Un nocciolo di albicocca è un seme singolo trovato all’interno della pietra di un’albicocca. Presentati come nuovi «superfood», i noccioli di albicocca sono stati oggetto di attenzione per le loro presunte proprietà antitumorali e disintossicanti.
Tuttavia, gli scienziati hanno avvertito che un composto presente nel nocciolo di albicocca può convertirsi in cianuro nel corpo a livelli che possono risultare dannosi.
È sicuro mangiare i noccioli di albicocca come metodo alternativo per curare il cancro, o è solo un’altra trappola per la salute? Cerchiamo di separare i fatti dalla finzione.
Cosa sono i semi di albicocca?
I noccioli di albicocca hanno un aspetto simile a una piccola mandorla. I semi freschi sono bianchi, ma la loro pelle diventa marrone chiaro quando si asciuga.
Questi noccioli contengono proteine, fibre e una notevole percentuale di olio, che può essere estratto per diversi usi.
L’olio estratto dai noccioli dolci può essere utilizzato in cucina, proprio come l’olio di mandorle dolci. Inoltre, i noccioli stessi trovano impiego in alimenti trasformati, come i biscotti all’amaretto e le marmellate di albicocca.
L’olio e i chicchi della varietà amara di nocciolo di albicocca sono frequentemente utilizzati nei cosmetici, come olio per il corpo, crema per il viso e balsamo per le labbra.
Quali sostanze nutritive contengono i noccioli di albicocca?
I noccioli di albicocca sono composti da:
- Oli: fino al 50%
- Proteine: circa il 25%
- Carboidrati: circa l’8%
Acidi grassi
L’olio di nocciolo di albicocca è ricco di acidi grassi essenziali, cruciali per la salute umana. Questi acidi non possono essere prodotti dal corpo, quindi devono essere assunti attraverso la dieta.
I principali tipi di acidi grassi essenziali sono l’acido linoleico (omega-6) e l’acido alfa-linolenico (omega-3).
L’acido alfa-linolenico è fondamentale per le funzioni cerebrali e per la crescita e lo sviluppo normali. Inoltre, gli acidi grassi supportano la salute della pelle e dei capelli, regolano il metabolismo e contribuiscono alla salute delle ossa e del sistema riproduttivo.
Vitamine e minerali
Sebbene i noccioli di albicocca non contengano una quantità significativa di vitamine e minerali, l’olio di nocciolo di albicocca è una buona fonte di vitamina E.
Possono aiutare a combattere il cancro?
Nonostante i semi di albicocca presentino alcuni benefici per la salute, possono realmente contribuire alla lotta contro il cancro o rappresentano più un rischio che un vantaggio?
Alcuni sostengono che un composto chiamato amigdalina, presente nei semi di albicocca, potrebbe fungere da arma segreta contro le cellule tumorali, con l’obiettivo di sradicare i tumori e prevenire il cancro.
Cos’è l’amigdalina?
L’amigdalina è una sostanza naturale presente nei noccioli di albicocca, così come in altri semi di frutta come mele, ciliegie, prugne e pesche. Può essere rinvenuta anche in piante come trifoglio, sorgo e fagioli di lima.
Quando l’amigdalina viene ingerita, si trasforma in cianuro nel corpo. Il cianuro è una sostanza chimica potenzialmente letale che agisce rapidamente.
Il cianuro impedisce alle cellule di utilizzare l’ossigeno, causando la loro morte. Poiché cuore e cervello sono gli organi che necessitano di maggior ossigeno, il cianuro risulta particolarmente dannoso per loro.
La ricerca indica che dosi di 0,5-3,5 milligrammi di cianuro per chilogrammo di peso corporeo possono essere potenzialmente letali.
Si stima che consumare 50-60 semi di albicocca possa produrre una dose letale di cianuro. Tuttavia, l’avvelenamento da cianuro può verificarsi anche a livelli molto inferiori.
I siti web che promuovono il consumo di noccioli di albicocca crudi consigliano di ingerire tra 5-10 noccioli al giorno per la popolazione generale e fino a 60 noccioli al giorno per i malati di cancro.
Coloro che seguono queste raccomandazioni sono a rischio di esposizione a livelli di cianuro pericolosi.
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha avvertito che una singola porzione di tre piccoli semi di albicocca o di un grande nocciolo potrebbe far superare agli adulti i limiti di esposizione consigliati al cianuro, mentre un piccolo nocciolo potrebbe risultare tossico per un bambino.
L’EFSA raccomanda di non superare i 20 microgrammi di cianuro per chilogrammo di peso corporeo; ciò limita il consumo a un nocciolo per gli adulti, mentre anche metà di un nocciolo sarebbe eccessivo per i bambini.
Cos’è il laetrile? Cos’è la vitamina B17?
Il laetrile è una forma parzialmente sintetica di amigdalina. Viene prodotto attraverso una reazione chimica dell’amigdalina con l’acqua.
Il laetrile è stato brevettato nel 1961, ma la sua popolarità è aumentata solo negli anni ’70. Il biochimico Ernst T. Krebs, Jr. sosteneva che il cancro fosse una malattia da carenza vitaminica, identificando nel laetrile la vitamina mancante. Lo battezzò «vitamina B17».
Tuttavia, la vitamina B17, o laetrile, non è approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’uso negli Stati Uniti ed è considerata pericolosa. Non ci sono prove che dimostrino che possa essere impiegata nel trattamento di alcuna malattia.
Attualmente, non ci sono evidenze a supporto dell’uso del laetrile contro il cancro. Alcune persone lo utilizzano nella speranza di trovare una cura quando i trattamenti convenzionali hanno fallito. Le ragioni più comunemente citate sono:
- Miglioramento dei livelli di energia e benessere
- Detossificazione del corpo
- Prolungamento della vita
Tuttavia, non esistono prove scientifiche a sostegno di queste affermazioni.
La FDA ha dichiarato: «Non ci sono studi clinici pubblicati che dimostrino che il laetrile sia sicuro ed efficace, e i malati di cancro che lo assumono a volte rinunciano a terapie convenzionali con conseguenze negative».
Nonostante i ripetuti avvertimenti della FDA, i prodotti a base di laetrile continuano a essere promossi su numerosi siti web come cure per il cancro.
Ricerca
La maggior parte dei siti web che sostengono il laetrile come trattamento per il cancro basano le loro affermazioni su prove aneddotiche e opinioni non supportate. Non esistono evidenze affidabili che confermino il laetrile come trattamento efficace per il cancro.
Nel 2015, la Biblioteca Cochrane ha condotto una revisione degli studi che esaminano il laetrile o l’amigdalina come trattamento per il cancro, senza trovare prove attendibili di alcun beneficio.
L’uso di trattamenti alternativi al cancro al posto di terapie convenzionali può comportare gravi rischi. È fondamentale sottolineare che il consumo di noccioli di albicocca e l’uso di laetrile non sono raccomandati per donne in gravidanza o in allattamento, a causa della mancanza di dati sui potenziali rischi di disabilità congenite.
L’avvelenamento da cianuro e la morte possono derivare dall’ingestione di noccioli di laetrile e albicocca.
Sebbene ci siano promesse riguardo all’uso di sostanze chimiche estratte dai semi di albicocca come possibili trattamenti contro il cancro, dopo aver rimosso elementi nocivi, al momento l’uso dei noccioli di albicocca non può essere raccomandato.
Prospettive Future sulla Ricerca
Negli ultimi anni, sono emersi studi promettenti che esplorano l’uso di composti derivati dai semi di albicocca in combinazione con trattamenti oncologici convenzionali. Ricercatori stanno indagando su come l’amigdalina potrebbe essere utilizzata in modo sicuro e controllato, al fine di massimizzare i benefici e minimizzare i rischi associati al cianuro. Un’attenzione particolare è rivolta a potenziali sinergie con terapie immunologiche, che potrebbero aumentare l’efficacia dei trattamenti tradizionali. Tuttavia, è fondamentale che qualsiasi nuovo approccio venga validato attraverso studi clinici rigorosi e controllati. La cautela rimane un principio guida, poiché la sicurezza dei pazienti deve sempre essere la priorità assoluta nella ricerca oncologica.
