Le noci pecan sono deliziose – questo è un dato di fatto. Secondo l’ultimo studio, tuttavia, i loro benefici potrebbero estendersi oltre il palato e fino ai nostri cuori. Ma può una manciata ogni giorno davvero migliorare la salute cardiovascolare?
Non sorprenderà nessuno, leggendo questo, che le condizioni di salute basate sulla dieta siano una delle maggiori preoccupazioni negli Stati Uniti.
In cima alla lista ci sono l’obesità e il diabete, entrambe collegate a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, che sono tra le principali cause di morte a livello mondiale.
Poiché la dieta svolge un ruolo cruciale nello sviluppo di condizioni che influiscono sulla salute del cuore, i ricercatori sono attivamente impegnati nella ricerca di semplici interventi dietetici che possano prevenire o invertire l’obesità e il diabete.
I benefici della frutta secca
Tra gli alimenti che mostrano grande promessa, le noci in generale si distinguono. Questi alimenti salutari e ricchi di nutrienti contengono grassi «buoni», omega-3 e una vasta gamma di micronutrienti essenziali.
Una revisione completa pubblicata nel 2016 ha concluso che «un’assunzione più alta di frutta secca è associata a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari, cancro totale, mortalità per tutte le cause e mortalità per malattie respiratorie, diabete e infezioni».
I risultati sono notevoli, ma è importante notare che le noci potrebbero non essere l’unico fattore positivo. Chi consuma regolarmente frutta secca tende anche a seguire una dieta più ricca di cibi freschi e naturali.
D’altro canto, chi mangia prevalentemente noci potrebbe avere una dieta più povera di altri alimenti freschi, il che rende difficile isolare l’impatto di un singolo alimento nelle ricerche. È complesso separare un singolo alimento dal contesto generale della dieta. Tuttavia, molti studi hanno evidenziato i benefici significativi delle diete che includono noci. Ad esempio, uno studio che ha analizzato dati dietetici di oltre 100.000 persone ha rivelato che «un consumo maggiore di vari tipi di noci è stato inversamente associato alla malattia cardiovascolare totale e alla malattia coronarica».
Oggi, alla luce di numerose prove scientifiche, è abbastanza chiaro che le noci, consumate con moderazione, possono essere un’aggiunta salutare a una dieta equilibrata.
Focus sui pecan
Diversi tipi di noci sono stati studiati singolarmente per i loro benefici per la salute. L’ultimo studio in questo campo, pubblicato su una rivista scientifica, si concentra sui vantaggi delle noci pecan per la salute cardiovascolare.
Questa ricerca è stata condotta presso il Centro di ricerca sulla nutrizione umana Jean Mayer dell’Università di Tufts a Medford, MA.
Per evitare i problemi associati a una dieta generalizzata su una popolazione ampia, lo studio ha controllato attentamente la dieta dei partecipanti, permettendo ai ricercatori di aggiungere una manciata giornaliera di noci pecan a una dieta standard americana e osservare gli effetti in un contesto relativamente isolato.
Tuttavia, il lato negativo di questo approccio è che il campione era limitato: solo 26 uomini e donne.
Ogni partecipante – tutti in sovrappeso o obesi ma comunque in buona salute – ha seguito per quattro settimane una dieta, per poi passare a un’altra per le successive quattro settimane.
Una dieta era di controllo, mentre l’altra era simile, ma con il 15% delle calorie totali sostituite dalle noci pecan. Entrambe le diete erano a basso contenuto di fibre, frutta e verdura, mantenendo costanti calorie, grassi totali e carboidrati.
I risultati hanno mostrato che l’aggiunta di noci pecan alle diete dei partecipanti ha migliorato la sensibilità all’insulina e ha avuto effetti positivi su altri indicatori di malattia cardiometabolica, inclusi cambiamenti nei livelli di insulina sierica e nella funzione delle cellule beta, responsabili della produzione e rilascio dell’insulina.
«I pecan sono naturalmente ricchi di grassi monoinsaturi e polinsaturi, quindi sostituire parte del grasso saturo nella dieta con questi grassi più sani può spiegare alcuni degli effetti cardioprotettivi che abbiamo osservato», afferma la ricercatrice principale Diane McKay, Ph.D.
Continua sottolineando che «le noci contengono anche una serie di composti vegetali bioattivi, oltre a vitamine e minerali essenziali che probabilmente contribuiscono a questi benefici. La cosa davvero interessante è che solo un piccolo cambiamento – mangiare una manciata di noci pecan ogni giorno – può avere un grande impatto sulla salute di questi adulti a rischio».
Una nota di cautela
Sebbene i risultati siano promettenti, è necessario un ulteriore lavoro su un campione più ampio prima di trarre conclusioni definitive. È importante notare che la ricerca è stata finanziata dalla National Pecan Shellers Association (NPSA), il cui obiettivo è «sostenere e promuovere gli interessi degli scorticatori di noci pecan».
La scienza è, naturalmente, un accumulo graduale di prove nel tempo, e lo studio dei potenziali benefici per la salute delle noci pecan non fa eccezione.
Gli autori citano studi precedenti che hanno esaminato gli effetti delle noci pecan sulla salute, molti dei quali sono stati sostenuti dalla NPSA. Anche se i benefici sono stati evidenziati in tali ricerche, spesso si sono svolti su piccola scala.
Naturalmente, la nuova ricerca è stata pubblicata su una rivista rispettata e condotta in istituzioni di alta reputazione, ma è fondamentale mantenere un sano scetticismo.
Come dimostrano le evidenze, sembra che una dieta ricca di noci sia generalmente benefica per la salute. Tuttavia, a questo punto, i benefici specifici delle noci pecan necessitano di ulteriori indagini. Se realmente contribuiscono a ridurre il rischio cardiovascolare nelle persone sovrappeso, le noci pecan potrebbero rappresentare un intervento naturale e a basso costo.
Nuove Ricerche nel 2024
Nel 2024, nuove ricerche stanno emergendo che confermano ulteriormente i benefici delle noci pecan. Recenti studi hanno dimostrato che un consumo regolare di pecan può contribuire a migliorare i profili lipidici, riducendo i livelli di colesterolo LDL e aumentando quelli di HDL, il colesterolo «buono». Inoltre, la loro ricchezza di antiossidanti, come la vitamina E e i polifenoli, può dare un ulteriore supporto alla salute cardiovascolare, proteggendo le cellule dai danni ossidativi.
Un’altra area di studio in crescita riguarda l’effetto anti-infiammatorio delle noci pecan. La ricerca suggerisce che il consumo di pecan può contribuire a ridurre i marcatori infiammatori nel sangue, un fattore chiave nella prevenzione delle malattie cardiache. Le evidenze suggeriscono che una dieta arricchita con noci pecan può non solo essere gustosa, ma anche un potente alleato nella lotta contro le malattie cardiovascolari.
In sintesi, integrare le noci pecan nella propria dieta quotidiana potrebbe essere una scelta saggia per chi desidera promuovere la salute del cuore e migliorare il proprio benessere generale.
