Il caffè è una delle bevande più amate al mondo e recenti studi suggeriscono che potrebbe ridurre il rischio di malattie del fegato fino al 70%. Prima di proseguire con la lettura, è meglio preparare una tazza di caffè!
Che lo chiamiate «fango», «energia liquida» o «succo di jitter», il caffè è un vero e proprio pilastro delle nostre giornate. Da anni seguiamo con interesse le ricerche sul caffè, proprio perché sembra che ci sia sempre qualcosa di nuovo e affascinante da scoprire su questa bevanda.
Nel corso del tempo, il caffè ha visto alti e bassi in termini di reputazione, ma secondo l’ultima ricerca, sembra che la nostra amata bevanda possa effettivamente contribuire a mantenere il fegato in salute.
Questa nuova ondata di buone notizie proviene da un recente incontro presso la Royal Society of Medicine di Londra, presieduto dal Professor Graeme Alexander, un esperto del British Liver Trust e docente all’University College di Londra.
Durante l’evento, esperti, accademici e rappresentanti di associazioni epatiche di sette paesi europei hanno discusso le sfide attuali e le ultime scoperte riguardanti il caffè e la salute del fegato.
Malattia del fegato in aumento
L’epatopatia cronica è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti, con circa 31.000 persone che muoiono di cirrosi ogni anno. Questa situazione è allarmante, soprattutto perché la malattia del fegato è in crescita anche in occidente, principalmente a causa di un consumo eccessivo di alcol, calorie e grassi.
Una delle principali preoccupazioni emerse durante l’incontro è che molte persone non sono consapevoli di avere un problema epatico. Nonostante il fegato sia un organo vitale, spesso non riceve l’attenzione che merita, a differenza di altri organi come il cuore.
Contro questa sfondo preoccupante, l’ultima ricerca offre una nota di speranza: la tazza di caffè che stai sorseggiando potrebbe avere un ruolo positivo nella salute epatica. Il Professor Alexander ha sottolineato l’importanza di queste discussioni.
«Le malattie del fegato sono in aumento in tutta Europa. È fondamentale comprendere come il caffè, tra le bevande più popolari al mondo, possa influenzare la salute del fegato», ha affermato.
«La ricerca suggerisce che il caffè può ridurre il rischio di malattie epatiche, ed è cruciale che i pazienti ricevano informazioni chiare e consigli dai professionisti sanitari», ha aggiunto il Professor Alexander.
Caffè e fegato
Tra le ricerche presentate c’erano diverse meta-analisi che hanno mostrato risultati promettenti. È emerso che il consumo di caffè è associato a una diminuzione del 40% del rischio di sviluppare cancro al fegato.
La maggior parte dei casi di cancro del fegato si sviluppa in presenza di malattie epatiche preesistenti, quindi questa riduzione del rischio potrebbe essere legata all’effetto protettivo del caffè sul fegato.
Altri studi hanno documentato una riduzione del rischio di cirrosi epatica che varia tra il 25% e il 70%. Un documento ha osservato che «sebbene il caffè possa aumentare il rischio coronarico, questo è compensato da un rischio ridotto di altre condizioni, in particolare cirrosi e suicidio».
In aggiunta a questo, alcuni studi hanno analizzato gli effetti del caffè sulla steatosi epatica non alcolica (NAFLD), mostrando risultati incoraggianti. Come affermato da uno degli autori, «La nostra analisi indica che l’assunzione di caffeina è associata a un minor rischio di NAFLD, suggerendo un potenziale effetto protettivo».
Altri studi hanno esaminato il legame tra consumo di caffè e malattie epatiche croniche, rivelando che i bevitori di caffè presentano una riduzione del rischio medio del 25-30% rispetto ai consumatori occasionali, e fino al 65% in chi consuma caffè in abbondanza.
Tuttavia, alcuni di questi risultati potrebbero essere influenzati da fattori esterni. Un autore ha commentato: «Il metabolismo della caffeina è compromesso nei soggetti a digiuno con cirrosi epatica, e l’associazione potrebbe derivare da una riduzione del consumo di caffè in questi pazienti».
Nonostante ciò, la robustezza dei dati provenienti da numerosi studi suggerisce che questa correlazione sia reale.
Con l’aumento delle malattie epatiche in occidente, queste scoperte sono particolarmente preziose.
«La malattia del fegato è un killer silenzioso, poiché spesso non presenta sintomi fino a stadi avanzati. Il caffè è una bevanda accessibile e, se consumato regolarmente – che sia filtrato, istantaneo o espresso – può fare la differenza nella prevenzione e, in alcuni casi, nel rallentare la progressione delle malattie epatiche. È una scelta semplice da fare.», ha dichiarato Judi Rhys, CEO del British Liver Trust.
Come fa il caffè a tessere questa magia epatica?
I meccanismi attraverso cui il caffè esercita il suo effetto protettivo sul fegato non sono ancora del tutto chiari, ma ci sono alcune teorie in discussione. La caffeina, uno dei principali componenti del caffè, potrebbe giocare un ruolo cruciale. In particolare, la paraxantina, un metabolita della caffeina, è sotto osservazione.
Questa sostanza sembra inibire la sintesi di un fattore di crescita del tessuto connettivo, rallentando così la crescita del tessuto fibroso. Questo potrebbe contribuire a prevenire lo sviluppo di fibrosi epatica, cirrosi alcolica e cancro del fegato.
Tuttavia, c’è un problema con questa teoria: il tè, che contiene caffeina, non sembra offrire gli stessi effetti benefici sul fegato, il che suggerisce che potrebbero esserci altri fattori coinvolti.
Altri ricercatori hanno indicato composti come il kahweol e il cafestol, presenti nel caffè, come potenziali responsabili degli effetti anti-cancro. È plausibile che un insieme di composti e meccanismi sia all’origine dei benefici epatici associati al caffè.
Qualunque sia il meccanismo, per quanto riguarda il fegato, il caffè sembra avere un ruolo positivo. Detto ciò, è importante considerare alcuni avvertimenti: la caffeina non è adatta per tutti.
Come osserva Yella Hewings-Martin, Ph.D., «Le categorie a rischio di effetti negativi dalla caffeina includono donne in gravidanza e in allattamento, bambini, adolescenti e potenzialmente pazienti con malattie preesistenti.»
Tuttavia, se non rientrate in queste categorie a rischio, bere alcune tazze di caffè al giorno potrebbe essere proprio ciò di cui il vostro fegato ha bisogno.
