Ricercatori di tumori cerebrali hanno trattato con successo topi con gliomi maligni, un tipo di tumore cerebrale aggressivo e mortale, utilizzando una combinazione innovativa di radioterapia e dieta chetogenica. Questa dieta è caratterizzata da un alto contenuto di grassi, basso contenuto di carboidrati e un regime minimo di proteine, il quale costringe il corpo a utilizzare i grassi come fonte di energia anziché gli zuccheri. Se l’approccio si dimostrerà efficace negli studi umani, i ricercatori affermano che la dieta potrebbe essere rapidamente integrata nei trattamenti attuali per il tumore al cervello.
I ricercatori, guidati da Adrienne C. Scheck del Barrow Neurological Institute del St. Joseph’s Hospital e Medical Center di Phoenix, in Arizona, hanno riportato i risultati dell’uso della terapia combinata sui topi in PLoS ONE.
Si ritiene che questo sia il primo studio del suo genere a considerare l’effetto della dieta chetogenica in sinergia con la radioterapia.
In una dichiarazione stampa rilasciata questa settimana, Scheck ha affermato che il loro studio offre nuove speranze per il trattamento dei gliomi maligni umani:
«Abbiamo scoperto che la dieta chetogenica aumenta significativamente l’effetto antitumorale delle radiazioni, suggerendo che potrebbe rivelarsi utile come coadiuvante dell’attuale standard di cura per il trattamento dei gliomi maligni umani», ha spiegato.
Dieta chetogenica
La dieta chetogenica è un regime alimentare ricco di grassi e povero di carboidrati, utilizzata fin dagli anni ’20 per trattare l’epilessia. Il termine chetogenico indica che il corpo produce chetoni (keto = chetone, genico = produttore).
Di solito, il corpo converte i carboidrati (provenienti da alimenti come zucchero, pane, pasta) in glucosio (un tipo di zucchero) per produrre energia. Tuttavia, nella dieta chetogenica, a causa della restrizione nell’assunzione di carboidrati, il corpo non può utilizzare il glucosio ed è costretto a utilizzare i grassi come fonte di energia: un processo noto come «chetosi».
In uno studio recente, gli scienziati hanno dimostrato che è possibile estrarre acidi grassi specifici dalla dieta chetogenica per creare una pillola, consentendo ai pazienti con epilessia di beneficiare della dieta senza dover affrontare i suoi effetti collaterali, come costipazione, ipoglicemia, crescita ritardata e fratture ossee.
Ci sono anche prove che indicano come l’effetto della dieta sulla regolazione cerebrale o l’omeostasi possa avere potenzialità terapeutiche per altri disturbi cerebrali.
Aumento della sopravvivenza
Per il loro studio, Scheck e colleghi hanno utilizzato due gruppi di topi affetti da gliomi maligni di alto grado. Un gruppo è stato mantenuto su una dieta standard, mentre l’altro gruppo ha seguito una dieta chetogenica.
La dieta chetogenica impiegata era KetoCal (KC), una formula nutrizionale completa disponibile in commercio utilizzata nel trattamento dell’epilessia nei bambini. Questa formula ha un rapporto di 4:1 tra grassi e carboidrati, più proteine.
Entrambi i gruppi hanno ricevuto radioterapia e scansioni cerebrali regolari per monitorare la crescita del tumore.
I risultati hanno mostrato che la sopravvivenza mediana per i topi sottoposti alla dieta chetogenica era di circa cinque giorni più lunga rispetto ai topi alimentati con una dieta standard, e la maggioranza di questi ultimi sopravviveva senza segni di recidiva del tumore, anche quando ritornavano a una dieta standard, per oltre 200 giorni.
Nessuno dei topi alimentati con la dieta standard è sopravvissuto oltre 33 giorni.
Terapia adiuvante nel trattamento del tumore al cervello umano
Gli autori concludono che la formula chetogenica «aumenta significativamente l’effetto antitumorale delle radiazioni».
Suggeriscono che le modifiche al metabolismo cellulare indotte dalla dieta possano renderla un utile «coadiuvante dell’attuale standard di cura per il trattamento dei gliomi maligni umani».
Speculando sul motivo per cui la dieta chetogenica risulta efficace se associata alla radioterapia, ipotizzano che blocchi la crescita del tumore riducendo la stimolazione degli ormoni del fattore di crescita e possa anche contribuire a ridurre l’infiammazione e l’edema intorno ai tumori.
Scheck sta attualmente pianificando di avviare sperimentazioni cliniche sugli esseri umani.
Affermano che la dieta potrebbe essere facilmente e rapidamente integrata come terapia adiuvante nei trattamenti attuali per il tumore cerebrale umano, senza necessità di approvazione da parte dei regolatori.
Scritto da Catharine Paddock PhD
Nuove Prospettive e Ricerche Future
Recenti studi nel 2024 hanno ulteriormente confermato l’efficacia della dieta chetogenica in combinazione con la radioterapia. In particolare, ricerche condotte presso istituti di ricerca di fama mondiale hanno evidenziato come questa dieta possa migliorare non solo la sopravvivenza, ma anche la qualità della vita dei pazienti oncologici. Un’analisi dei dati clinici ha rivelato che i pazienti che seguono una dieta chetogenica durante i trattamenti mostrano una riduzione significativa degli effetti collaterali della radioterapia, come nausea e affaticamento. Inoltre, studi recenti hanno identificato biomarcatori specifici che potrebbero permettere di personalizzare ulteriormente i regimi alimentari per ottimizzare i risultati terapeutici.
Questi sviluppi offrono un’importante opportunità per la medicina personalizzata, suggerendo che l’integrazione di strategie dietetiche nei protocolli di trattamento possa rappresentare una nuova frontiera nella lotta contro il cancro. La continua esplorazione di questi approcci potrebbe portare a scoperte rivoluzionarie nel trattamento dei tumori cerebrali e di altri tipi di cancro, migliorando le prospettive per i pazienti in tutto il mondo.
