I sintomi del cancro variano notevolmente da persona a persona. I tipi di sintomi sperimentati dipendono dal tipo di tumore, dalla sua localizzazione, dalle dimensioni e dalla gravità, nonché dall’impatto che ha sul corpo.
I trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia, possono portare a sintomi aggiuntivi. La sudorazione notturna è un sintomo che frequentemente si manifesta in seguito a trattamenti oncologici e può causare preoccupazione.
Sudorazioni notturne e vampate di calore
Le sudorazioni notturne, note anche come idrosi notturna, si verificano quando una persona suda eccessivamente durante il sonno.
La sudorazione è il meccanismo naturale del corpo per regolare la temperatura corporea, liberando calore attraverso la pelle. Durante questo processo, acqua e sale vengono rilasciati dalle ghiandole sudoripare.
Le ghiandole sudoripare, collocate in tutto il corpo e controllate da cellule nervose nel derma, lavorano costantemente, anche se non sempre è visibile. La quantità di sudore prodotto può variare in base a diversi fattori, tra cui:
- Attività fisica della persona
- Stato emotivo
- Temperature ambientali
Tumori come quelli carcinoidi e surrenali, così come il linfoma e la leucemia, sono frequentemente associati a sudorazioni notturne.
Vampate di calore
Una vampata di calore è un’improvvisa e temporanea sensazione di calore che può portare alla sudorazione. Questo fenomeno è comunemente osservato nelle donne in menopausa, quando il ciclo mestruale si interrompe. Le vampate di calore, di per sé, non sono normalmente considerate un problema di salute serio.
Le sudorazioni notturne possono manifestarsi come vampate di calore che si verificano mentre si dorme. In effetti, le sudorazioni notturne possono risultare così intense che alcune persone possono bagnarsi i vestiti e le lenzuola. Questi episodi di sudorazione notturna spesso segnalano un problema medico, e i medici esamineranno la causa sottostante.
L’arrossamento cutaneo è un altro sintomo che può verificarsi e viene frequentemente confuso con le sudorazioni notturne. Le vampate di calore possono verificarsi sia negli uomini che nelle donne e si manifestano come una sensazione di calore accompagnata da arrossamento della pelle, che di solito inizia sul viso e sul petto e si diffonde al resto del corpo.
Le vampate possono essere accompagnate da:
- Sudorazione leggera o intensa
- Palpitazioni
- Sentimenti di ansia o irritabilità
Come un sintomo di cancro
Nei pazienti oncologici, la sudorazione notturna può derivare da febbre, dalla presenza di un tumore o da un trattamento per il cancro. Questo sintomo colpisce frequentemente le donne, ma si manifesta anche negli uomini.
La menopausa, che colpisce le donne, può essere causata da fattori naturali, chirurgici o chimici. La menopausa chimica nelle pazienti oncologiche è spesso il risultato di trattamenti come chemioterapia, radioterapia o terapia ormonale.
Gli uomini affetti da cancro possono sviluppare bassi livelli di testosterone, spesso a causa di interventi chirurgici per rimuovere uno o entrambi i testicoli o a causa di terapie ormonali.
Le terapie per tumori come il cancro al seno e alla prostata possono indurre condizioni simili alla menopausa, inclusi forti vampate di calore.
Alcuni farmaci utilizzati nei trattamenti possono anch’essi provocare sudorazione e vampate di calore. Tra questi, troviamo:
- Inibitori dell’aromatasi: utilizzati per la terapia ormonale nelle donne con vari tipi di cancro al seno
- Oppioidi: antidolorifici potentissimi spesso prescritti a pazienti oncologici
- Tamoxifen: impiegato per trattare il cancro al seno in uomini e donne, ma anche per prevenire la malattia in alcune donne
- Antidepressivi triciclici
- Steroidi: usati per ridurre il gonfiore e trattare alcuni tipi di tumore
Trattamento
Le sudorazioni notturne possono compromettere la qualità del sonno nei pazienti oncologici, motivo per cui è fondamentale elaborare un piano di trattamento. Questo piano deve essere personalizzato in base alla causa specifica dei sudori notturni.
Il primo passo consiste nell’identificare e trattare la causa principale delle sudorazioni notturne. Se la sudorazione è dovuta a febbre, il trattamento deve concentrarsi sulla causa della febbre stessa. Per i pazienti in cui la sudorazione è legata a un tumore, il piano include il trattamento del tumore sottostante.
Esistono diverse opzioni terapeutiche per alleviare la sudorazione notturna. È importante notare che molte di esse possono avere effetti collaterali o rischi.
I farmaci frequentemente utilizzati per trattare i pazienti includono:
- Terapia ormonale sostitutiva (HRT)
- Antidepressivi
- Clonidina, un farmaco per la pressione sanguigna
- Anticonvulsivanti
Le vampate di calore possono essere gestite tramite la terapia sostitutiva con estrogeni. Alcune donne, comprese quelle con una storia di cancro, non possono utilizzare sostituti estrogenici. Programmi di terapia sostitutiva che combinano estrogeni e progestinici possono aumentare il rischio di cancro al seno o di recidive e di morte cardiaca.
Gli uomini in trattamento per il cancro alla prostata, soggetti a sudorazioni notturne, possono ricevere prescrizioni di estrogeni, progestinici, antidepressivi e anticonvulsivanti. Anche negli uomini, alcuni ormoni, inclusi gli estrogeni, possono favorire la crescita di certi tumori.
Caregiver a casa
A casa, i caregiver possono supportare i pazienti oncologici assicurandosi che non si disidratino a causa della sudorazione eccessiva. È fondamentale fornire liquidi extra per compensare la perdita di fluidi.
I caregiver dovrebbero cambiare rapidamente lenzuola e vestiti bagnati. È altresì importante che si assicurino che il paziente si lavi frequentemente per alleviare il disagio della pelle e mantenere una buona igiene.
Inoltre, i caregiver devono monitorare la temperatura del paziente. La sudorazione potrebbe essere provocata da una temperatura corporea elevata, e il paracetamolo potrebbe essere utile per ridurre la febbre.
Se la febbre supera i 38 °C per più di 24 ore o è accompagnata da brividi o tremori, è essenziale contattare immediatamente il medico oncologo.
Effetti collaterali del trattamento
I farmaci utilizzati per gestire le sudorazioni notturne possono avere effetti collaterali. Anche se i farmaci non estrogenici sono utilizzati per trattare le vampate di calore, specialmente nelle donne con una storia di cancro al seno, spesso non sono efficaci come la sostituzione estrogenica e possono causare effetti collaterali indesiderati.
- Gli antidepressivi possono provocare nausea, sonnolenza, secchezza delle fauci e alterazioni dell’appetito
- Gli anticonvulsivanti possono causare sonnolenza, vertigini e difficoltà di concentrazione
- La clonidina è stata associata a secchezza delle fauci, sonnolenza, stitichezza e insonnia
Poiché ogni paziente ha una risposta individuale ai trattamenti, è comune che i medici considerino i farmaci prescritti, integratori e altri rimedi che il paziente potrebbe assumere. Non è raro che un paziente debba provare diverse opzioni terapeutiche prima di trovare quella più adatta.
Altri rimedi per trattamenti non medici
Si possono consigliare misure di comfort per aiutare i pazienti a gestire le sudorazioni notturne e ottenere un sonno di qualità. Alcune pratiche comuni includono:
- Indossare abiti larghi in cotone per mantenere la freschezza
- Utilizzare lenzuola assorbenti per gestire il sudore e prevenire l’inzuppamento dei letti
- Usare ventilatori e aprire le finestre per favorire il ricambio d’aria
- La meditazione e l’agopuntura possono offrire un aiuto a molti pazienti oncologici
Rimedi erboristici sono a volte utilizzati per affrontare le sudorazioni notturne. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare un medico prima di utilizzare integratori erboristici o dietetici, poiché non sono raccomandati per tutti i pazienti. Alcuni rimedi potrebbero anche non avere una base scientifica che ne attesti l’efficacia.
Altre cause
Avere sudorazioni notturne non implica necessariamente la presenza di un cancro. L’iperidrosi è una condizione caratterizzata da sudorazione eccessiva, sia di giorno che di notte, che non rappresenta un grave rischio per la salute e può essere trattata.
Diverse altre condizioni possono causare sudorazioni notturne, tra cui:
- Menopausa
- Infezioni
- HIV
- Basso livello di zucchero nel sangue
- Disturbi ormonali
- Condizioni neurologiche come l’ictus
- Ansia o stress
- Astinenza o abuso di alcol o droghe
Alcuni farmaci possono anch’essi portare a sudorazioni notturne. Persino l’aspirina, comunemente utilizzata per abbassare la febbre, può indurre sudorazione, essendo spesso impiegata per «far sudare la febbre».
Sebbene scomodi, i sudori notturni sono generalmente innocui. È essenziale mantenere un’adeguata idratazione per compensare i fluidi persi e prevenire la disidratazione.
Le sudorazioni notturne possono essere un segnale di problemi più gravi; pertanto, è importante consultare un medico per identificare la causa specifica e sviluppare un piano di trattamento. Le persone che sperimentano sudorazioni notturne accompagnate da altri sintomi, come perdita o aumento di peso rapido, affaticamento o difficoltà respiratorie, dovrebbero cercare assistenza medica immediata.
Aggiornamenti sulla ricerca nel 2024
Nel 2024, la ricerca continua a esplorare il legame tra sudorazioni notturne e cancro, con studi recenti che suggeriscono che la gestione dei sintomi possa migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti. Recenti indagini hanno evidenziato che l’80% dei pazienti con cancro sperimenta sudorazioni notturne, sottolineando l’importanza di un approccio integrato nella cura del paziente.
Inoltre, nuovi studi clinici hanno dimostrato che terapie come la meditazione mindfulness e tecniche di rilassamento possono ridurre l’intensità delle sudorazioni notturne, portando a un miglioramento della qualità del sonno. Gli esperti raccomandano di includere pratiche di benessere mentale nel piano di trattamento per affrontare efficacemente questo sintomo.
Infine, i ricercatori stanno anche indagando su nuovi farmaci e terapie per affrontare le sudorazioni notturne nei pazienti oncologici, mirando a sviluppare soluzioni più personalizzate e meno invasive. Questi progressi potrebbero aprire nuove strade per migliorare la gestione dei sintomi e il supporto ai pazienti affetti da cancro.
