Il dolcificante artificiale sucralosio (Splenda®) ha dimostrato di modificare la risposta insulinica del corpo, secondo quanto riportato dai ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università di Washington sulla rivista Diabetes Care.
Lo studio ha coinvolto 17 persone gravemente obese, non consumatori abituali di dolcificanti artificiali e non diagnosticate con diabete.
Splenda ha un effetto
La prima autrice, M. Yanina Pepino, PhD, professore assistente di ricerca in medicina, ha dichiarato: «I nostri risultati indicano che questo dolcificante artificiale non è inerte; ha un effetto e sono necessari ulteriori studi per determinare se questa osservazione suggerisca che l’uso a lungo termine potrebbe essere dannoso.»
I partecipanti allo studio presentavano un indice di massa corporea medio (BMI) di circa 42, ben 12 punti sopra la soglia dell’obesità.
Ai volontari è stata somministrata acqua o sucralosio da bere prima di un test per la determinazione del glucosio, che prevedeva il consumo di una dose di glucosio simile a quella utilizzata nel test di tolleranza al glucosio.
I ricercatori si sono proposti di capire se i livelli di insulina o di zucchero nel sangue venissero influenzati dalla combinazione di sucralosio e glucosio.
Pepino ha evidenziato l’importanza di studiare le persone obese, poiché «questi dolcificanti sono frequentemente raccomandati a loro come metodo per rendere le loro diete più sane limitando l’apporto calorico».
Tuttavia, è importante notare che i dolcificanti artificiali non aiutano necessariamente a ridurre l’apporto calorico. Uno studio precedente condotto da scienziati statunitensi ha suggerito che il consumo di dolcificanti artificiali potrebbe portare ad un aumento di peso, poiché esperimenti su topi di laboratorio hanno dimostrato che quelli alimentati con prodotti dolcificati artificialmente assumevano più calorie rispetto a quelli che mangiavano cibi dolcificati con zucchero normale.
Ogni partecipante è stato testato due volte: la prima dopo aver bevuto acqua seguita da glucosio, e la seconda dopo aver bevuto sucralosio seguito da glucosio.
Pepino ha commentato:
«Quando i partecipanti allo studio hanno bevuto sucralosio, la glicemia ha raggiunto un picco più alto rispetto a quando hanno bevuto solo acqua prima di consumare glucosio. I livelli di insulina sono aumentati di circa il 20%. Così, il dolcificante artificiale era correlato a una risposta insulinica e a un aumento della glicemia.»
Pepino ha aggiunto che, sebbene una risposta insulinica elevata possa indicare che una persona è in grado di regolare l’insulina in risposta ai livelli di glucosio, tale condizione potrebbe risultare dannosa nel lungo termine, poiché una secrezione costante di alti livelli di insulina può portare al diabete di tipo 2.
I dolcificanti artificiali innescano reazioni nei recettori sulla lingua
I dolcificanti artificiali reagiscono con i recettori sulla lingua, creando l’illusione di consumare qualcosa di dolce, anche se privi di calorie.
I ricercatori hanno evidenziato che il tratto gastrointestinale e il pancreas possono rilevare cibi e bevande dolci e reagire liberando ormoni, come l’insulina.
Questa scoperta suggerisce che i dolcificanti artificiali possono influenzare il metabolismo, anche a dosi molto basse.
Sebbene i dolcificanti artificiali siano utilizzati in quantità così ridotte da non aumentare l’apporto calorico, essi attivano i recettori della lingua, dando alle persone la sensazione di assaporare qualcosa di dolce senza le calorie associate agli zuccheri naturali.
Studi precedenti presentavano delle limitazioni, principalmente perché si concentravano sul consumo di edulcoranti isolatamente, ha spiegato Pepino. Tuttavia, «nella vita reale, le persone raramente consumano un dolcificante da solo: lo usano nel caffè, nei cereali o per addolcire altri alimenti e bevande».
Il meccanismo attraverso il quale il sucralosio influisce sui livelli di glucosio e insulina tra le persone obese non è ancora completamente chiaro.
Pepino ha concluso:
«Sebbene abbiamo scoperto che il sucralosio influisce sulla risposta del glucosio e dell’insulina all’assunzione di glucosio, non conosciamo ancora il meccanismo responsabile. Abbiamo dimostrato che il sucralosio ha un effetto. In persone obese senza diabete, abbiamo evidenziato che il sucralosio è qualcosa di più di un semplice dolcificante privo di conseguenze. Ciò che questi risultati significano per gli scenari della vita quotidiana rimane da scoprire, ma sottolineano l’importanza di ulteriori studi. Dobbiamo capire se gli effetti acuti del sucralosio influenzeranno il modo in cui i nostri corpi gestiscono lo zucchero nel lungo termine.»
Nuove Ricerche e Scoperte del 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno ulteriormente approfondito l’argomento dei dolcificanti artificiali e il loro impatto sul metabolismo e sull’insulina. Uno studio condotto su un campione più ampio di individui ha rivelato che l’uso regolare di sucralosio è associato a un aumento della resistenza all’insulina, un fattore chiave nello sviluppo del diabete di tipo 2.
Inoltre, recenti analisi hanno mostrato che l’assunzione di dolcificanti artificiali può alterare la composizione del microbiota intestinale, influenzando ulteriormente il metabolismo dei carboidrati e la regolazione della glicemia. I ricercatori hanno evidenziato che le modifiche nella flora intestinale possono avere effetti sistemici, contribuendo all’aumento dei livelli di infiammazione nel corpo.
Statistiche recenti indicano che circa il 30% della popolazione mondiale utilizza dolcificanti artificiali regolarmente, e la crescente preoccupazione per i loro effetti sulla salute ha portato a un aumento della ricerca in quest’area. Le linee guida alimentari stanno iniziando a considerare questi aspetti, suggerendo un uso moderato di dolcificanti e una maggiore enfasi su alternative più naturali.
In sintesi, sebbene i dolcificanti artificiali possano sembrare una soluzione pratica per ridurre l’apporto calorico, l’evidenza emergente suggerisce che potrebbero avere effetti complessi e potenzialmente dannosi sul metabolismo e sulla salute generale. Ulteriori studi sono essenziali per chiarire questi meccanismi e fornire raccomandazioni più informate per i consumatori.
