Dal taglio del rischio di cancro della pelle al sostegno del sistema immunitario, una dieta ricca di pomodori e frutta offre una vasta gamma di benefici per la salute. Recenti ricerche hanno rivelato che questi alimenti non solo possono ripristinare la funzione polmonare negli ex-fumatori, ma anche rallentare il declino della funzionalità polmonare in tutti gli adulti.
Uno studio condotto dalla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, MD, ha fornito risultati significativi in merito. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 36,5 milioni di adulti negli Stati Uniti fumano sigarette, causando oltre 480.000 morti all’anno.
Ogni anno, circa il 55,4% di tutti i fumatori adulti tenta di smettere di fumare. La cessazione del fumo riduce drasticamente il rischio di malattie, comprese quelle polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e il cancro ai polmoni, oltre a diminuire il rischio di morte prematura.
La salute polmonare dopo aver smesso di fumare è un argomento di crescente interesse per ex-fumatori e operatori sanitari. I polmoni iniziano a guarire non appena si smette di fumare: il processo è rapido, ma il miglioramento è incrementale e può richiedere anni. È importante notare che smettere di fumare non elimina completamente il rischio di sviluppare malattie polmonari correlate al fumo.
I polmoni raggiungono la maturità tra i 20 e i 25 anni; dopo i 35 anni, la loro funzionalità comincia a diminuire, rendendo la respirazione gradualmente più difficile. Questo avviene perché il diaframma si indebolisce, compromettendo la capacità di inspirare ed espirare, mentre i muscoli delle vie aeree perdono elasticità e gli alveoli alterano la loro forma.
Una ricerca precedente ha dimostrato che una dieta ricca di frutta e verdura può ridurre il rischio di BPCO nei fumatori attuali ed ex. Ogni porzione extra al giorno era associata a un rischio inferiore del 4-8% di sviluppare questa malattia.
Il nuovo studio va oltre, suggerendo che il consumo di frutta e verdura, in particolare pomodori e mele, può rallentare il declino della funzione polmonare tra gli ex-fumatori per un periodo di dieci anni.
Diminuzione più lenta della funzionalità polmonare in tutti gli adulti
Rispetto agli adulti che consumano meno di una porzione di frutta o un pomodoro al giorno, quelli che mangiano più di tre porzioni di frutta o più di due pomodori mostrano un rallentamento della funzionalità polmonare.
Gli scienziati hanno esaminato altre fonti dietetiche e trasformate di frutta e verdura, come la salsa di pomodoro, ma l’effetto protettivo è risultato evidente solo tra chi consumava frutta e verdura fresca.
Questa scoperta suggerisce che ci sono componenti specifici nei pomodori freschi e nelle mele che possono contribuire a riparare i danni polmonari causati dal fumo.
Inoltre, un rallentamento del deterioramento della funzione polmonare è stato osservato in tutti gli adulti che seguivano una dieta ricca di pomodori, inclusi quelli che non avevano mai fumato.
«Questo studio,» afferma Vanessa Garcia-Larsen, autrice principale e assistente professore al Dipartimento di salute internazionale della scuola Bloomberg, «dimostra che una dieta può contribuire a riparare i danni ai polmoni nelle persone che hanno smesso di fumare e che una dieta ricca di frutta può rallentare il naturale processo di invecchiamento polmonare, anche in chi non ha mai fumato.»
«I risultati,» aggiunge, «sottolineano l’importanza di raccomandazioni dietetiche, specialmente per quelle persone a rischio di sviluppare malattie respiratorie come la BPCO.»
La dieta come alleato nella lotta contro la BPCO
Garcia-Larsen e il suo team hanno valutato le abitudini alimentari e condotto test di funzionalità polmonare, inclusa la spirometria, su oltre 650 adulti provenienti da Germania, Norvegia e Regno Unito nel 2002 e di nuovo dieci anni dopo.
La connessione tra dieta e funzione polmonare era particolarmente evidente tra gli ex-fumatori. Gli ex fumatori che seguivano una dieta ricca di pomodori e frutta mostravano una diminuzione di circa 80 millilitri più lenta nella funzionalità polmonare nel corso di dieci anni. Questo suggerisce che nutrienti specifici possono svolgere un ruolo fondamentale nella riparazione dei danni causati dal fumo.
«Il nostro studio indica che aumentare il consumo di frutta regolarmente potrebbe aiutare a mitigare il declino della funzionalità polmonare con l’età e potrebbe persino contribuire alla riparazione dei danni prodotti dal fumo. La dieta potrebbe diventare un importante strumento nella lotta contro l’aumento delle diagnosi di BPCO a livello globale,» afferma Garcia-Larsen.
Lo studio ha controllato variabili come età, sesso, altezza, indice di massa corporea (BMI), apporto energetico totale e attività fisica per garantire che i risultati fossero privi di distorsioni.
Nuove scoperte nel 2024
Nel 2024, le ricerche continuano a confermare l’importanza di una dieta ricca di nutrienti per la salute polmonare. Studi recenti evidenziano che il consumo di pomodori freschi è associato a un aumento dell’assunzione di antiossidanti, come il licopene, che possono contribuire a ridurre l’infiammazione polmonare e a migliorare la risposta immunitaria. Inoltre, i dati mostrano che l’integrazione di una varietà di frutti e verdure nella dieta quotidiana è cruciale per sostenere la salute polmonare a lungo termine.
Statistiche aggiornate indicano che le persone che consumano almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno hanno una probabilità significativamente inferiore di sviluppare problemi respiratori. I medici raccomandano sempre più di adottare stili di vita che includano una nutrizione ottimale come parte di un approccio globale alla salute, soprattutto per coloro che hanno una storia di fumo.
