Ricercatori britannici hanno recentemente scoperto che i vegetariani mostrano un tasso globale di cancro più basso rispetto ai consumatori di carne. Tuttavia, a sorpresa, è emerso che i vegetariani presentano un tasso di cancro del colon-retto superiore rispetto ai mangiatori di carne. Questo studio è frutto della European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition-Oxford (EPIC-Oxford) e le conclusioni sono state pubblicate nell’edizione online dell’American Journal of Clinical Nutrition.
Il principale autore, Tim Key, un epidemiologo del Cancer Research UK associato all’Università di Oxford, ha sottolineato che pochi studi prospettici hanno esaminato i tassi di cancro tra i vegetariani, nonostante le raccomandazioni per un consumo maggiore di frutta e verdura. Pertanto, il team ha deciso di confrontare i tassi di incidenza tra vegetariani e non-vegetariani.
Per condurre la ricerca, i ricercatori hanno analizzato i dati EPIC di 63.550 uomini e donne di età compresa tra 20 e 89 anni, reclutati nel Regno Unito negli anni ’90. I dati sull’incidenza del cancro sono stati ottenuti dai registri nazionali dei tumori.
I risultati hanno rivelato che:
- Il tasso di incidenza standardizzato per tutti i tumori era inferiore del 72% rispetto alla popolazione generale.
- In confronto ai mangiatori di carne, dopo aver corretto per età, sesso e abitudine al fumo, i vegetariani hanno mostrato un tasso d’incidenza inferiore dell’11% per tutti i tumori.
- Tuttavia, per quanto riguarda il cancro del colon-retto, i vegetariani hanno mostrato un tasso d’incidenza superiore del 39% rispetto ai consumatori di carne.
Gli autori hanno concluso che:
«I tassi complessivi di incidenza del cancro, sia tra vegetariani che tra non-vegetariani, sono bassi rispetto ai tassi nazionali.» Inoltre, hanno affermato: «Nel nostro studio, l’incidenza di tutti i tumori era più bassa tra i vegetariani, ma l’incidenza del cancro del colon-retto era più alta rispetto ai carnivori».
I ricercatori hanno evidenziato l’importanza di approfondire ulteriormente questo tema, soprattutto alla luce dei tassi inaspettatamente elevati di cancro tra i vegetariani. È noto che il consumo di carne rossa è associato a tassi più alti di cancro del colon-retto.
Key ha commentato che i risultati sono intriganti e suggeriscono che «potrebbe esserci una vera diminuzione dei tumori tra vegetariani e mangiatori di pesce, e questo merita attenzione». Ha anche sottolineato la necessità di esaminare con maggiore attenzione il ruolo della carne nella dieta, poiché i risultati non supportano l’idea che i vegetariani debbano necessariamente avere tassi di cancro del colon-retto più elevati.
Ha aggiunto che condurre studi sui legami tra dieta e cancro è complicato e che i partecipanti allo studio potrebbero non rappresentare appieno la popolazione generale. La maggior parte di loro consumava solo quantità moderate di carne e si avvicinava appena alla raccomandazione di 5 porzioni di frutta e verdura al giorno, come evidenziato da esperti nutrizionisti.
### Ricerche Recenti e Prospettive Future
Negli ultimi anni, ulteriori studi hanno cercato di chiarire il legame tra dieta e cancro, evidenziando come gli stili alimentari, le abitudini di vita e la genetica possano interagire in modi complessi. Recenti ricerche hanno dimostrato che una dieta ricca di fibre, presente in frutta, verdura e cereali integrali, può ridurre il rischio di cancro colorettale. Un’analisi condotta nel 2023 ha mostrato che i vegetariani che seguono una dieta bilanciata e ricca di nutrienti hanno tassi significativamente più bassi di cancro rispetto a quelli che non rispettano queste linee guida alimentari.
Inoltre, alcuni studi recenti hanno suggerito che la fermentazione intestinale e il microbioma giocano un ruolo cruciale nella salute intestinale e nel rischio di cancro. Comprendere come una dieta vegetale possa influenzare il microbioma potrebbe fornire nuove prospettive su come prevenire il cancro e migliorare la salute generale. È fondamentale continuare a investire in ricerche di questo tipo per sviluppare ulteriori strategie preventive e terapeutiche.
In conclusione, mentre i vegetariani possono godere di un rischio complessivo di cancro più basso, è essenziale considerare variabili come la qualità della dieta e le abitudini di vita per una comprensione completa del rischio di cancro. La ricerca continua a rivelare nuovi aspetti interessanti che possono guidarci verso decisioni alimentari più informate e salutari.
Fonte: Journal, University of Chicago Medical Center, BBC.
Scritto da: Catharine Paddock, PhD.
