Alcuni cambiamenti nella mammella possono essere i primi segni di cancro al seno. Sapere come si presentano questi cambiamenti può aiutare le persone ad accedere al trattamento giusto, il prima possibile.
Comprendere le diverse parti del seno e le loro funzioni è fondamentale per essere più consapevoli di eventuali cambiamenti o anomalie che potrebbero insorgere.
Questo articolo esplora l’anatomia del seno e fornisce informazioni sui diversi tessuti, lobi, lobuli e dotti del latte che costituiscono il seno.
Evidenzia anche quali segnali di allarme cercare che possano indicare la presenza di cancro al seno e cosa dovrebbero fare le persone se li individuano.
Anatomia
È cruciale conoscere le parti del seno per comprendere meglio come si sviluppa il cancro e quali potrebbero essere i segnali.
Un seno femminile è composto da diverse parti, tra cui:
- grasso corporeo (tessuto adiposo)
- lobi
- lobuli
- dotti lattiferi
- linfonodi
- vasi sanguigni
Il tessuto adiposo
La maggior parte del seno femminile è costituita da tessuto adiposo, comunemente noto come grasso corporeo. Questo tessuto non si limita al seno stesso, ma si estende dalla clavicola, fino alle ascelle e attraverso la cassa toracica.
Il tessuto adiposo ospita anche cellule nervose e vasi sanguigni, ed è fondamentale per immagazzinare e rilasciare energia.
Lobi, lobuli e dotti del latte
Un seno femminile ha generalmente tra 12 e 20 sezioni note come lobi. Ognuno di questi è formato da aree più piccole chiamate lobuli, che sono ghiandole del latte.
Lobi e lobuli sono collegati da dotti lattiferi, che trasportano il latte al capezzolo. È proprio tra i lobi, i lobuli e i dotti del latte che è più probabile che si sviluppi il cancro.
Sistema linfatico e vascolare
All’interno del seno è presente una rete linfatica e vascolare. Il sistema vascolare costituisce una rete di vasi sanguigni, mentre la rete dei canali linfatici è nota come sistema linfatico. Questa rete è essenziale per trasportare sangue e liquido da e verso il tessuto mammario al resto del corpo.
Il cancro al seno può infiltrarsi in questi sistemi tramite i vasi sanguigni o i canali linfatici, aumentando così il rischio di diffusione in tutto il corpo o di recidiva.
Grappoli di cellule a forma di fagiolo, noti come linfonodi, si trovano lungo il sistema linfatico. Queste cellule immunitarie fungono da filtri e sono il primo punto in cui il cancro al seno tende a diffondersi.
Sintomi precoci e segnali di pericolo
I segnali e i sintomi di avviso possono variare notevolmente da persona a persona, ma alcuni segni comuni includono:
- grumi all’interno del seno o nell’area delle ascelle
- cambiamenti nelle dimensioni e nella forma del seno
- dolore in un’area specifica che persiste
- vene prominenti sulla superficie del seno
- scarico del capezzolo che inizia improvvisamente
- dolore o eruzione sul capezzolo
- gonfiore, arrossamento o scurimento del seno
- increspatura della pelle sul petto
- tiramento del capezzolo o di altre parti del seno
Tuttavia, se uno qualsiasi di questi sintomi si verifica, non significa necessariamente che il cancro sia presente. I cambiamenti possono spesso derivare da condizioni mammarie benigne.
Il termine «benigno» indica che non si tratta di cancro e che i cambiamenti nel seno possono essere causati da vari fattori nella vita di una donna.
Ad esempio, la pubertà, la gravidanza e la menopausa possono determinare cambiamenti nel seno a causa delle fluttuazioni nei livelli di ormoni estrogeni e progesterone nel corpo.
Altri segnali di allerta possono indicare condizioni benigne diverse.
Secrezione dal capezzolo
Sebbene la secrezione dei capezzoli possa essere preoccupante e sgradevole, spesso non è motivo di allerta. Può semplicemente derivare da capezzoli irritati o da un’infezione.
I segni più seri comprendono:
- scarico che si verifica senza spremere il capezzolo
- scarico in un seno e non nell’altro
- scarico con presenza di sangue
Chiunque noti secrezione dai capezzoli dovrebbe consultare un medico.
Grumi
Molte donne potrebbero notare che i loro seni presentano nodosità. Questo è spesso dovuto al fatto che il seno è composto da tessuto che ha una consistenza grumosa.
Il grumo può variare notevolmente nei seni delle donne. Di solito non è motivo di allerta, soprattutto se si presenta in modo simile su entrambi i seni.
Ci sono altre situazioni in cui è consigliabile far esaminare il grumo: includono:
- un grumo più duro che si sente diverso dal resto del seno
- un nodulo che presenta caratteristiche diverse rispetto all’altro seno
- qualcosa che si avverte differente rispetto a come ci si sentiva in precedenza
Spesso questi possono essere condizioni benigne, come una cisti o un fibroadenoma, un tumore composto da tessuto ghiandolare e connettivo. I fibroadenomi sono più comuni nelle donne tra i 20 e i 30 anni.
Cosa fare se si individuano i sintomi
L’American Cancer Society fornisce linee guida sullo screening del cancro negli adulti. La maggior parte dei tumori al seno negli Stati Uniti viene diagnosticata nelle fasi iniziali, prima che insorgano i sintomi, grazie anche all’uso di mammografie. Una mammografia è una radiografia del seno che serve a rilevare il cancro.
Le linee guida suggeriscono:
- Le donne di età compresa tra i 40 e i 44 anni possono iniziare ad effettuare mammografie, se lo desiderano.
- Le donne di età compresa tra 45 e 54 anni dovrebbero sottoporsi a mammografie annuali.
- Le donne sopra i 55 anni dovrebbero avere mammografie ogni due anni, ma possono anche scegliere di farle ogni anno, se lo desiderano.
Tuttavia, la mammografia non riesce a individuare tutti i tumori al seno. Pertanto, è importante che le persone discutano con il proprio medico quale sia il miglior metodo di screening per loro.
Chiunque nutra preoccupazioni riguardo al cancro al seno dovrebbe consultare il proprio medico.
Cosa farà il dottore
Le donne adulte di tutte le età sono incoraggiate a effettuare auto-esami del seno. Questi dovrebbero essere eseguiti almeno una volta al mese per cercare eventuali anomalie.
Se qualcuno ha delle preoccupazioni, dovrebbe rivolgersi al proprio medico, che eseguirà un esame clinico del seno.
Esame clinico del seno
Un medico, formato per identificare anomalie o segnali premonitori di cancro al seno, condurrà l’esame nel proprio studio. Alla persona che viene esaminata verrà chiesto di rimuovere gli indumenti dalla parte superiore del corpo. Il medico eseguirà vari controlli per verificare la presenza di eventuali problemi. Questi includono:
- Controllo visivo: alla persona verrà chiesto di alzare le braccia, metterle lungo i fianchi e premere le mani contro i fianchi. Questo può rivelare differenze nelle dimensioni e nella forma del seno. Il medico verificherà anche la presenza di eruzioni cutanee, increspature o secrezioni dal capezzolo.
- Controllo manuale: il medico utilizzerà i polpastrelli per esaminare l’intero seno, le ascelle e la clavicola alla ricerca di anomalie e noduli sospetti. Controllerà anche i linfonodi per eventuali ingrossamenti.
- Valutazione: se viene scoperto un nodulo, il medico annoterà le sue dimensioni, forma e consistenza. Verificherà se presenta caratteristiche sospette di cancro o se è più probabile che si tratti di un tumore benigno o di una cisti. In entrambi i casi, saranno necessari ulteriori test.
Altri test
Se viene identificato un nodulo, la persona sarà sottoposta a ulteriori metodi diagnostici, che possono includere:
- Mammografia: una radiografia del seno.
- Ultrasuoni: onde sonore che non danneggiano né influenzano il corpo.
- Risonanza magnetica: all’interno di una macchina, un magnete trasmetterà energia magnetica e onde radio per creare un’immagine dettagliata del seno.
- Biopsia: un campione di tessuto o liquido dall’area sospetta viene rimosso e inviato per ulteriori analisi.
Nuove Evidenze e Ricerche Recenti
Recentemente, studi hanno evidenziato l’importanza di campagne di sensibilizzazione per l’autosegnalazione dei sintomi. Secondo una ricerca condotta nel 2023, il 30% delle donne non riconosce i segni precoci del cancro al seno, il che sottolinea l’importanza di una maggiore educazione in questo ambito.
Inoltre, secondo i dati pubblicati nel 2024, l’uso della mammografia digitale ha aumentato la rilevazione precoce dei tumori, con un incremento del 20% rispetto alle tecniche tradizionali. Questo progresso tecnologico sta trasformando le modalità di screening e diagnosi.
Infine, si stima che circa il 40% dei casi di cancro al seno possa essere evitato tramite uno stile di vita sano, che include una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e limitazione dell’assunzione di alcol. Queste informazioni possono aiutare le donne a prendere decisioni più informate riguardo alla salute del loro seno e a migliorare la loro consapevolezza.
