I cannabinoidi si stanno dimostrando altrettanto efficaci dei farmaci tradizionali nella prevenzione dell’emicrania. Tuttavia, per i pazienti affetti da mal di testa a grappolo, i benefici dei cannabinoidi sembrano limitati a coloro che hanno avuto esperienze di emicrania sin dall’infanzia.
Questi risultati emergono da un nuovo studio presentato al 3° Congresso dell’Accademia Europea di Neurologia, tenutosi ad Amsterdam, nei Paesi Bassi.
Secondo la Migraine Research Foundation, l’emicrania è la terza malattia più comune al mondo, colpendo circa 1 miliardo di persone. Negli Stati Uniti, oltre 38 milioni di adulti e bambini soffrono di emicrania.
Molti considerano l’emicrania come un semplice «brutto mal di testa», ma la realtà è ben più complessa e seria.
Gli attacchi di emicrania di solito si manifestano con un dolore palpitante, ricorrente, localizzato su uno o entrambi i lati della testa, e possono durare da 4 a 72 ore.
Questi attacchi spesso sono accompagnati da sintomi debilitanti, tra cui vertigini, nausea, vomito, sensibilità alla luce, e formicolio o intorpidimento di viso e arti.
Il mal di testa a grappolo si distingue per la sua insorgenza rapida e il dolore intenso, che può ripetersi più volte al giorno. Spesso il dolore si localizza su un lato della testa, frequentemente attorno a un occhio.
Il mal di testa a grappolo è molto meno comune dell’emicrania; l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che colpisca meno di 1 adulto su 1.000 a livello globale.
Il dolore acuto si riduce del 55 percento
Studi precedenti hanno suggerito che i cannabinoidi, i composti chimici presenti nella marijuana, possano essere utili nel trattamento dei disturbi della cefalea.
Nella nuova ricerca, la dott.ssa Maria Nicolodi, direttrice dello studio presso il Centro Interuniversitario in Italia, e il suo team hanno approfondito l’efficacia dei cannabinoidi nel trattamento dell’emicrania e della cefalea a grappolo.
La prima fase dello studio ha coinvolto 48 adulti con emicrania cronica. A questi partecipanti sono state somministrate dosi variabili di una combinazione di due composti.
Un composto conteneva il 19% di tetraidrocannabinolo (THC), il principale componente psicoattivo della marijuana, mentre l’altro composto conteneva il 9% di cannabidiolo (CBD), un altro principio attivo della marijuana.
I ricercatori hanno osservato che, quando agli adulti veniva somministrata la combinazione THC-CBD a dosi di 200 milligrammi o superiori, il dolore acuto associato all’emicrania diminuiva del 55%.
Al contrario, il rapporto THC-CBD a dosi inferiori a 100 milligrammi non sembrava avere effetti significativi sul dolore acuto.
THC-CBD vs farmaci esistenti
La seconda fase dello studio ha coinvolto 79 pazienti con emicrania cronica e 48 pazienti con cefalea a grappolo.
Ai pazienti con emicrania cronica sono stati somministrati 25 milligrammi di amitriptilina, un farmaco antidepressivo spesso prescritto per il trattamento dell’emicrania, oppure 200 milligrammi di THC-CBD ogni giorno.
I pazienti con cefalea a grappolo hanno ricevuto 200 milligrammi di THC-CBD al giorno o 480 milligrammi di verapamil, un calcio antagonista comunemente utilizzato per trattare questa condizione.
Quando i pazienti avvertivano dolore acuto, potevano assumere ulteriori 200 milligrammi di THC-CBD.
La durata del trattamento per tutti i pazienti, sia con emicrania cronica che con cefalea a grappolo, era di 3 mesi, seguiti da un monitoraggio per altre 4 settimane dopo la sospensione del trattamento.
L’uso del THC-CBD ha portato a una riduzione leggermente maggiore del numero di attacchi di emicrania, rispetto all’amitriptilina, con una diminuzione del 40,4% contro il 40,1% rispettivamente.
Tra i pazienti con emicrania, il THC-CBD ha anche ridotto l’intensità del dolore acuto del 43,5%.
Per i pazienti con cefalea a grappolo, tuttavia, il THC-CBD si è dimostrato efficace solo nel trattamento del dolore acuto tra coloro che avevano una storia di emicrania durante l’infanzia.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori concludono che i cannabinoidi possono rappresentare un’alternativa ai farmaci tradizionali per la prevenzione degli attacchi di emicrania, mentre i loro effetti possono risultare limitati per i pazienti affetti da cefalea a grappolo.
«Siamo stati in grado di dimostrare che i cannabinoidi possono offrire un’alternativa valida ai trattamenti convenzionali per la prevenzione dell’emicrania, ma sono adatti solo per il trattamento acuto della cefalea a grappolo nei pazienti con una storia di emicrania sin dall’infanzia», ha dichiarato la dott.ssa Maria Nicolodi.
Inoltre, ci sono evidenze emergenti che suggeriscono come i cannabinoidi, se utilizzati in combinazione con la chemioterapia, possano contribuire a uccidere le cellule tumorali. Recenti studi indicano che questa sinergia potrebbe migliorare l’efficacia dei trattamenti oncologici, aprendo nuove strade nella ricerca sul cancro.
