L’ultimo studio per indagare sulla sculacciata e sui suoi effetti di lunga durata trova di nuovo esiti negativi, in particolare per i bambini afro-americani.
Comprendere l’impatto dello stile genitoriale e del temperamento sui bambini è una sfida e una crociata. C’è una miriade di variabili, nessuna delle quali può essere facilmente controllata (o eticamente). Inoltre, lo sviluppo di un bambino si sviluppa per decenni e nessun bambino viene allevato nel vuoto.
Gli impatti della punizione fisica sono stati oggetto di accesi dibattiti nel corso degli anni, ma il consenso prevalente è che hanno un effetto negativo.
Secondo l’American Psychological Association, “Molti studi hanno dimostrato che la punizione fisica – compresa la sculacciata, il colpire e altri mezzi per causare dolore – può portare ad un aumento dell’aggressività, comportamento antisociale, lesioni fisiche e problemi di salute mentale per i bambini”.
Tuttavia, sebbene gli atteggiamenti siano cambiati nel corso degli anni, due terzi della popolazione degli Stati Uniti continua ad approvare i genitori che picchiano i propri figli.
Come Elizabeth Gershoff, Ph.D. – un ricercatore leader nella punizione fisica presso l’Università del Texas ad Austin – ha dichiarato all’American Psychological Association: “Posso contare solo su un lato gli studi che hanno trovato qualcosa di positivo riguardo alla punizione fisica e centinaia che sono stati negativi”.
Tuttavia, l’esatta interazione tra i metodi dei genitori e i risultati infantili continua ad essere un’area difficile da studiare, e ci sono ancora molte domande specifiche a cui rispondere. Ad esempio, gli studi precedenti tendevano ad essere relativamente brevi: in genere sono durati solo 1 anno e raramente hanno considerato le famiglie in, o vicino, la povertà.
I risultati del nuovo studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista.
L’effetto a lungo termine della punizione fisica
Di recente, un team di ricercatori dell’Università del Missouri in Columbia si è proposto di esaminare gli effetti per un periodo di tempo più lungo, fino a quando i bambini erano in quinta elementare.
Il Prof. Gustavo Carlo, direttore del Centro per le politiche familiari e la ricerca presso l’università, spiega perché hanno deciso di essere coinvolti in questo settore di studio. Dice: “Gli studi a lungo termine sui legami tra genitorialità, temperamento e comportamenti sociali dei bambini sono stati limitati, specialmente tra le popolazioni di diversa razza e di basso reddito”.
I ricercatori hanno preso i dati dal progetto Early Head Start Research and Evaluation. Complessivamente sono state arruolate 1.840 madri e bambini. Tutti i partecipanti erano o al di sotto della soglia di povertà federale, ed erano europei-americani (960) o afro-americani (880). I bambini erano quasi equamente divisi tra maschio e femmina.
I dati sono stati raccolti da bambini all’età di 15 mesi, 25 mesi e al quinto anno, e le informazioni provenivano da indagini fatte da madri e bambini, visite a domicilio e interviste con insegnanti di quinta elementare.
Una volta analizzate le informazioni, i ricercatori hanno riscontrato differenze nei risultati per i bambini europei-americani e afro-americani. I bambini afro-americani che hanno subito una severa punizione a 15 mesi sono stati più propensi a mostrare comportamenti “aggressivi” e “delinquenti” in quinta elementare. I comportamenti positivi, incluso aiutare gli altri, avevano meno probabilità di essere visti in questi bambini.
Nei bambini europei-americani, non c’era alcun legame tra la punizione e le emozioni negative. Tuttavia, i bambini europei-americani con genitori che hanno dimostrato emozioni negative come l’irritabilità avevano più probabilità di avere emozioni negative da soli.
Cultura, genitorialità e cambiamento
Sicuramente la ricerca stimolerà il dibattito e aprirà nuove domande da studiare. I ricercatori sperano che i risultati aiuteranno i genitori, gli educatori e le altre parti coinvolte a comprendere l’impatto delle prime tecniche e atteggiamenti dei genitori, così come l’interazione tra genitorialità, temperamento e cultura.
“I nostri risultati mostrano come i genitori trattano i loro figli in giovane età, in particolare i bambini afro-americani hanno un impatto significativo sul loro comportamento ed è molto importante che i genitori si astengano da punizioni fisiche perché possono avere impatti duraturi. , tutti i genitori dovrebbero insegnare a un bambino come regolare i loro comportamenti in anticipo “.
Prof. Gustavo Carlo
Come con qualsiasi studio in questo campo, è probabile che la conversazione sia di lunga durata. Studi di questo tipo porteranno sempre alla scoperta di correlazioni piuttosto che prove ferme di causa ed effetto; questa è la natura della bestia. Tuttavia, questi risultati supportano risme di altri dati che giungono a conclusioni simili.
