I dottori spesso diagnosticano erroneamente la carenza di zinco, come evidenziato da un audit clinico condotto in Scozia, il quale mette in luce come questa pratica possa portare a casi di carenza di rame. Questo accade perché il trattamento inappropriato, che implica l’assunzione eccessiva di zinco, provoca una riduzione dei livelli di rame nel corpo.
Pubblicato in una rivista specializzata, i risultati derivano da un’analisi approfondita delle cartelle cliniche di 70 pazienti che avevano ricevuto prescrizioni di integratori di zinco negli ospedali di Glasgow tra il 2000 e il 2010.
Lo studio ha rivelato che il 62% dei pazienti era stato prescritto zinco a dosi tali da provocare una carenza di rame. «Questi risultati evidenziano la mancanza di consapevolezza riguardo alla carenza di rame indotta da un eccesso di zinco», concludono gli autori, sottolineando la necessità di una maggiore attenzione nelle diagnosi.
«Lo zinco è un oligoelemento essenziale, quindi i medici tendono a considerarlo un nutriente sicuro piuttosto che un potenziale farmaco rischioso», affermano. «Questo studio offre prove convincenti di un rischio potenziale di carenza iatrogena di rame, causata involontariamente dalla prescrizione di alte dosi di zinco».
Gli autori mettono in evidenza che il fabbisogno di zinco per gli adulti è inferiore a 10 mg al giorno. Tuttavia, la dose più comunemente prescritta si attesta intorno ai 135 mg al giorno, senza alcuna evidenza a supporto di tale livello prescrittivo. I ricercatori hanno osservato:
«In un numero significativo di pazienti, lo zinco è stato prescritto dopo che era stata erroneamente diagnosticata la carenza di zinco, a causa di una cattiva interpretazione di una bassa concentrazione plasmatica di zinco».
L’assunzione eccessiva di zinco sotto forma di integratori può interferire con l’assorbimento del rame, provocando complicazioni neurologiche e anemia, come spiegano gli autori dello studio. Lo zinco è un elemento traccia essenziale, e il fabbisogno giornaliero varia: per gli uomini è tra 5,5 e 9,5 mg, mentre per le donne è compreso tra 4 e 7 mg. Gli integratori di zinco sono solitamente disponibili in formulazioni da 45 mg o 50 mg, mentre il limite tollerabile raccomandato negli Stati Uniti è di 40 mg al giorno.
Gli esperti suggeriscono che la supplementazione di zinco a breve termine potrebbe non comportare danni, ma l’uso prolungato potrebbe risultare problematico. Gli autori concludono dicendo: «Questo studio mette in evidenza il potenziale rischio di sviluppare carenza di rame indotta da zinco come conseguenza di tale prescrizione».
I Problemi Neurologici Inclusi Dolore e Formicolio
Nell’analisi dei record clinici, i ricercatori hanno esaminato vari aspetti, tra cui:
- Motivi per cui è stato consigliato il trattamento con zinco
- Se i medici di famiglia fossero stati informati riguardo ai potenziali effetti collaterali di alte dosi di zinco
- La durata del trattamento
- Sviluppo di anemia o sintomi neurologici.
Sono stati raccolti anche i risultati dei test di laboratorio, ove disponibili, per i livelli di zinco, rame, albumina e proteina C-reattiva (CRP). È noto che bassi livelli di zinco sono associati a bassi livelli di albumina e a un’alta CRP.
Le informazioni sugli integratori di zinco hanno mostrato che 21 casi (il 43% dei 52 pazienti che hanno fornito dati) erano destinati a correggere un deficit di zinco.
I livelli di zinco sono stati misurati prima della prescrizione in oltre la metà dei casi analizzati; tuttavia, il livello di rame è stato valutato solo in due pazienti, e il 60% dei pazienti ha ricevuto prescrizioni di zinco con dosi giornaliere comprese tra 90 mg e 180 mg.
Solo un numero limitato di note cliniche ha evidenziato che il medico di famiglia era stato avvisato riguardo ai potenziali effetti collaterali dell’uso a lungo termine di zinco.
I ricercatori hanno riscontrato vari problemi tipicamente associati alla carenza di rame indotta da zinco, tra cui anemia, neutropenia (basso numero di globuli bianchi) e/o sintomi neurologici in 13 pazienti. Tra i sintomi riportati vi erano neuropatia (dolore ai nervi periferici), parestesia (formicolio alle dita), atassia (difficoltà di equilibrio e coordinazione) e dolore alle gambe.
Prospettive Future sulla Prescrizione di Zinco
Alla luce di queste evidenze, è fondamentale che i medici riconsiderino l’approccio alla prescrizione di zinco. Recenti studi hanno dimostrato che una gestione più attenta dei livelli di zinco e rame potrebbe prevenire complicazioni a lungo termine. Ad esempio, uno studio del 2023 pubblicato su «Nutrients» ha suggerito che l’integrazione di rame potrebbe essere necessaria in pazienti con prescrizioni prolungate di zinco, per mantenere l’equilibrio nutrizionale ottimale.
Inoltre, la comunità medica è sempre più consapevole della necessità di formazione continua riguardo alla supplementazione di micronutrienti. È cruciale che i medici comprendano le interazioni tra zinco e rame e monitorino attentamente i pazienti che ricevono supplementi a lungo termine. Solo così si potrà garantire la salute e il benessere dei pazienti, evitando diagnosi errate e trattamenti inadeguati.
