Il cancro ovarico rappresenta la quinta causa più comune di decessi per cancro tra le donne negli Stati Uniti, come evidenziato dall’American Cancer Society. Tuttavia, un recente studio porta a una nuova luce per le donne diagnosticate con questa malattia; il tasso di sopravvivenza a 10 anni è significativamente più alto di quanto si pensasse in passato.
Inoltre, lo studio – pubblicato di recente – ha messo in evidenza la sopravvivenza a lungo termine in alcune donne affette da carcinoma ovarico, anche in presenza di fattori associati a una prognosi sfavorevole, come l’età avanzata e una diagnosi tardiva.
«La convinzione che quasi tutte le donne colpite da questa malattia moriranno non è corretta», afferma l’autrice dello studio, Rosemary Cress, del Dipartimento di Scienze della Salute Pubblica dell’Università della California-Davis (UC Davis).
«Queste informazioni saranno preziose per i medici che si occupano della diagnosi e per gli ostetrici/ginecologi che seguono queste pazienti dopo il trattamento», aggiunge.
Si stima che circa 21.290 donne negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro ovarico quest’anno, con oltre 14.000 decessi previsti a causa della malattia. Questo tipo di tumore è più comune tra le donne anziane, con oltre la metà dei casi diagnosticati in donne di età pari o superiore a 63 anni.
Secondo il Programma Nazionale di Sorveglianza, Epidemiologia e Risultati Finali (SEER) del National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le donne diagnosticate con carcinoma ovarico è del 45,6%. Sebbene siano stati condotti pochi studi sulla sopravvivenza a lungo termine, il tasso di sopravvivenza oltre i 5 anni dopo la diagnosi risulta generalmente basso.
Oltre il 30% delle donne sopravvive più di 10 anni dopo la diagnosi di carcinoma ovarico
Per il loro studio, Cress e i suoi colleghi si sono proposti di stimare i tassi di sopravvivenza a 10 anni per le donne con diagnosi di carcinoma ovarico.
Il team ha analizzato i dati del California Cancer Registry, identificando 11.541 donne a cui era stato diagnosticato un cancro ovarico epiteliale, la forma più comune della malattia, che rappresenta circa il 90% dei casi, tra il 1994 e il 2001.
I ricercatori hanno scoperto che 3.582 di queste donne (il 31%) sono sopravvissute per oltre 10 anni dopo la diagnosi. Tra queste, 954 donne erano considerate ad alto rischio di morte per cancro, in quanto avevano un’età più avanzata alla diagnosi, un grado tumorale più alto o erano state diagnosticate con un cancro in stadio avanzato.
«Siamo rimasti sorpresi dal numero significativo di sopravvissuti a lungo termine di questa malattia, spesso percepita come altamente letale», ha dichiarato Cress.
Sebbene questa ricerca non possa chiarire esattamente le ragioni per cui così tante donne con cancro ovarico sono sopravvissute, il coautore dello studio, Gary Leiserowitz, del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia di UC Davis, suggerisce che ciò potrebbe essere attribuito alle mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2, presenti in alcune pazienti; le donne con queste mutazioni tendono a rispondere meglio alla chemioterapia rispetto a quelle senza.
In aggiunta, Leiserowitz sottolinea che tra i pazienti con carcinoma ovarico avanzato, le differenze biologiche possono influenzare i risultati del trattamento individuale, e alcune pazienti possono ricevere trattamenti più efficaci rispetto ad altre, aumentando così le probabilità di sopravvivenza.
Aggiunge: «Questa informazione è cruciale per la consulenza ai pazienti. Molti pazienti e medici sanno che il cancro ovarico è una malattia pericolosa, ma non si rendono conto che esiste una notevole variabilità biologica tra i pazienti; non è una prognosi uniformemente fatale».
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere le ragioni precise per cui alcune donne con carcinoma ovarico sperimentano una sopravvivenza a lungo termine, questi risultati attuali offrono nuova speranza alle migliaia di donne diagnosticate ogni anno.
Jacqueline Price, una sopravvissuta al cancro ovarico di 74 anni e paziente di Leiserowitz, è stata diagnosticata con malattia di stadio 3 all’età di 60 anni. Crede che i risultati di questa recente ricerca aiuteranno le donne con diagnosi di tumore ovarico a comprendere che non è una «sentenza di morte automatica», contribuendo a promuovere un atteggiamento più ottimista; un’emozione che precedenti ricerche hanno indicato come potenzialmente benefica per la sopravvivenza al cancro.
Cress ha evidenziato la necessità di ulteriori studi per ottenere una migliore comprensione della sopravvivenza a lungo termine per i pazienti affetti da cancro ovarico, ma ha notato che i ricercatori spesso mancano delle risorse necessarie per seguire i pazienti per periodi prolungati.
«La forza del nostro studio è stata la disponibilità di dati registrati in modo popolazionale per i pazienti diagnosticati più di 10 anni fa», ha aggiunto. Tuttavia, sottolinea che la ricerca futura dovrebbe indagare i meccanismi che stanno alla base della sopravvivenza a lungo termine nel carcinoma ovarico.
«Studi futuri potrebbero integrare i dati del registro del cancro con informazioni di trattamento più dettagliate e dati genomici derivati dall’analisi dei tumori ovarici, per determinare il contributo di questi fattori alla sopravvivenza», ha concluso.
Recentemente, nel mese di giugno, è stato pubblicato uno studio in cui i ricercatori hanno identificato una nuova classe di mutazioni geniche che potrebbero influenzare i risultati del trattamento del cancro ovarico.
Nuove Ricerche e Prospettive per il Futuro
Con l’avanzare della ricerca scientifica, emergono continuamente nuove evidenze che potrebbero cambiare radicalmente la nostra comprensione del carcinoma ovarico. Nel 2024, si prevede che i ricercatori esploreranno ulteriormente il ruolo delle terapie personalizzate, analizzando come le caratteristiche genetiche individuali possano influenzare la risposta al trattamento. Inoltre, studi recenti suggeriscono che interventi precoci e screening regolari potrebbero migliorare significativamente i tassi di sopravvivenza, permettendo una diagnosi più tempestiva e trattamenti più efficaci.
In conclusione, mentre la strada da percorrere è ancora lunga, questi nuovi risultati offrono una luce di speranza per le donne affette da carcinoma ovarico, incoraggiando una visione più ottimistica per il futuro.
