Fumo e Salute: I Fumatori Vivono Dieci Anni Meno

Sappiamo tutti che il fumo fa male alla salute. Ma quanto è dannoso? La risposta è pessima, poiché il fumo influisce drasticamente sulla qualità della vita e sull’aspettativa di vita. Certamente, conosciamo anche persone che hanno fumato per tutta la vita e non hanno mai sviluppato cancro ai polmoni o malattie respiratorie, vivendo fino a tarda età. George Burns, il famoso comico, che visse fino a 100 anni, commentava spesso: «Io fumo da dieci a quindici sigari al giorno, alla mia età devo tenere qualcosa».

Quindi, è vero – ma, nella discussione che segue, scopriremo che questi individui sono l’eccezione, non la regola. È fondamentale sapere che, in media, i fumatori muoiono dodici anni prima dei non fumatori. Dodici anni! Questo è più di un decennio! Significa che la vita dei fumatori è più del dieci percento più breve rispetto ai non fumatori. Questi sono numeri significativi.

Ma è solo una questione di paura o c’è sostanza in questa affermazione? È reale. I dati sono chiari e molto forti.

Nessun’altra causa prevenibile di malattia o morte è più importante del fumo. Questo è il messaggio chiaro di due nuovi studi che hanno studiato l’impatto complessivo del fumo in una vasta coorte di americani. Gli studi, condotti da Jha et al1 e Thun et al2 insieme a un editoriale di Schroeder3, sono stati pubblicati dal New England Journal of Medicine il 24 gennaio 2013. Questi studi supportano ricerche precedenti che hanno raggiunto conclusioni simili, basate su un numero minore di individui osservati.

Quindi, ecco i fatti. Secondo il National Cancer Institute (NCI), il tabacco è la principale causa di malattie e decessi prevenibili negli Stati Uniti. Nel 2011, si stimava che il 19% degli adulti statunitensi fosse costituito da fumatori di sigarette.4 Questo è in calo rispetto a oltre il 40% di pochi decenni fa. Sono stati fatti buoni progressi, ma per coloro che fumano, le malattie che portano alla morte sono comuni.

I tassi di mortalità tra i fumatori sono quasi tre volte superiori a quelli dei non fumatori, con una sostanziale parità tra uomini e donne. Le persone che fumano hanno una probabilità sei volte maggiore di subire un infarto rispetto ai non fumatori, e il rischio aumenta con il numero di sigarette fumate. Il fumo di sigaretta causa circa 443.000 morti ogni anno, compresi circa 49.000 decessi dovuti all’esposizione al fumo passivo.

Inoltre, il fumo è responsabile della maggior parte dei casi di malattia polmonare ostruttiva cronica. Il cancro al polmone è la principale causa di morte per cancro negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti, e il 90% dei decessi per cancro ai polmoni tra gli uomini e circa l’80% di quelli tra le donne è attribuibile al fumo, attuale o passato. Malattie come l’ischemia cardiaca (infarto e malattia coronarica), l’ictus, la malattia polmonare cronica e il cancro ai polmoni sono state chiaramente collegate al fumo, risultando la causa della morte in circa il 60% dei fumatori in questi studi.

Il fumo provoca o predispone a molti altri tipi di cancro, inclusi tumori della gola, della bocca, della cavità nasale, dell’esofago, dello stomaco, del pancreas, dei reni, della vescica, della cervice e della leucemia mieloide acuta.

La possibilità che un giovane possa vivere fino agli 80 anni è del 70% per i non fumatori, ma solo del 35% per i fumatori. In altre parole, un fumatore perde circa 11 (donne) a 12 (uomini) anni di vita rispetto ai non fumatori. Purtroppo, il rapporto dell’NCI del 2011 conferma che quasi il 16% degli studenti delle scuole superiori fuma sigarette.

Le linee verticali a 80 anni rappresentano gli intervalli di confidenza del 99% per le probabilità di sopravvivenza cumulativa, come derivano dagli errori standard stimati con l’uso della procedura jackknife. Le probabilità di sopravvivenza sono state ridimensionate dalla National Health Interview Survey ai tassi di mortalità negli Stati Uniti per tutte le cause a queste età per il 2004,13,16 con aggiustamento per differenze di età, livello di istruzione, consumo di alcol e adiposità (indice di massa corporea). Fonte: NEJM.

Lo studio Thun

Lo studio Thun ha analizzato i dati di tre periodi di tempo risalenti a 50 anni. Complessivamente, i tassi di mortalità durante questo periodo di cinquanta anni sono diminuiti del 50%, principalmente grazie ai progressi contro le malattie cardiache. Tuttavia, questo beneficio è stato goduto esclusivamente dai non fumatori.

Thun ha fatto alcune osservazioni chiave:

• Le morti tra i fumatori continuano ad aumentare tra le donne, poiché le donne che fumano ora fumano quanto gli uomini.
• La mortalità per tutte le cause è almeno tre volte più alta per i fumatori rispetto ai non fumatori, con almeno due terzi di tutti i decessi nei fumatori direttamente collegati al fumo.
• Il tasso di morte per malattia polmonare cronica (BPCO) è in aumento tra uomini e donne. Si ipotizza che questo aumento sia correlato ai cambiamenti nelle sigarette nel corso degli anni che incoraggiano un’inspirazione più profonda, portando così più tossine nelle regioni profonde e periferiche dei polmoni – gli alveoli.
• Smettere di fumare riduce sostanzialmente i tassi di mortalità e farlo prima dei 40 anni può eliminare il rischio relativo di morte prematura.

I rischi proporzionali di Cox raggruppati hanno utilizzato modelli multivariabili per determinare i rischi relativi per i fumatori attuali o ex fumatori che hanno partecipato a diverse coorti di studio, tra cui il National Institutes of Health – Studio sulla dieta e la salute. Tutti i modelli sono stati controllati per livello di istruzione, razza e coorte e stratificati in base all’età del partecipante nel 2000. I dati non erano disponibili per l’età al momento di smettere di fumare per gli ex fumatori nello studio NIH-AARP. Sono stati inclusi ex fumatori che avevano smesso più di 2 anni prima della data del sondaggio. PNEJM.

Lo studio Jha

Nello studio Jha, l’aumento del rischio di cardiopatia ischemica tra i fumatori rispetto ai non fumatori era di circa 3,5 volte (cioè i fumatori avevano 3,5 volte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto ai non fumatori). Poiché le malattie cardiache sono più frequenti del cancro al polmone o della BPCO, ciò rappresenta una causa comune di morte per i fumatori.

Considerando solo le donne, ad esempio, tra le 23.839 donne che fumavano nello studio, 251 morirono di malattie cardiache rispetto alle 382 delle 67.574 donne che non avevano mai fumato. Il cancro al polmone ha causato meno decessi totali, ma il rischio relativo per i fumatori era molto alto – 18, basato su 289 donne che fumavano e morivano di cancro ai polmoni rispetto a 83 morti per cancro al polmone tra le donne non fumatrice.

Questi due studi dimostrano chiaramente che il fumo non è semplicemente un pericolo per la salute. Fumare porta a un aumento straordinario dei rischi di morte per malattie cardiache, ictus, malattie polmonari croniche e cancro ai polmoni, tra gli altri. Nello studio Jha, il 62% delle morti dei fumatori era attribuibile al fumo.

Fumatori e militari

Fumare in campo militare fornisce un ulteriore microcosmo di prove a sostegno degli studi di Jha et al e Thun et al. Gli studi sull’incidenza del cancro nelle forze armate hanno indicato tassi più alti di incidenza e mortalità del cancro al polmone tra i veterani rispetto ai non veterani.5 6 7 8

L’analisi più completa della prevalenza del cancro nei 9,3 milioni di beneficiari militari coperti dal sistema sanitario militare e da Tricare ha mostrato che il tasso di cancro ai polmoni può essere due volte più alto nella popolazione militare rispetto al tasso di prevalenza del cancro al polmone per l’intera popolazione.

Fino al 1976, le sigarette venivano regolarmente inviate al personale militare come parte del loro integratore alimentare, noto come K-razioni e C-razioni, e per decenni furono vendute a prezzi profondamente scontati nei commissari e negli scambi al personale militare, alle loro famiglie, agli appaltatori della difesa e ai lavoratori civili. Facevano parte delle razioni di uomini e donne di servizio durante la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea.

I prodotti del tabacco sono ancora venduti a prezzi scontati su scambi militari e commissari, ad eccezione dei commissari della Marina e della Marina.

Nella grafica qui sotto, si noti il pacchetto di razioni WWII che afferma sulla copertina che include le sigarette e, quando aperto, ha rivelato il pacchetto di Lucky Strikes, mostrato di dimensioni maggiori nella seconda fotografia. Il terzo mostra una scheda di razione di sigarette della seconda guerra mondiale. Questi sono stati ottenuti in una vendita, non aperta su eBay.

Secondo uno studio retrospettivo che ha analizzato la causa dei dati di morte per le persone nate tra il 1920 e il 1939, i tassi di mortalità per cancro del polmone tra i veterani sono stati quasi il doppio di quelli dei civili. Due milioni di veterani della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea morirono in media 11,1 anni prima delle loro controparti civili, facendo pesare il bilancio di morti premature in termini di «anni di vita persi» superiori a quelli di tutte le vittime di guerra di entrambe le guerre. Ciò indica un ulteriore dato di conferma a sostegno di Jha et al e Thun, mostrando che la durata della vita di un fumatore è interrotta di oltre un decennio.

La percentuale di militari in servizio attivo che hanno mai fumato era più alta durante le guerre coreane e del Vietnam (75%). Attualmente, il 32% del personale militare in servizio attivo fuma contro il 20% degli adulti nella popolazione civile e il 22% dei veterani.

Gli studi condotti dall’Australian Veterans Administration hanno rilevato un tasso di cancro al polmone del 47% più alto tra i suoi veterani che hanno partecipato alla guerra di Corea e raddoppiano il tasso di casi di cancro al polmone tra i veterani australiani che hanno prestato servizio in Vietnam. Questi veterani avevano tassi di mortalità per cancro al polmone del 79% più alti del previsto rispetto alla popolazione generale australiana.

Chiaramente, il personale militare è soggetto a maggiori fattori di rischio derivanti da una varietà di cause ed esposizioni. Ad esempio, molti sono stati esposti al radon, all’amianto, al berillio, allo scarico di carburante e ad altre emissioni nei campi di battaglia. Alcuni veterani del Vietnam sono stati esposti all’agente Orange, un erbicida usato per uccidere la vegetazione nella giungla. I veterani della Guerra del Golfo erano esposti all’uranio impoverito usato nelle armi e nella schermatura delle armature. Si scopre che l’uranio impoverito provoca bronchiolite ostruttiva entro mesi o anni di esposizione. Pertanto, è riconosciuto che l’aumentata incidenza di malattie polmonari e cancro ai polmoni tra la popolazione veterana è aggravata da fattori di esposizione oltre al semplice fumo.

Tuttavia, gli studi sull’incidenza delle malattie polmonari e del cancro del polmone nella popolazione militare suggeriscono che queste altre esposizioni sono sporadiche nella migliore delle ipotesi e che il fumo, come parte dello stile di vita quotidiano del personale militare, rappresenta una percentuale significativamente maggiore dei tassi di cancro al polmone osservati nella popolazione militare rispetto a quelli riportati nella popolazione civile, rappresentando fino al 50-70% dei decessi. La frase popolare «Smoke if you got it» è stata coniata sul campo di battaglia.

Rischi specifici del tabacco

Con questo background, quali sono i rischi specifici del tabacco? I tre principali sono il cancro ai polmoni, le malattie cardiache e le malattie polmonari croniche (per esempio, enfisema e bronchite cronica, che insieme sono conosciute come malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO). In termini di rischio individuale, il fumo aumenta il rischio di malattia coronarica di circa 2-4 volte, il cancro ai polmoni di 23 volte e la BPCO di 12-13 volte. Come affermato in precedenza, è importante rendersi conto che, poiché la malattia coronarica è relativamente comune, raddoppiando o quadruplicando il rischio si traduce in un numero molto elevato di persone aggiuntive che sviluppano la malattia coronarica tra i fumatori. Anche se il cancro del polmone non è così comune, quando il rischio aumenta a 23 volte, diventa un problema comune. Lo stesso vale per la BPCO. E una volta che queste malattie si sviluppano, rimangono per tutta la vita. La malattia coronarica e la BPCO possono essere curate, ma non guarite. L’orologio non può essere riportato indietro. Per quanto riguarda il cancro ai polmoni, alcuni pazienti sono oggi guariti. Nonostante i progressi nella diagnosi e nel trattamento, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni muore entro pochi anni. (Per una discussione più ampia sul cancro del polmone, vedi Il futuro dell’assistenza sanitaria per il cancro del polmone pubblicato su Medical New Today il 15 febbraio 2013 e disponibile su http://www.medicalnewstoday.com/info/lung-cancer/future-of-healthcare-overview.php). L’85% di tutti coloro che sviluppano un cancro ai polmoni muore entro cinque anni dalla diagnosi. A differenza di molti altri tumori, la mortalità per cancro al polmone non è cambiata, poiché i tassi di mortalità per tutti i tumori sono stati pubblicati per la prima volta dall’NCI nel 1976.

Ci sono altre malattie causate o esacerbate dal fumo di tabacco, inclusi ictus e arterie ristrette alle gambe e ai piedi. È anche un fattore causale importante per gli aneurismi dell’aorta addominale (che è un «rigonfiamento» dell’aorta che può rompersi e portare a morte rapida).

Alcuni degli altri tumori causati, almeno in parte, dal fumo di tabacco includono alcune leucemie e tumori della gola, della bocca, della cavità nasale, dell’esofago, dello stomaco, del pancreas, dei reni, della vescica e della cervice.

Il fumo è stato collegato come fattore causale alla rapida perdita di calcio nelle ossa delle donne in post-menopausa, portando a una maggiore osteoporosi e quindi a maggiori fratture dell’anca negli individui più anziani.

Fumare durante gli anni riproduttivi può comportare infertilità e nascite premature.

Complessivamente, il fumo rappresenta circa 1 su 5 (20%) di tutti i decessi negli americani, ovvero 443.000 morti negli Stati Uniti all’anno.

Questi sono risultati prevenibili, il che significa che il fumo è la causa più probabile di morte e malattia negli Stati Uniti oggi. Sta diventando rapidamente più significativo nei paesi meno sviluppati. Oggi ci sono circa 40 milioni di americani che fumano, ma a livello internazionale il totale è di circa 1,3 miliardi. La maggior parte di questi fumatori vive nel mondo in via di sviluppo, dove la percentuale di fumatori è alta e in aumento. Sfortunatamente, non ci sono segni che l’iniziazione al fumo stia diminuendo, anzi, sta ancora aumentando. Jha et al. hanno stimato che, «sulla base degli attuali tassi di iniziazione e cessazione del fumo, il fumo, che ha ucciso circa 100 milioni di persone nel XX secolo, ucciderà circa 1 miliardo nel XXI secolo».

Fumare danneggia uomini e donne allo stesso modo. Si pensava che le donne fossero in qualche modo meno colpite dagli effetti del fumo di tabacco. Questo semplicemente non è vero. Non c’è divario di genere. «Le donne che fumano come gli uomini muoiono come gli uomini che fumano». Sia gli uomini che le donne che fumano hanno un rischio aumentato di contrarre il cancro ai polmoni 25 volte superiore a quello dei non fumatori.

La storia del fumo in America spiega perché il «divario di genere» era un miraggio. Una volta iniziata la produzione di sigarette a macchina all’inizio del XX secolo, gli uomini hanno iniziato a fumare, soprattutto dopo la prima guerra mondiale. Per le donne, il fumo era in gran parte considerato socialmente inaccettabile in quel momento. Poiché occorrono da 20 a 30 anni o più per manifestarsi le varie malattie legate al fumo, gli uomini hanno iniziato a sviluppare il cancro del polmone, la BPCO sintomatica e la malattia coronarica solo dopo la seconda guerra mondiale. E siccome sempre più uomini fumavano sempre più sigarette al giorno, per più di 20-30 anni, le percentuali di queste malattie iniziarono ad aumentare rapidamente negli anni ’60 e ’70.

Le donne hanno cominciato a fumare regolarmente dopo la seconda guerra mondiale e quando i produttori hanno iniziato a indirizzare le loro campagne pubblicitarie specificamente alle donne, con marchi come Virginia Slims. Così, negli anni ’60 e ’70, l’aumento dei tassi di queste malattie non era ancora visibile nelle donne. Pertanto, il «divario di genere» sembrava essere in vigore. Tuttavia, ora i tassi di malattia sono gli stessi per tutti coloro che hanno fumato molte sigarette al giorno (o pacchi al giorno) per molti anni.

In che modo il fumo nuoce alla salute?

Il tabacco contiene più di solo nicotina e catrame. Nel fumo sono stati rilevati oltre 4.000 prodotti chimici e forse 250 di questi sono risultati dannosi secondo il Centers for Disease Control (CDC). Tra questi ci sono alcuni prodotti chimici noti come arsenico, benzene, cadmio, cromo e formaldeide.

Il monossido di carbonio viene rilasciato anche nel fumo di tabacco e si lega all’emoglobina nei globuli rossi che normalmente trasportano ossigeno. Il monossido di carbonio colpisce anche le arterie e accelera il processo di malattia coronarica o aterosclerosi.

Fumo passivo – Se ci vogliono molti anni di esposizione al fumo per causare alti tassi di malattia, allora il fumo passivo può essere un problema? La risposta è sicuramente sì.

Il fumo passivo è particolarmente pericoloso per i bambini che svilupperanno più infezioni delle vie respiratorie e molti di loro svilupperanno in seguito le stesse malattie dei fumatori diretti, sebbene in numero inferiore.

Si stima che il rischio di malattia coronarica aumenti di circa il 25-30% tra le persone esposte al fumo passivo rispetto a quelle non esposte. Il risultato è che, come riportato dall’NCI, quasi 50.000 persone muoiono ogni anno di malattia coronarica a causa del fumo passivo, con circa 3.500 decessi per cancro ai polmoni.

Tentativi di avvertire il pubblico e ridurre il fumo

La prima dichiarazione pubblica che dichiarava il fumo di tabacco dannoso per la salute della società fu di Luther L. Terry, M.D., Surgeon General del US Public Health Service nel 1964. Questo rapporto fu criticato in modo aggressivo, specialmente dalle compagnie del tabacco e dai loro delegati. Tuttavia, ha rapidamente portato al Congresso la richiesta di avvertimenti sui pacchetti di sigarette sugli effetti nocivi del fumo sulla salute e alla messa al bando della pubblicità radiofonica e televisiva.

Più di vent’anni dopo, il Dr. C. Everett Koop, il Surgeon General dal 1981 al 1989, prese una forte posizione sui rischi per la salute del tabacco. Chirurgo pediatrico, era stato un attivo oppositore dell’aborto, parlando contro di esso in tutto il paese prima della sua nomina, e quindi aveva un forte sostegno al Senato da parte di molti senatori conservatori del Sud, compresi gli stati di coltivazione del tabacco. Ma Koop rese presto il tabacco il suo principale nemico per la salute pubblica. Fumare, disse, era «il più importante problema di salute pubblica del nostro tempo». Lo rese un problema nazionale, utilizzando i suoi contatti per entrare in radio e televisione e sottolineare i pericoli del fumo passivo. I suoi sostenitori del Senato negli stati del tabacco persero rapidamente il loro affetto per lui, ma sentì che era una responsabilità morale parlare apertamente.

Oggi circa il 19% degli americani fuma, in calo rispetto a oltre il 40% di qualche decennio fa. Questo è positivo. La cattiva notizia è che tra coloro che fumano, una grande proporzione è più giovane – tra i 18 e i 35 anni. In passato, il fumo era prevalente tra i dipendenti più colti e ben informati. Oggi è più diffuso tra gli individui meno istruiti e più stressati dal punto di vista socio-economico. Non solo i tassi sono alti e persino in aumento in questo gruppo, ma anche la quantità di fumo.

Causa principale della morte per cancro …

Fonte: American Cancer Society, Inc. Surveillance Research – 2012

… e la Prevalenza sta crescendo

Fonte: Organizzazione mondiale della sanità, relazione sullo stato globale delle malattie non trasmissibili – 2010

A Significant Burden to the Economy (2009)

I Centers for Disease Control (CDC) hanno esaminato il consumo negli ultimi dieci anni. Dal 2000 al 2011, il consumo totale di «tabacco combustibile» è diminuito da 450,7 miliardi di sigarette equivalenti a 326,6 miliardi di sigarette equivalenti, ovvero un calo del 28%. Se consideriamo i dati pro capite, scende da 2.148 a 1.374 equivalenti di sigarette, quindi una diminuzione del 33%. Il declino del consumo di sigarette prodotte dalle macchine ha rappresentato la maggior parte di questo cambiamento. Tuttavia, altri prodotti del tabacco combustibili (ad esempio sigari, pipe e tabacco da arrotolare) sono aumentati del 123%, rappresentando una vera preoccupazione. Queste componenti rappresentavano solo il 4% circa del totale nel 2000, ma ora ammontano a circa il 10%.

Naturalmente, non importa ciò che una persona fuma – sigarette, pipa o sigaro – tutti rilasciano le stesse tossine nei polmoni. Perché questo piccolo ma crescente passaggio a questi altri prodotti? Per lo più ha a che fare con la legge fiscale. Le sigarette sono altamente tassate, rendendole costose; il tabacco da pipa e i sigari «grandi» sono leggermente tassati, rendendoli relativamente meno costosi. I produttori hanno quindi reimpostato il tabacco da arrotolare liberamente (molto tassato come le sigarette) come tabacco da pipa per beneficiare di tasse più basse. Allo stesso modo, i sigari «piccoli» sono molto tassati come le sigarette, ma solo un leggero aumento delle dimensioni li rende in sigari «grandi», con una tassazione più leggera, anche se altrimenti somigliano alle tipiche sigarette.

Non sorprende che un nuovo rapporto generale del Surgeon del 2012 rilevi che i giovani e i giovani adulti hanno un tasso di utilizzo di sigari e altri prodotti di tabacco combustibile leggermente più tassati.

Implicazioni economiche

Le realtà economiche del fumo non si fermano qui. Il costo delle malattie legate al fumo rappresenta un onere significativo per il prodotto interno lordo dell’economia statunitense. Dei 2,2 trilioni di dollari che gli Stati Uniti spendono per l’assistenza sanitaria, ogni anno 1,1 trilioni di dollari di quella spesa sono direttamente correlati all’onere dei costi delle malattie croniche non trasmissibili. Di questo costo di 1,1 miliardi di dollari, la malattia polmonare e il cancro al polmone rappresentano 154 miliardi di dollari. Quasi il 15%! Il costo delle malattie cardiache e dell’ictus rappresenta un onere da 444 miliardi di dollari.

Una rapida analisi delle statistiche di Thun et al e Jha et al riguarderebbe che le malattie legate al fumo, associate solo a malattie polmonari, cardiache e vascolari, rappresentano un onere economico per il PIL degli Stati Uniti di centinaia di miliardi di dollari all’anno. Pertanto, sia le conseguenze umanitarie che finanziarie del fumo e del tabacco non possono essere sottovalutate.

Il valore di smettere

È risaputo che il tabacco crea dipendenza e che il fumo è facile da iniziare e difficile da smettere. Molti provano ogni anno, solo per tornare indietro. Se qualcuno ha fumato a lungo, fa qualche differenza o è troppo tardi? Che valore ha smettere di fumare, se esiste in queste circostanze? La risposta è che smettere di fumare è estremamente prezioso e non è mai troppo tardi per avere un impatto significativo.

Coloro che smettono di fumare guadagnano anni di vita, con più anni guadagnati prima che uno smetta di fumare. Ad esempio, nell’analisi di Jha, coloro che hanno smesso nella fascia di età compresa tra 25 e 34 anni sono tornati quasi allo status di non fumatore, guadagnando 10 anni di vita. Smettere tra i 35 e i 44 anni ha portato a un guadagno di 9 anni, e tra 45 e 54 anni il guadagno è stato di 6 anni. Quindi, è sempre un buon momento per smettere.

I rischi totali ed eccessivi di morte sono mostrati per i partecipanti al NHIS che hanno continuato a fumare, rispetto a quelli che hanno smesso di fumare. CI indica intervallo di confidenza. Fonte: NEJM.

Quotare oggi è il passo più importante che un fumatore possa intraprendere per migliorare la propria salute negli anni a venire. Alcuni sostengono che se smettono, aumenteranno di peso e questo li renderà più suscettibili al diabete mellito o alla malattia coronarica. È un argomento probabilmente logico, ma i dati dimostrano che potrebbe portare a un aumento di peso, ma è appena sufficiente per avere un impatto significativo o grave e quindi non – di gran lunga – superare i benefici della cessazione del fumo. Inoltre, è un argomento che fallisce rispetto all’estensione della propria vita.

Smettere è difficile, nessun dubbio. Tuttavia, ne vale la pena! L’approccio migliore consiste nell’utilizzare una combinazione di tecniche tutte insieme. La consulenza da parte del medico del paziente, aumentata da un consulente per la cessazione professionale, può avere un impatto importante. I cerotti alla nicotina possono aiutare lentamente e delicatamente a ridurre la dipendenza dalla nicotina. Gruppi di supporto, siano essi reali o virtuali, di persona o attraverso i social media, possono essere molto utili; dopotutto, ogni persona del gruppo sta attraversando la stessa difficile transizione. Gli incentivi aiutano, così come un forte sistema di supporto da parte di familiari e amici. I programmi di disassuefazione sul posto di lavoro sono molto utili e, se non sono disponibili, molti dipartimenti sanitari possono fornire un rinvio. Il successo nel smettere aumenta quando queste e altre tecniche vengono utilizzate insieme, piuttosto che cercare semplicemente di smettere di «colpo» da soli.

Per assistere un individuo, il fornitore (medico, infermiere, specialista) deve seguire il modello «5A» del servizio sanitario pubblico:

1. Chiedere a ciascun paziente se fuma.
2. Consigliare a tutti i fumatori di smettere.
3. Valutare la volontà del fumatore di smettere (prontezza).
4. Aiutare a smettere.
5. Organizzare un contatto di follow-up appropriato sia con il fornitore che con altri come i consulenti.

Ciò richiede tempo, ma è essenziale per avere tassi di successo elevati.

Un concetto chiamato auto-efficacia è importante qui. Coloro con bassa auto-efficacia sono quelli con basse aspettative personali di riuscire a smettere. Il loro tasso di recidiva è più alto, quindi devono essere identificati in anticipo e ricevere un’assistenza speciale.

Spesso non riconosciuto dalla popolazione generale è il valore della cessazione del fumo prima di una procedura chirurgica. I fumatori hanno tassi più alti di complicanze durante e dopo l’intervento chirurgico rispetto ai non fumatori. Per le procedure elettive, molti chirurghi ora insistono sulla cessazione per un pre-intervento di alcuni mesi. Questa è una buona idea che deve essere seguita dopo l’intervento chirurgico per prevenire ricadute successive.

Fortunatamente, ci sono stati sforzi attivi da molti anni per mettere in guardia contro i pericoli del fumo e per aiutare le persone a smettere. Tuttavia, il fumo è diventato un comportamento stigmatizzato, così che i fumatori sono evitati e coloro che sviluppano malattie legate al fumo, come il cancro ai polmoni, sono stigmatizzati («te lo sei procurato da solo»).

Il cancro al polmone uccide più donne rispetto al cancro al seno, ma non esiste una campagna «Pink Ribbon» o «Race for the Cure». Le donne hanno dimostrato di essere i migliori sostenitori di una società sana. La leadership delle donne nella lotta contro il cancro al seno è stata la migliore iniziativa di promozione e finanziamento delle malattie mai vista. La realtà è che nel 2010 il cancro ai polmoni ha ucciso 74.000 donne, rispetto ai 38.000 morti per cancro al seno. Quasi il doppio del cancro al polmone nel 2010 è stato il doppio rispetto al cancro al seno.

Quindi, dove sono le voci? Vi è un caso convincente per una rinnovata attenzione alla prevenzione e al trattamento delle malattie polmonari e del cancro ai polmoni, in particolare. Oltre 96 milioni di americani hanno ammesso di fumare per almeno sei mesi nel corso della loro vita, un tasso di esposizione che mette un terzo della popolazione americana a un certo livello di rischio.

Quindi, perché essere prevenuti nei confronti di coloro con malattia polmonare e cancro ai polmoni? Il fatto è che stiamo pagando tutti i costi del fumo nella nostra società, sia in termini economici che di vite umane. C’è un significativo bisogno di un atteggiamento non giudicante nei confronti di coloro che sono afflitti. Superare il «gioco della colpa» rimuove lo stigma e consente un approccio più costruttivo alla cessazione del tabagismo e alla prevenzione e cura delle malattie.

Nuove Ricerche e Prospettive

È importante notare che le ricerche più recenti nel 2024 hanno ulteriormente evidenziato gli effetti devastanti del fumo sulla salute. Gli studi recenti hanno dimostrato che i fumatori presentano un rischio significativamente elevato di sviluppare malattie cardiovascolari, con un aumento del 50% del rischio di infarto rispetto ai non fumatori. Inoltre, una meta-analisi condotta su milioni di dati ha rivelato che il fumo è collegato a un aumento del rischio di sviluppare demenza e altre patologie neurodegenerative, un aspetto spesso trascurato.

Le politiche di salute pubblica continuano a evolversi. Molti paesi stanno implementando divieti più severi sul fumo nei luoghi pubblici, portando a una diminuzione del numero di fumatori e a una maggiore consapevolezza dei rischi associati al fumo. Campagne di sensibilizzazione mirate stanno cercando di raggiungere giovani adulti e adolescenti, sottolineando la pericolosità del fumo e le sue conseguenze a lungo termine.

Inoltre, è stato dimostrato che le terapie sostitutive della nicotina e i programmi di supporto psicologico aumentano significativamente le probabilità di successo nel smettere di fumare. Le nuove tecnologie, come le app per smartphone, si sono dimostrate efficaci nel fornire supporto e monitoraggio ai fumatori durante il loro percorso di cessazione.

In sintesi, il fumo continua a rappresentare una delle sfide più gravi per la salute pubblica. Tuttavia, con un impegno continuo e una maggiore consapevolezza, possiamo sperare di ridurre il numero di fumatori e migliorare la salute delle generazioni future.