Un coltello che sfrega contro una bottiglia di vetro è il suono più sgradevole per la maggior parte degli esseri umani, come riportato da ricercatori della Newcastle University e del Wellcome Trust Center per Neuroimaging presso la UCL, entrambi in Inghilterra, nel Journal of Neuroscience.
Quando l’attività tra le aree uditive ed emotive del cervello aumenta, può provocare una sensazione di repulsione o disgusto per un suono, come a molti di noi accade quando sentiamo qualcuno grattare il gesso o le unghie su una lavagna.
Quando ascoltiamo suoni sgradevoli, la corteccia uditiva e l’amigdala interagiscono più intensamente, elaborando le emozioni negative. L’amigdala, una piccola struttura a forma di mandorla, è fondamentale per l’elaborazione delle nostre emozioni e aggressività e controlla anche le risposte di paura, formando i ricordi emotivi.
Gli scienziati hanno utilizzato l’imaging cerebrale per osservare cosa succede nel cervello quando siamo esposti a suoni spiacevoli. I risultati hanno mostrato che, quando percepiamo suoni indesiderati, l’amigdala diventa molto più attiva, suggerendo che elabora le informazioni dal nervo uditivo in modo da innescare una reazione negativa.
L’autore dello studio, il dottor Sukhbinder Kumar, ha affermato: «Sembra ci sia qualcosa di molto primitivo. È un possibile segnale di pericolo che l’amigdala invia alla corteccia uditiva».
Il capo dello studio, il professor Tim Griffiths dell’università di Newcastle, insieme ai suoi colleghi, ha impiegato la fMRI (risonanza magnetica funzionale) per scoprire come il cervello di 13 partecipanti reagisse a vari tipi di suoni.
Un coltello che sfrega contro una bottiglia contro il suono dell’acqua ribollente
Il terzo suono più sgradevole è stato il gesso su una lavagna – non sorprende che la vita scolastica sia stata così atroce! I volontari hanno ascoltato i suoni all’interno dello scanner e li hanno classificati dal più spiacevole al meno spiacevole. Il suono di un coltello che sfregava contro una bottiglia è risultato il più odiato, mentre l’acqua che bolle è stata considerata la più gradevole. Gli scienziati hanno analizzato le risposte cerebrali a ciascun tipo di rumore.
È emersa una correlazione tra il tipo di suono percepito dai partecipanti e i livelli di attività nell’amigdala e nella corteccia uditiva; l’attività variava in base alle valutazioni dei suoni. Maggiore è l’attività, maggiore è la repulsione.
L’amigdala, come parte emotiva del cervello, sembra prendere il comando, modulando l’attività della parte uditiva del cervello e rendendo la nostra percezione di un rumore molto sgradevole ancora più intensa, rispetto a suoni piacevoli come l’acqua che bolle o gli applausi.
I suoni spiacevoli sono compresi tra 2.000 e 5.000 Hz
Dopo aver analizzato tutti i suoni graditi e odiati dai partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che i suoni sgradevoli tendono a trovarsi nella gamma di frequenze tra circa 2000 e 5000 Hz.
Il Dr. Kumar ha affermato:
«Questa è la gamma di frequenza in cui le nostre orecchie sono più sensibili, anche se c’è ancora molto dibattito su perché le nostre orecchie siano più reattive in questa gamma, che include suoni di urla ritenuti intrinsecamente spiacevoli».
Comprendere meglio cosa accade nel cervello quando siamo esposti a suoni potrebbe offrirci una visione più ampia di ciò che provoca una minore tolleranza ai suoni, come nel caso di molte persone con autismo, iperacusia (una riduzione della normale tolleranza ai suoni quotidiani) e misofonia (un avversione per suoni specifici).
Gli scienziati sono a conoscenza da tempo che l’esposizione prolungata a determinati suoni può avere ripercussioni sulla nostra salute mentale e fisica. Architetti arabi hanno progettato edifici con fontane e suoni di acqua gorgogliante per secoli. Un articolo pubblicato sull’European Heart Journal ha rivelato che l’esposizione prolungata al rumore del traffico aumenta il rischio di ictus.
Il professor Griffiths ha dichiarato:
«Questo lavoro offre nuove prospettive sull’interazione tra amigdala e corteccia uditiva, che potrebbe rappresentare un’importante chiave per comprendere disturbi emotivi e condizioni come l’acufene e l’emicrania, nei quali sembra esserci una percezione amplificata degli aspetti spiacevoli dei suoni».
I suoni più e meno sgradevoli
Ti piacerebbe testare le tue reazioni a questi suoni? Ecco i cinque suoni più sgradevoli dello studio …
1. Il suono peggiore: un coltello che sfrega contro una bottiglia.
2. Il secondo suono peggiore: una forchetta su un vetro.
3. Il terzo peggiore: gesso su una lavagna.
4. Un righello su una bottiglia.
5. Chiodi su una lavagna.
I prossimi cinque suoni più sgradevoli furono:
- 6. Urlo femminile.
- 7. Anglegrinder.
- 8. Freni di una bicicletta che strillano.
- 9. Bambino che piange.
- 10. Trapano elettrico.
I suoni più piacevoli (meno sgradevoli) erano:
- 1. Applausi.
- 2. Bambino che ride.
- 3. Tuono.
- 4. Acqua che scorre.
Per alleviare i nervi dopo aver ascoltato i suoni sgradevoli e per rimettere un sorriso sul tuo viso, la nostra clip audio finale è di un bambino che ride (il numero due nella lista dei suoni più piacevoli):
Scritto da Christian Nordqvist
Nuovi Risultati e Scoperte nel 2024
Recentemente, si è assistito a un crescente interesse nella ricerca sui suoni sgradevoli e il loro impatto sulla salute mentale. Studi più recenti hanno dimostrato che i suoni che rientrano nella gamma di frequenze tra 2.000 e 5.000 Hz non solo provocano reazioni emotive negative, ma possono anche influenzare il nostro stato d’animo e le prestazioni cognitive.
Un’indagine pubblicata nel 2024 ha esaminato come le persone con disturbi d’ansia rispondono a suoni specifici. I risultati hanno mostrato che l’esposizione a suoni sgradevoli può aumentare i livelli di ansia e stress. Inoltre, è emerso che le tecniche di riduzione del rumore, come l’uso di cuffie con cancellazione attiva del rumore, possono migliorare significativamente il benessere psicologico dei soggetti esposti a suoni irritanti.
Un altro studio ha suggerito che l’influenza dei suoni sgradevoli sulla nostra salute può estendersi anche al sonno. La ricerca ha evidenziato come l’esposizione a rumori fastidiosi durante la notte possa ridurre la qualità del sonno, portando a conseguenze negative per la salute generale, tra cui un aumento della fatica e delle difficoltà di concentrazione durante il giorno.
In conclusione, il legame tra suoni sgradevoli e salute mentale è sempre più evidente. Comprendere questi meccanismi non solo aiuterà nella gestione dei disturbi legati al suono, ma potrebbe anche contribuire a sviluppare strategie per migliorare la qualità della vita per coloro che sono sensibili ai rumori quotidiani.
