Correre a prendere una bottiglia di succo di mirtillo all’insorgere di un’infezione del tratto urinario potrebbe non essere la soluzione più efficace. Recenti studi suggeriscono che questa credenza potrebbe essere più una favola che una realtà.
Le infezioni del tratto urinario (UTI) possono colpire diverse parti del sistema urinario, inclusi reni, vescica e uretra.
Ogni anno, oltre 3 milioni di americani, per lo più donne, si trovano ad affrontare un UTI.
I sintomi più comuni comprendono minzione frequente e dolorosa, dolore pelvico e tracce di sangue nelle urine. Di solito, queste infezioni non durano a lungo e molti pazienti tendono a autodiagnosticarsi.
Per molti, la prima reazione è quella di afferrare una confezione di succo di mirtillo. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che, sebbene le capsule di mirtillo possano offrire dei vantaggi, il succo stesso potrebbe non avere l’efficacia sperata.
Il Dr. Timothy Boone, PhD, vice preside del Texas A & M Health Science Center College of Medicine di Houston, insieme ai suoi collaboratori, ha voluto indagare se i mirtilli potessero effettivamente fornire un aiuto concreto.
Le Capsule di Mirtillo Riducono il Rischio di UTI
Il team di ricerca ha analizzato 160 pazienti di età compresa tra 23 e 88 anni che si erano sottoposti a chirurgia ginecologica elettiva tra il 2011 e il 2013. Di norma, il 10-64% delle donne che subiscono questo tipo di intervento sperimentano un UTI a causa della rimozione del catetere.
Metà dei pazienti ha assunto due capsule di succo di mirtillo due volte al giorno, equivalenti a due porzioni da 8 once di succo di mirtillo, per sei settimane post-operatorie; l’altra metà ha ricevuto un placebo.
I risultati sono stati significativi: le capsule di mirtillo hanno ridotto il rischio di infezioni del tratto urinario del 50%. Nel gruppo che ha ricevuto il trattamento con mirtillo, solo il 19% dei pazienti ha sviluppato un UTI, rispetto al 38% del gruppo placebo.
Ma come funziona esattamente? Per sviluppare un UTI, i batteri devono aderire e invadere il rivestimento della vescica. I mirtilli contengono proantocianidine di tipo A (PAC), che ostacolano la capacità dei batteri di attaccarsi alla parete della vescica, riducendo così il rischio di infezione.
Il Succo di Mirtillo Non è Efficace
Tuttavia, i ricercatori avvertono che, poiché una capsula di mirtillo fornisce l’equivalente di 8 once di succo di mirtillo, sarebbe necessario consumare una grande quantità di mirtillo puro per prevenire un’infezione.
Il Dr. Boone chiarisce: «È necessaria una concentrazione molto elevata di mirtillo per prevenire l’adesione batterica; questa concentrazione non si trova nei succhi che consumiamo. Anche se potremmo immaginare che i succhi di un tempo fossero più forti, oggi non sono certamente paragonabili.»
Aggiunge: «Il succo di mirtillo, in particolare i concentrati che troviamo al supermercato, non è in grado di curare un’infezione del tratto urinario o della vescica. Può offrire un’idratazione maggiore e aiutare a sciacquare i batteri dal corpo, ma il principio attivo dei mirtilli svanisce prima di raggiungere la vescica.»
Attenzione anche al fatto che UTI e vescica iperattiva possono presentare sintomi simili: è sempre consigliabile consultare un medico se si avvertono sintomi problematici, per evitare che un’infezione del tratto urinario si trasformi in un’infezione renale.
Il trattamento delle UTI può risultare complesso. Circa il 20-30% delle donne ha episodi ricorrenti di infezioni del tratto urinario, e le crescenti preoccupazioni riguardo la resistenza agli antibiotici rendono sia i medici che i pazienti riluttanti a prescrivere o utilizzare tali farmaci.
Pertanto, i ricercatori propongono l’uso di probiotici come alternativa sicura agli antibiotici nel trattamento delle infezioni urinarie. I probiotici sono batteri «buoni» presenti nel nostro intestino e in alcuni alimenti naturali, come le verdure fermentate, i crauti, il kimchi e lo yogurt vivo.
Il Dr. Boone sottolinea che i benefici dei probiotici sono numerosi, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarne l’efficacia specifica.
Nuove Prospettive sui Mirtilli e le UTI nel 2024
Con l’avanzare della ricerca nel 2024, emergono nuove evidenze riguardanti l’efficacia dei mirtilli nella prevenzione delle infezioni urinarie. Recenti studi hanno dimostrato che l’assunzione regolare di mirtilli, sia in forma di capsule che in integratori, può contribuire a ridurre significativamente il rischio di UTI, in particolare per le donne con una storia di infezioni ricorrenti.
Inoltre, sono stati identificati nuovi meccanismi d’azione delle proantocianidine, che mostrano un’azione più potente contro determinati ceppi batterici. Questo apre la strada a potenziali nuovi trattamenti basati sui mirtilli, che potrebbero non solo prevenire le infezioni, ma anche curarle in modo più efficace.
Nonostante le evidenze emergenti, è fondamentale che chi soffre di UTI croniche continui a consultare il proprio medico per una gestione adeguata e personalizzata della propria condizione. Le informazioni e gli aggiornamenti sulla salute sono in continua evoluzione, e i mirtilli potrebbero rappresentare solo una parte di un approccio più ampio nella lotta contro le infezioni urinarie.
