I test delle onde cerebrali, che sfruttano l’elettroencefalogramma (EEG), si stanno dimostrando strumenti preziosi per identificare i differenti sottotipi di ADHD. Questi test aiutano a capire se i sintomi di un adolescente siano principalmente legati alla disattenzione o all’iperattività e impulsività.
I due principali sottotipi del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) sono classificati come «disattenti» e «combinati». Oltre a facilitare questa distinzione, i test EEG contribuiscono anche a escludere gli adolescenti che non presentano ADHD.
Secondo i ricercatori, le letture dell’EEG mostrano che «questi gruppi manifestano profili fisiologici distinti».
Questo suggerisce la possibilità di un test biologico oggettivo per le differenze che vengono comunemente osservate in modo soggettivo durante le valutazioni cliniche.
«Lo studio evidenzia che esistono cambiamenti nelle onde cerebrali associati all’elaborazione visiva e alla pianificazione motoria, che possono essere utilizzati per distinguere i sottotipi di ADHD», afferma Ali Mazaheri, assistente universitario all’Università di Amsterdam e ricercatore presso il Centro per la mente e il cervello dell’Università della California, Davis.
«Sebbene i sottotipi di ADHD possano apparire molto diversi in un contesto clinico, finora ci sono stati pochi indicatori fisiologici oggettivi in grado di rivelare tali differenze».
Lo studio, condotto tra il 2009 e il 2013, ha coinvolto 23 bambini senza ADHD e 17 con disturbo distruttivo o di tipo combinato. Tutti i partecipanti avevano un’età compresa tra i 12 e i 17 anni.
Durante le valutazioni, gli adolescenti indossavano cappucci EEG dotati di 32 elettrodi e venivano sottoposti a compiti su computer. Ricevevano segnali visivi che li aiutavano nelle performance, alcuni dei quali si sono rivelati più utili di altri.
Questa situazione si rivelava una sfida per chi soffre di ADHD, poiché rispondere correttamente richiedeva di superare un impulso iniziale.
Ad esempio, un compito consisteva nel far osservare ai bambini una serie di frecce che puntavano in diverse direzioni, per poi indicare la direzione della freccia centrale. Se la freccia centrale puntava a sinistra, il compito appariva così: >>>.
Dopo l’osservazione dei segnali visivi, le onde cerebrali alfa e beta dei ragazzi venivano analizzate tramite EEG, rivelando differenze significative tra i due sottotipi di ADHD. È stato possibile anche distinguere i giovani che non presentavano ADHD.
I ricercatori osservano:
«I modelli di onde alfa nei ragazzi con il tipo disattento di ADHD non elaborano le informazioni cruciali nei segnali visivi, limitando così la loro capacità di successo».
Nel contempo, le misurazioni dei modelli di onde beta erano utili per monitorare le performance nei compiti motori, distinguendo tra gli adolescenti con maggiore difficoltà a premere un pulsante, in particolare quelli con ADHD di tipo combinato.
Migliorare la Sensibilità dei Trattamenti per l’ADHD
I risultati di questo studio mettono in discussione l’idea che l’ADHD di tipo combinato rappresenti una forma più grave del disturbo rispetto al tipo disattento. I ricercatori suggeriscono, invece, che si tratti di una variante differente di ADHD, non semplicemente di una forma con effetti additivi.
Catherine Fassbender, coautrice dello studio e scienziata presso il MIND Institute di UC Davis, osserva che queste scoperte possono contribuire a sviluppare trattamenti più mirati:
«Questa ricerca ci offre indizi significativi per elaborare trattamenti che affrontino le differenze di elaborazione sottostanti tra i vari sottotipi di ADHD».
La maggior parte dei trattamenti attuali per l’ADHD non considera le differenze tra i sottotipi.
Conclude: «I nostri risultati suggeriscono che gli obiettivi terapeutici dovrebbero differire tra i sottotipi di ADHD disattenti e combinati, e che l’analisi avanzata delle onde cerebrali potrebbe fornire un biomarker utile per testare le risposte ai trattamenti».
Importanza Crescente dei Test EEG nell’ADHD
Recentemente, è emerso un ulteriore test che utilizza l’EEG per facilitare la diagnosi dell’ADHD.
Nel luglio 2013, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il sistema NEBA, che, in combinazione con altre informazioni cliniche, può aiutare i professionisti della salute a determinare con maggiore accuratezza se l’ADHD sia all’origine di un problema comportamentale.
L’EEG è stato altresì oggetto di studio come parte del trattamento e della diagnosi per i bambini con ADHD. Recenti ricerche hanno evidenziato che l’integrazione del feedback EEG con il trattamento farmacologico ha portato a risultati superiori.
Si stima che il feedback EEG, da solo, possa raggiungere un tasso di efficacia compreso tra il 60 e il 70%, traducendosi in un miglioramento costante a lungo termine delle prestazioni emotive, comportamentali e accademiche, oltre a un miglioramento delle capacità cognitive e delle performance nelle attività quotidiane. Gli scienziati hanno condotto uno studio randomizzato che ha combinato il feedback EEG con il metilfenidato stimolante (noto con il marchio Ritalin negli Stati Uniti).
I risultati di questo studio, condotto dall’Università di Pechino e pubblicato in una rivista scientifica, hanno dimostrato che alcuni pazienti sono riusciti a ridurre la dose di metilfenidato, migliorando gli effetti collaterali che potrebbero altrimenti compromettere l’aderenza alla terapia. «Gli stimolanti possono influenzare l’appetito, il sonno e potenzialmente anche lo sviluppo», avvertono gli autori.
Il loro studio fornisce ulteriore supporto a un «studio rigoroso in doppio cieco, randomizzato e controllato», confermando l’efficacia della combinazione tra feedback EEG e trattamento con metilfenidato.
Nuove Prospettive per il Futuro
Guardando al futuro, è fondamentale continuare a esplorare l’uso dell’EEG nella diagnosi e nel trattamento dell’ADHD. Con il progresso delle tecnologie e delle nostre comprensioni neuroscientifiche, potremmo essere in grado di sviluppare approcci ancora più personalizzati per affrontare le esigenze specifiche di ogni paziente, facilitando una diagnosi più rapida e trattamenti più efficaci.
In sintesi, l’uso degli EEG rappresenta una frontiera promettente nel campo della neuropsichiatria, con potenzialità che vanno ben oltre la semplice identificazione dei sottotipi di ADHD, contribuendo a una comprensione più profonda del disturbo e delle sue manifestazioni. Questa evoluzione potrebbe rivoluzionare non solo la diagnosi, ma anche le strategie terapeutiche per i pazienti con ADHD, migliorando significativamente la loro qualità di vita.
