Tre miti riguardanti il sonnambulismo – che i sonnambuli non ricordano l’evento, che il loro comportamento non ha alcuna motivazione e che il sonnambulismo non ha alcun impatto durante il giorno – sono ora contestati in un nuovo studio condotto da un team dell’Università di Montreal.
Attraverso un’analisi della letteratura di dati provenienti da oltre 15 anni di studi sul sonno, Antonio Zadra e i suoi colleghi hanno scoperto nuove informazioni sul sonnambulismo, fornendo chiari criteri diagnostici per medici e ricercatori.
I loro risultati sono stati pubblicati su Lancet Neurology e rivelano che le persone sonnambule possono trovarsi in uno stato intermedio tra il sonno e la veglia, mettendo in discussione diversi miti legati al sonnambulismo.
Il Sonnambulismo: Meno Comune con l’Età
Il sonnambulismo ha una forte componente genetica. Quasi l’80% dei sonnambuli ha una storia familiare della condizione. Inoltre, se un gemello identico è sonnambulo, l’altro ha cinque volte più probabilità di esserlo.
Lo studio attuale rivela che fattori come stress e stanchezza possono anche scatenare episodi di sonnambulismo. Nelle persone predisposte, qualsiasi situazione che interrompa il sonno può portare a manifestazioni di sonnambulismo.
Generalmente, il sonnambulismo è considerato innocuo. Anche se il sonno profondo a onde lente dei sonnambuli può essere interrotto, la maggior parte degli eventi è breve e non presenta rischi significativi. Tuttavia, ci sono situazioni rare in cui i sonnambuli possono esporsi a pericoli, come nel caso di guida notturna mentre sono in uno stato di sonnambulismo.
Il sonnambulismo è più comune nei bambini tra i sei e i dodici anni. Gli autori sottolineano che la transizione dal sonno alla veglia richiede una certa maturazione cerebrale, che a volte è difficile nei bambini di questa età, mentre dopo la pubertà il problema tende a risolversi.
Il sonnambulismo può persistere nell’età adulta nel 25% dei casi di adolescenti. Se ciò si verifica, la condizione tende a diminuire con l’età, poiché gli adulti sperimentano una riduzione delle ore di sonno profondo a onde lente, la fase in cui si verifica il sonnambulismo.
Antonio Zadra ha spiegato:
«Sia i bambini che gli adulti sono in uno stato di cosiddetto eccitazione dissociata durante gli episodi di sonnambulismo: alcune parti del cervello sono in sonno mentre altre sono attive. Ci sono elementi di veglia, poiché i sonnambuli possono compiere azioni come lavare, aprire e chiudere porte, o scendere scale. I loro occhi sono aperti e possono riconoscere le persone, ma la loro capacità di giudizio e di pensiero critico è compromessa, e le loro reazioni comportamentali possono apparire illogiche.»
Il Sonnambulismo Non È Automatico
Nel concettualizzare il sonnambulismo, gli autori evidenziano che le persone possono trovarsi in uno stato parzialmente sveglio e parzialmente addormentato. Questo significa che il cervello non si addormenta tutto in una volta, ma piuttosto parte per parte, con determinate aree che si spengono prima di altre.
Questo potrebbe spiegare il motivo per cui alcune persone ricordano episodi di sonnambulismo mentre altre no. L’amnesia è più comune nei bambini e negli adolescenti per motivi neurofisiologici, mentre negli adulti è più probabile che si ricordi almeno alcuni episodi di sonnambulismo.
Un altro mito popolare è che il sonnambulismo sia un comportamento automatico. Tuttavia, un gran numero di sonnambuli ricorda cosa hanno fatto e perché. Sono in grado di riconoscere che le loro azioni possono sembrare illogiche, ma esiste spesso una logica sottesa a ogni episodio. Una motivazione accompagna e spiega generalmente l’azione.
Quasi il 45% dei sonnambuli sperimenta sonnolenza diurna. Gli adolescenti sonnambuli tendono a mascherare più facilmente la loro stanchezza. Tuttavia, rispetto ai soggetti di controllo, mostrano performance inferiori nei test di vigilanza. Inoltre, quando hanno l’opportunità di fare un pisolino, si addormentano più velocemente rispetto a quelli che non hanno episodi di sonnambulismo.
Zadra ha concluso:
«Negli ultimi anni, abbiamo dimostrato che il sonno profondo dei sonnambuli è atipico, frammentato da numerosi micro-risvegli di durata variabile da 3 a 10 secondi. Il loro sonno è meno riparativo. Il sonnambulismo non è quindi solo un problema di transizione tra sonno profondo e veglia. Ogni notte c’è qualcosa di più complesso nel sonno, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno episodi di sonnambulismo.»
Uno studio separato condotto recentemente suggerisce che il sonnambulismo può essere una condizione seria, in grado di innescare comportamenti violenti e impattare negativamente sulla salute generale.
Gli autori hanno scoperto che i sonnambuli presentano frequentemente:
- sonnolenza diurna
- fatica
- insonnia
- depressione
- ansia
Scritto da Kelly Fitzgerald
Nuove Prospettive e Ricerche sul Sonnambulismo nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul sonnambulismo ha fatto passi da gigante, evidenziando l’importanza di un approccio multidisciplinare per comprendere meglio questa condizione. Recenti studi hanno dimostrato che il sonnambulismo non solo influisce sulla qualità del sonno, ma ha anche ripercussioni sulla salute mentale degli individui. È emerso, ad esempio, che i sonnambuli sono più predisposti a sviluppare disturbi d’ansia e depressione, suggerendo che la gestione del sonnambulismo richiede un intervento tempestivo e mirato.
Inoltre, la tecnologia ha aperto nuove strade per la ricerca. L’uso di dispositivi di monitoraggio del sonno ha permesso ai ricercatori di raccogliere dati più accurati e dettagliati sulle abitudini di sonno dei sonnambuli, facilitando l’identificazione di fattori scatenanti e modelli di comportamento. Queste innovazioni tecnologiche potrebbero rivoluzionare il modo in cui trattiamo e comprendiamo il sonnambulismo, portando a terapie personalizzate e interventi più efficaci.
Infine, è fondamentale sensibilizzare la popolazione sui rischi e le conseguenze del sonnambulismo. Formazioni e campagne educative possono aiutare a ridurre l’incomprensione e lo stigma associati a queste esperienze notturne, promuovendo un dialogo aperto e informato sulla salute del sonno.
