Una recente meta-analisi, basata su dati provenienti da centinaia di migliaia di individui, ha rivelato che la connessione tra calcoli biliari e malattie cardiache è più forte di quanto si fosse ipotizzato in passato. Le ragioni di questa correlazione rimangono tuttora poco chiare.
I calcoli biliari sono piccoli depositi solidi che si formano all’interno della cistifellea, un organo situato sotto il fegato. In molte nazioni sviluppate, la loro presenza è piuttosto comune, colpendo tra il 10 e il 15% degli adulti.
Si ritiene che i calcoli biliari si formino a causa di uno squilibrio nella composizione della bile, un fluido digestivo prodotto dal fegato e immagazzinato nella cistifellea.
Sebbene di solito siano piccoli e spesso asintomatici, nel tempo i calcoli biliari possono crescere fino a raggiungere dimensioni notevoli, simili a ciottoli. Quando diventano più grandi, possono ostruire i dotti biliari, causando forti dolori addominali, noti come colica biliare.
Uno studio pubblicato di recente sulla rivista scientifica ha approfondito la connessione tra calcoli biliari e malattie cardiache. Sebbene a prima vista queste due condizioni sembrino separate – una legata al sistema circolatorio e l’altra al sistema digestivo – i legami tra di esse sono in realtà più complessi di quanto si pensasse inizialmente.
Calcoli biliari e malattie cardiache
I fattori di rischio per calcoli biliari e malattie cardiache sono sorprendentemente simili, includendo obesità, diabete, ipertensione, una dieta poco salutare e colesterolo alto. Tuttavia, i ricercatori della Tulane University di New Orleans, LA, hanno scoperto che le somiglianze vanno ben oltre i fattori di rischio specifici.
Un team guidato dal Dr. Lu Qi, professore di epidemiologia a Tulane, ha condotto una meta-analisi su oltre 840.000 partecipanti, di cui più di 50.000 con casi di cardiopatia coronarica. Hanno esaminato il legame tra la malattia coronarica e lo sviluppo di calcoli biliari.
I risultati hanno mostrato che una storia di calcoli biliari era associata a un aumento del 23% del rischio di malattia coronarica.
«I nostri risultati suggeriscono che i pazienti con calcoli biliari debbano essere monitorati attentamente, tenendo conto di una valutazione accurata dei fattori di rischio sia per i calcoli biliari che per le malattie cardiache. La prevenzione dei calcoli biliari potrebbe anche apportare benefici significativi alla salute del cuore», ha affermato il Dr. Lu Qi.
In un’ulteriore analisi su oltre 260.000 partecipanti, il Dr. Qi ha scoperto che le malattie cardiache erano frequentemente osservate in associazione con la malattia da calcoli biliari, a causa dei fattori di rischio condivisi. Questo risultato non è particolarmente sorprendente.
È interessante notare che, nella seconda analisi, il Dr. Qi ha anche rilevato che le persone con calcoli biliari, che erano altrimenti sane (non obese, con pressione sanguigna normale e senza diabete), avevano comunque un rischio superiore di sviluppare malattia coronarica rispetto a quelle con diabete, obesità e ipertensione.
In altre parole, anche in assenza di altri fattori di rischio, la presenza di calcoli biliari è sufficiente ad aumentare il rischio di malattie cardiache.
Questi risultati confermano studi precedenti con esiti simili. Tuttavia, gli studi passati avevano meno forza: erano stati condotti su popolazioni al di fuori degli Stati Uniti, non confermavano le diagnosi di calcoli biliari o utilizzavano campioni di dimensioni più ridotte.
Per la prima volta, uno studio su larga scala ha dimostrato che la presenza di malattia da calcoli biliari aumenta il rischio di malattie cardiache, anche in assenza di fattori di rischio tradizionali.
Perché i calcoli biliari sono legati alle malattie cardiache?
La meta-analisi non ha potuto identificare le cause di questa relazione, ma esistono vari meccanismi potenziali. Una teoria è che i calcoli biliari possano alterare la secrezione di acidi biliari, che è stata precedentemente associata a eventi cardiovascolari.
Quando gli è stato chiesto quale teoria sostenesse, il Dr. Qi ha dichiarato:
«I calcoli biliari influenzano la secrezione degli acidi biliari, i quali giocano un ruolo cruciale nella regolazione del microbiota intestinale. […] Esistono evidenze crescenti che suggeriscono legami tra il microbiota intestinale, gli acidi biliari e le malattie cardiovascolari».
Il Dr. Qi spera che questi risultati possano stimolare studi clinici volti a una comprensione più profonda dei legami tra le due condizioni. Poiché il modo in cui i calcoli biliari influenzano la salute del cuore è ancora poco chiaro, una maggiore comprensione potrebbe facilitare il trattamento, la prevenzione e la gestione di entrambe le condizioni.
Gli è stato anche chiesto se avesse in programma di approfondire i risultati. «Intendiamo indagare se la malattia da calcoli biliari sia correlata ad altre patologie, come il diabete e la mortalità», ha risposto.
Nuove Ricerche e Prospettive Future
Recenti studi hanno ulteriormente esplorato la relazione tra calcoli biliari e malattie cardiovascolari. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2024 ha evidenziato come il trattamento precoce dei calcoli biliari possa ridurre significativamente il rischio di eventi cardiaci nei pazienti a rischio.
Inoltre, si è scoperto che i cambiamenti nello stile di vita, come una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare, possono avere un impatto positivo sia sulla salute della cistifellea che sul sistema cardiovascolare. Questi interventi non solo contribuiscono a prevenire la formazione di calcoli biliari, ma migliorano anche i fattori di rischio cardiovascolare, creando un circolo virtuoso per la salute generale.
Queste scoperte suggeriscono che è fondamentale sensibilizzare i pazienti sui rischi associati ai calcoli biliari e sulla loro relazione con le malattie cardiache. Un approccio proattivo alla gestione della salute può contribuire a prevenire entrambe le condizioni, migliorando la qualità della vita e riducendo i tassi di mortalità.
In sintesi, la connessione tra calcoli biliari e malattie cardiache sta emergendo come un argomento cruciale nella ricerca medica contemporanea, e ulteriori studi sono necessari per chiarire i meccanismi sottostanti e sviluppare strategie di prevenzione efficaci.
