utilizzo sempre più ampio e diversificato nel campo della salute e del benessere.
