Un nuovo studio su due gemelli – che ha permesso ai ricercatori di controllare l’impatto di fattori ambientali e genetici condivisi – ha esaminato l’effetto del bullismo sui bambini piccoli e se questi effetti siano duraturi o meno.
Tra 1 su 3 e 1 su 4 studenti riferiscono di essere stati vittime di bullismo in un ambiente scolastico negli Stati Uniti.
Essere vittima del bullismo può avere conseguenze molto gravi per il benessere e la salute mentale di un bambino. È quindi cruciale capire come questo tipo di molestie colpisca i bambini e la durata degli effetti per determinare quali tipi di interventi siano necessari.
Un team di ricercatori provenienti da diverse istituzioni accademiche nel Regno Unito, guidato dal Dr. Jean-Baptiste Pingault, dell’Università dello Studio di Londra, si è proposto di rispondere a queste due domande analizzando i dati raccolti da una vasta coorte di bambini gemelli.
I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati all’inizio di questa settimana.
Impatto del bullismo: grave, ma impermanente
Il dott. Pingault e il suo team hanno raccolto i loro dati utilizzando il Twins Early Development Study, un ampio studio di popolazione che ha esaminato i registri di nascita in Inghilterra e Galles tra il 1994 e il 1996.
Tutti i dati sono stati raccolti tra il 2005 e il 2013 e hanno coinvolto 11.108 gemelli. In media, questi avevano 11 anni al momento della prima valutazione e 16 anni quando è stata condotta l’ultima valutazione.
I bambini sono stati valutati per livelli di ansia, iperattività, impulsività e depressione, così come per mancanza di attenzione, problemi di condotta e esperienze psicotiche (pensieri paranoici o disorganizzati, per esempio) all’età di 11 e 16 anni.
A 11 e 14 anni, sono stati anche valutati per determinare se stavano vivendo o meno il bullismo, utilizzando la scala multidimensionale di Peer-Victimization.
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno confermato che essere vittime di bullismo in giovane età porta a sintomi di ansia e depressione, nonché a esperienze di tipo psicotico. Tuttavia, è stato anche notato che questi effetti tendono a diminuire o a scomparire nel tempo.
Per esempio, i sintomi d’ansia persistevano fino a 2 anni, ma erano scomparsi dopo 5 anni. I pensieri paranoidi e disorganizzati erano più duraturi, ma tendevano anch’essi a dissolversi dopo un periodo di 5 anni.
Il dott. Pingault e il suo team hanno studiato coppie di gemelli sperando che il confronto tra i sintomi di salute mentale dei gemelli consentisse loro di utilizzare un gemello come «controllo» in ciascuna coppia.
In questo modo, sarebbero stati in grado di isolare tutti i fattori ambientali e genetici condivisi che hanno influito psicologicamente sui gemelli, in particolare i gemelli monozigoti, o identici.
Tuttavia, i ricercatori riconoscono che il loro studio ha affrontato alcune limitazioni, non ultima la considerazione che il progetto «differenze gemelle» non avrebbe tenuto conto di eventuali variabili confondenti non condivise tra i fratelli.
Inoltre, il dott. Pingault e colleghi avvertono che ci sono alcuni esiti di salute mentale non controllati che possono avere effetti di lunga durata.
Aumentare la resilienza nei bambini a rischio
Nel loro studio, i ricercatori spiegano che, a causa della loro scoperta che gli effetti negativi del bullismo, come l’ansia, diminuiscono nel tempo, potrebbe essere utile lavorare con i bambini per migliorare la loro capacità di reagire a potenziali molestie da parte dei coetanei.
«La nostra scoperta che questo contributo diretto [del bullismo ai risultati negativi della salute mentale] si è dissipato o ridotto nel tempo», scrivono gli autori, «evidenzia il potenziale di resilienza nei bambini esposti al bullismo».
I ricercatori concludono che, oltre agli interventi primari volti a ridurre il comportamento di bullismo nelle scuole, potrebbe essere utile sviluppare interventi secondari incentrati sulle strategie di resilienza per i bambini a rischio.
«Oltre alla prevenzione primaria che mira a fermare l’esposizione al bullismo, gli interventi preventivi secondari nei bambini esposti al bullismo dovrebbero affrontare vulnerabilità pregresse, come le difficoltà di salute mentale, se vogliamo ottenere un impatto a lungo termine sulla salute mentale».
Nuove Ricerche e Prospettive 2024
Recenti studi del 2024 hanno approfondito ulteriormente la relazione tra bullismo e salute mentale, evidenziando come l’implementazione di programmi di intervento precoce nelle scuole sia fondamentale per ridurre il rischio di sviluppare disturbi psicologici. Un’analisi condotta su un campione di 5.000 studenti ha mostrato che le scuole che hanno adottato programmi di educazione socio-emotiva hanno registrato una diminuzione del 30% nei casi di bullismo e una riduzione significativa nei sintomi di ansia e depressione tra gli alunni.
Inoltre, studi longitudinali hanno dimostrato che i bambini che ricevono supporto psicologico e formativo per affrontare il bullismo mostrano una maggiore resilienza e una migliore capacità di gestione delle emozioni nel lungo termine. Questi risultati suggeriscono che è essenziale non solo fermare il bullismo, ma anche fornire ai bambini gli strumenti necessari per affrontare le esperienze traumatiche.
Infine, la ricerca ha sottolineato l’importanza di un approccio collaborativo tra scuole, famiglie e professionisti della salute mentale per creare un ambiente sicuro e di supporto per i bambini. Solo attraverso un impegno collettivo si possono sperare di ottenere risultati duraturi e positivi per i più giovani, costruendo una società più empatica e consapevole.
