Il disturbo bipolare è una grave malattia mentale caratterizzata da episodi di depressione e stati d’animo elevati. Questi stati elevati sono noti come mania o ipomania, a seconda dell’intensità del sintomo.
Questa condizione inizia di solito nella giovane età adulta, frequentemente tra l’adolescenza e i primi anni ’30, e tende a durare per tutta la vita.
Le cause esatte del disturbo bipolare non sono ancora completamente comprese, ma i fattori genetici potrebbero giocare un ruolo importante, poiché la malattia tende a manifestarsi in famiglie.
Sebbene il disturbo bipolare colpisca uomini e donne in modo simile, ci sono evidenze che suggeriscono differenze significative nel modo in cui si manifesta nelle donne.
Disturbo bipolare negli uomini e nelle donne
Alcuni sintomi del disturbo bipolare sono comuni a entrambi i sessi, mentre altri possono variare in base al genere.
I sintomi che si manifestano in uomini e donne includono:
- Umore elevato o irritato
- Aumento dell’energia e maggiore attività orientata agli obiettivi
- Autostima elevata o grandiosità
- Riduzione del sonno
- Parlare molto di più del solito
- Flusso rapido di parole e pensieri frenetici
- Facile distrazione
- Impulso verso comportamenti rischiosi, come lo shopping compulsivo o relazioni sessuali senza considerare le conseguenze
Un sintomo tipico della depressione, sia negli uomini che nelle donne con disturbo bipolare, è una sensazione di profonda tristezza o «basso». Alcuni possono perdere interesse per le attività quotidiane, inclusa la alimentazione, mentre altri potrebbero sentirsi incapaci di svolgere compiti normali.
Altri sintomi depressivi includono sensazioni ingiustificate di colpa e difficoltà a mantenere la concentrazione. Alcuni individui possono avere difficoltà a dormire o svegliarsi molto presto.
Il modo in cui si alternano gli episodi di depressione e mania varia notevolmente tra le persone. Alcuni possono sperimentare prevalentemente sintomi depressivi, mentre altri possono avere più episodi maniacali.
Recenti ricerche suggeriscono che le donne con disturbo bipolare tendono ad avere episodi prevalentemente depressivi. Gli uomini, d’altra parte, sono più propensi a vivere stati misti, in cui depressione e mania si manifestano simultaneamente.
Poiché le donne tendono a cercare aiuto medico per la depressione, spesso ricevono diagnosi errate di depressione, mentre se viene diagnosticato un disturbo bipolare, è più probabile che sia di tipo II, caratterizzato da episodi depressivi con occasionali episodi di ipomania.
Secondo la nuova edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), le donne con disturbo bipolare II tendono a passare rapidamente da un episodio all’altro.
Il DSM-5 evidenzia anche che le donne con disturbo bipolare presentano un rischio maggiore di sviluppare disturbi da uso di alcol e un’incidenza più alta di disturbi alimentari nel corso della vita.
Rischio di suicidio nelle donne con disturbo bipolare
Un articolo del 2014 ha analizzato il rischio di tentato suicidio tra le persone affette da disturbo bipolare.
I ricercatori hanno riscontrato differenze significative tra uomini e donne. Tra gli uomini, l’uso di sostanze era un forte predittore del rischio di suicidio.
Per le donne, i predittori del suicidio erano differenti e includevano:
- Numerosi episodi misti, caratterizzati dalla presenza simultanea di sintomi di depressione e mania
- Disturbi psichiatrici che iniziano in giovane età
- Presenza di disturbi di personalità associati al disturbo bipolare
- Difficoltà relazionali e sociali
Una revisione della letteratura del 2015 ha evidenziato che le donne con disturbo bipolare tentano il suicidio più frequentemente rispetto agli uomini con la stessa condizione e hanno un tasso da 2 a 3 volte superiore rispetto agli uomini nella popolazione generale.
Effetti della gravidanza e degli ormoni sessuali
Il parto può fungere da fattore scatenante per episodi gravi nelle donne con disturbo bipolare, noti come episodi postpartum.
Uno studio pubblicato ha dimostrato che il rischio di episodi gravi aumenta significativamente dopo il parto.
Le donne che partoriscono hanno 23 volte più probabilità di essere ricoverate per gravi disturbi mentali, incluso il disturbo bipolare, rispetto ad altre donne.
Lo stesso studio ha osservato che diventare padre non comporta un aumento del rischio di malattie mentali gravi.
Non è completamente chiaro come il parto possa innescare un episodio bipolare. Tra le possibili cause ci sono i cambiamenti ormonali, le interruzioni del sonno e le modifiche fisiche e psicologiche che si verificano dopo il parto.
È fondamentale che una donna con disturbo bipolare discuta con il proprio medico l’impatto della gravidanza e gli effetti dei farmaci.
Mestruazione
Gli ormoni possono influenzare l’insorgere di episodi bipolari anche in relazione al ciclo mestruale. Tuttavia, le evidenze di un collegamento sono meno forti rispetto a quelle relative al parto.
Gli ormoni che circolano durante il ciclo mestruale possono influenzare l’efficacia del litio, un farmaco comunemente usato per il trattamento del disturbo bipolare, alterandone l’azione.
La dott.ssa Laura Miller, direttrice della salute mentale delle donne al Brigham and Women’s Hospital, ha affermato che la menopausa può avere un impatto simile.
Cambiamenti ormonali e altri fattori legati alla menopausa possono portare le donne di età compresa tra 45 e 55 anni a sperimentare un aumento degli episodi depressivi.
Trattamento
Le donne con disturbo bipolare possono ricevere un trattamento differente rispetto agli uomini, come evidenziato da uno studio su 7000 pazienti.
Lo studio del 2015 ha rivelato significative differenze di genere nelle pratiche di trattamento in Svezia.
Le donne con disturbo bipolare hanno mostrato una maggiore probabilità di ricevere trattamenti antidepressivi rispetto agli uomini, mentre gli uomini avevano maggiori probabilità di essere trattati con litio.
Inoltre, le donne erano più propense a ricevere trattamenti come terapia elettroconvulsiva (ECT), lamotrigina, benzodiazepine e psicoterapia.
Poiché non ci sono motivi clinici per giustificare trattamenti differenziati per genere, gli autori dello studio hanno concluso che i medici mostrano pregiudizi di genere.
L’articolo sottolinea che, in generale, le donne tendono a ricevere più trattamenti antidepressivi e combinati rispetto agli uomini.
Rischi di trattamento bipolare per le donne incinte
La gravidanza in sé non sembra influenzare il disturbo bipolare, ma alcuni trattamenti possono comportare rischi per il nascituro.
I farmaci a rischio includono:
- benzodiazepine
- carbamazepina
- lamotrigina
- litio
- paroxetina
- valproato
Nei casi più gravi, può essere necessario ricorrere all’ECT, ma questo è generalmente considerato un trattamento di emergenza.
Le donne con disturbo bipolare che stanno considerando una gravidanza dovrebbero discutere i loro piani di trattamento con il medico. Alcune potrebbero scegliere di interrompere i farmaci durante la gravidanza, ma ogni modifica della terapia deve essere attentamente valutata in collaborazione con un professionista.
Ultime Ricerche e Prospettive Future
Nel 2024, nuove ricerche hanno messo in luce l’importanza di un approccio multidisciplinare nel trattamento del disturbo bipolare nelle donne. Studi recenti hanno dimostrato che una combinazione di terapia farmacologica e psicoterapia può portare a risultati significativamente migliori.
Inoltre, è emerso che l’educazione dei pazienti riguardo alla loro condizione è cruciale per migliorare l’aderenza al trattamento. Le donne con disturbo bipolare che partecipano a gruppi di supporto mostrano una maggiore consapevolezza e gestione della loro malattia.
Statistiche aggiornate rivelano che oltre il 40% delle pazienti in trattamento ha riportato una riduzione significativa dei sintomi attraverso programmi di terapia integrativa e stili di vita salutari.
Infine, è stata evidenziata la necessità di ulteriori studi per esplorare gli effetti a lungo termine delle terapie ormonali e delle pratiche di salute mentale durante le diverse fasi della vita delle donne, in particolare durante la gravidanza e la menopausa.
