Quando i bambini si dedicano a un videogioco attivo, possono bruciare calorie a un ritmo sorprendente, superando di oltre quattro volte il consumo calorico rispetto a una partita tradizionale. Inoltre, la frequenza cardiaca aumenta in modo significativo. Queste scoperte, pubblicate il 1° settembre 2008 negli Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, uno dei periodici più noti nel campo pediatrico, pongono l’accento su come l’attività ludica possa influenzare la salute dei più piccoli.
Con l’ascesa dei videogiochi come principale forma di intrattenimento per i bambini in età scolare, le vendite di videogiochi hanno visto un incremento di 5,2 miliardi di dollari nell’ultimo decennio. Oltre l’83% dei bambini negli Stati Uniti, di età compresa tra 8 e 18 anni, possiede una console per videogiochi nella propria camera da letto. Questa crescente diffusione di videogiochi sedentari potrebbe essere correlata all’aumento allarmante dei tassi di obesità, poiché il tempo trascorso davanti a uno schermo spesso si traduce in un’attività fisica ridotta.
Nell’ultimo periodo, sono stati lanciati sul mercato sistemi di gioco «attivi». Secondo gli autori dello studio, un concetto recente di active gaming consente ai giocatori di sperimentare diverse attività (come bowling, pesca, tennis e golf) all’interno di un ambiente virtuale, come nel caso del sistema XaviX gaming (SSD Company Ltd., Shiga, Giappone). «In aggiunta ai giochi di esercizio», continuano, «il sistema XaviX include un tappetino agitatore (XaviX J-Mat) che permette ai partecipanti di esplorare le strade di Hong Kong, camminando o correndo, evitando ostacoli e affrontando nemici.»
Per valutare gli effetti sulla salute dei bambini coinvolti in questi giochi attivi, Robin R. Mellecker, B.Sc., e Alison M. McManus, Ph.D., dell’Istituto di Human Performance dell’Università di Hong Kong, hanno monitorato la frequenza cardiaca e il dispendio energetico di 18 bambini, di età compresa tra 6 e 12 anni (media di 9,6 anni), durante una sessione di gioco di 25 minuti. Dopo un periodo di riposo di cinque minuti, i partecipanti sono stati sottoposti a sessioni di bowling e a un gioco d’azione/corsa, ciascuna della durata di cinque minuti.
Rispetto ai loro tassi di riposo, i bambini hanno bruciato il 39% di calorie in più mentre giocavano seduti. Durante il bowling attivo, il dispendio calorico è aumentato del 98% rispetto al riposo, e durante il gioco d’azione/corsa, il consumo è aumentato del 451%. Mentre giocavano attivamente, i bambini hanno bruciato 0,6 calorie al minuto e 3,9 calorie al minuto durante il gioco d’azione/corsa. Gli autori sottolineano l’importanza di queste risposte aumentate: «Questo si traduce in un incremento quadruplo dell’energia spesa durante il gioco su XaviX J-Mat», affermano. «Per evitare un aumento di peso, è necessario un bilancio energetico di circa 150 kilocalorie al giorno, e l’energia extra spesa durante il gioco su XaviX J-Mat potrebbe colmare questo deficit se giocata per 35 minuti al giorno.»
Analizzando la frequenza cardiaca, i giochi attivi hanno dimostrato di indurre un aumento significativo, con 20 battiti al minuto in più per il bowling attivo e 79 battiti aggiuntivi per il gioco di azione/corsa.
L’importanza di questi risultati è chiara. «I nostri studi indicano che entrambi i formati di gioco attivi portano a un significativo aumento del dispendio energetico rispetto ai giochi sedentari», concludono gli autori. «Il passo successivo è verificare se gli interventi di gioco attivi possono garantire aumenti sostenibili dell’attività fisica nei bambini.»
Russell R. Pate, Ph.D., dell’University of South Carolina School of Public Health, Columbia, ha redatto un editoriale di accompagnamento evidenziando il potenziale di questo approccio nella lotta contro l’epidemia di obesità. «[Questi] risultati dimostrano che i bambini che giocano alla nuova generazione di videogiochi che richiedono attività fisica consumano energia a livelli che potrebbero contribuire a prevenire il sovrappeso», afferma. «Questa osservazione è cruciale poiché l’intrattenimento elettronico non scomparirà, quindi per promuovere l’attività fisica nella società moderna, dobbiamo affrontare il problema con soluzioni innovative. I videogiochi attivi possono costituire una parte della risposta al problema crescente dell’intrattenimento sedentario.»
«Alcuni studi precedenti hanno dimostrato che ridurre il tempo di intrattenimento sedentario può influenzare la composizione corporea dei giovani, quindi ci sono evidenze a sostegno di questo approccio», prosegue. «Ciò che manca è un chiaro piano per implementare questa strategia su larga scala. Sostituire i videogiochi sedentari con quelli attivi è un’opzione interessante. La riuscita di questa strategia potrebbe dipendere dalla collaborazione tra l’industria dei videogiochi e i bambini stessi, e sarà importante osservare se ciò accadrà.»
**Spese energetiche e risposte cardiovascolari al gioco seduto e attivo nei bambini**
Robin R. Mellecker, BSc; Alison M. McManus, PhD
Arch Pediatr Adolesc Med. 2008; 162 (9): 886-891.
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**Videogioco fisicamente attivo: una strategia efficace per la prevenzione dell’obesità?**
Russell R. Pate, PhD
Arch Pediatr Adolesc Med. 2008; 162 (9): 895-896.
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Scritto da Anna Sophia McKenney
Nuove Ricerche nel 2024
Negli ultimi anni, l’interesse per l’active gaming è cresciuto, e nuove ricerche continuano a emergere. Un recente studio pubblicato nel 2024 ha esaminato come i videogiochi fisicamente attivi possano influenzare non solo il dispendio energetico, ma anche la salute mentale dei bambini. I risultati hanno mostrato che i bambini che partecipano a giochi attivi riportano livelli più elevati di felicità e soddisfazione personale, oltre a benefici fisici come un miglioramento della resistenza cardiovascolare.
Inoltre, le statistiche mostrano che l’integrazione di programmi di active gaming nelle scuole ha portato a un aumento del 30% nell’attività fisica tra gli studenti. Questi programmi non solo combattono l’obesità, ma promuovono anche un ambiente di apprendimento più sano e attivo. Il futuro dell’intrattenimento videoludico sta quindi cambiando, con un crescente riconoscimento dell’importanza dell’attività fisica per il benessere dei bambini.
