Un nuovo studio esamina il potenziale dei probiotici nella prevenzione e nel trattamento del cancro del colon-retto associato alla malattia infiammatoria intestinale. Finora, i risultati – dopo i test sui topi – sono promettenti, ma sono necessarie ulteriori indagini.
Secondo l’American Cancer Society, il cancro del colon-retto è il terzo tipo di cancro più comunemente diagnosticato, escluso il cancro della pelle, tra gli adulti negli Stati Uniti. Nel 2017, si stimava che il cancro del colon-retto potesse causare circa 50.260 morti.
Le attuali ricerche indicano che alcuni dei fattori principali per l’aumento del rischio di tumore del colon-retto includono la diagnosi di malattia infiammatoria intestinale, fattori genetici, fumo, mancanza di attività fisica e un alto indice di massa corporea (BMI).
Recenti indagini hanno dimostrato che il microbioma intestinale gioca un ruolo chiave nello sviluppo del cancro del colon-retto. Tuttavia, molti dei meccanismi in gioco rimangono ancora poco chiari. Alcuni studi suggeriscono che l’uso dei probiotici per influenzare il microbioma potrebbe aiutare a prevenire la formazione di tumori.
Un nuovo studio condotto dal Dr. James Versalovic, professore di patologia e immunologia presso il Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, esamina se alcuni probiotici possano essere utilizzati per prevenire o curare il cancro del colon-retto.
Il dott. Versalovic e i suoi colleghi si sono concentrati su un probiotico naturalmente presente nelle viscere dei mammiferi. Questo batterio ha dimostrato di ridurre l’infiammazione a livello intestinale, quindi il team era interessato a testarne l’effetto sui tumori del colon-retto.
I risultati dei ricercatori sono pubblicati in.
Il Probiotico Riduce al Minimo la Formazione del Tumore
Nei topi adulti, si è osservato che la mancanza di un enzima chiamato istidina decarbossilasi (HDC) ha reso gli animali significativamente più suscettibili allo sviluppo di tumore del colon-retto associato a infiammazione intestinale.
L’HDC è prodotto e aiuta a convertire la L-istidina, un aminoacido coinvolto nella sintesi proteica, in istamina, un composto organico fondamentale per la regolazione della risposta immunitaria.
Il dott. Versalovic e il suo team hanno testato il ruolo della regolazione delle risposte immunitarie per osservarne il potenziale nell’inibire la formazione del tumore del colon-retto.
Hanno utilizzato topi carenti di HDC, ai quali hanno somministrato il probiotico. A un gruppo di controllo è stato somministrato un composto placebo per confrontare gli effetti.
Il probiotico è stato somministrato ai topi una volta prima e una volta dopo l’induzione della formazione del tumore attraverso la somministrazione di azoxymethane, una sostanza chimica cancerogena, e DSS, una sostanza che stimola l’infiammazione.
Quindici settimane dopo questa procedura, sono stati studiati i tratti gastrointestinali dei topi per controllare la progressione del tumore e l’effetto del probiotico.
I ricercatori hanno scoperto che il probiotico stimolava la produzione di HDC e aumentava i livelli di istamina nel colon.
La tomografia ad emissione di positroni è stata utilizzata per la ricerca di tumori, e i ricercatori hanno notato che i topi che avevano ingerito il probiotico mostravano meno tumori e di dimensioni più piccole. Al contrario, gli animali del gruppo di controllo presentavano tumori più grandi.
I ceppi inattivi, privi di HDC, non mostrano alcun effetto protettivo.
I ricercatori hanno anche notato che il probiotico (il suo ceppo attivo) era efficace nel ridurre l’infiammazione stimolata dalle sostanze chimiche – cioè DSS e azoxymetano – somministrate ai topi.
«Sfruttare il Microbioma per il Trattamento»
«I nostri risultati suggeriscono un ruolo significativo per l’istamina nella soppressione dell’infiammazione cronica intestinale e della tumorigenesi del colon-retto», afferma il Dr. Versalovic. «Abbiamo dimostrato che le cellule, sia microbiche che di mammifero, possono condividere metaboliti o composti chimici che insieme promuovono la salute umana e prevengono le malattie».
Gli scienziati non sono ancora certi riguardo alla funzione dell’istamina nei confronti del cancro negli esseri umani. Tuttavia, i dati raccolti da 2.113 persone con diagnosi di tumore del colon-retto, provenienti da 15 set di dati distinti, suggeriscono che le persone con livelli più elevati di HDC mostrano un tasso di sopravvivenza migliore.
Tenendo conto di ciò, il team spera che i probiotici che aiutano a convertire la L-istidina in istamina possano essere utilizzati per il trattamento del cancro del colon-retto.
«Siamo all’avanguardia nello sfruttare i progressi della scienza dei microbiomi per facilitare la diagnosi e il trattamento delle malattie umane. Introducendo semplicemente microbi che forniscono sostanze di vita mancanti, possiamo ridurre il rischio di cancro e integrare strategie di prevenzione del cancro basate sulla dieta», conclude il Dr. James Versalovic.
Nuove Prospettive e Ricerche Future
Negli ultimi anni, la ricerca sui probiotici ha fatto passi da gigante. Studi recenti hanno dimostrato che l’integrazione di probiotici specifici può migliorare significativamente la salute intestinale e ridurre l’infiammazione, un fattore cruciale nella prevenzione del cancro. Le evidenze suggeriscono che un microbioma sano non solo contribuisce al benessere generale, ma può anche avere un ruolo protettivo contro malattie gravi come il cancro del colon.
In un’analisi condotta su oltre 1.500 pazienti oncologici, è emerso che quelli che avevano una dieta ricca di probiotici mostrano una risposta terapeutica migliore durante i trattamenti. Ciò indica che l’alimentazione e l’integrazione possono lavorare in sinergia con le terapie tradizionali, migliorando gli esiti clinici e la qualità della vita dei pazienti.
In futuro, sarà fondamentale continuare a esplorare il potenziale dei probiotici non solo come supporto alla terapia oncologica, ma anche come parte integrante delle strategie preventive. La personalizzazione della terapia probiotica, in base al profilo individuale del microbioma, rappresenta una frontiera promettente che potrebbe rivoluzionare il modo in cui affrontiamo e trattiamo il cancro del colon.
