Tradizionalmente, ci è stato detto dai medici di non preoccuparci del colesterolo «buono», scientificamente noto come lipoproteina ad alta densità (HDL). Tuttavia, una nuova ricerca ha rivelato un’associazione preoccupante tra alti livelli di questo tipo di colesterolo e un aumento della mortalità.
Un recente studio ha dimostrato che elevati livelli di colesterolo HDL (High-density lipoprotein) possono correlarsi a un rischio maggiore di morte prematura. Questa scoperta sfida la convinzione diffusa che livelli più alti di colesterolo HDL siano sempre desiderabili, poiché storicamente si credeva che proteggessero dalle malattie cardiache e dall’ictus. In contrapposizione, il colesterolo «cattivo», o lipoproteina a bassa densità (LDL), è noto per la sua capacità di ostruire le arterie.
Questo studio rappresenta la prima volta in cui si traccia una connessione tra alti livelli di colesterolo HDL e mortalità eccessiva nella popolazione generale. Condotto da ricercatori dell’Università di Copenaghen, il Prof. Børge Nordestgaard, del Dipartimento di Medicina Clinica, è l’autore corrispondente dello studio, mentre Christian M. Madsen, del Dipartimento di Biochimica Clinica, è il primo autore del documento.
Il Colesterolo «Buono» Aumenta il Rischio di Mortalità
Madsen e il suo team hanno analizzato i dati provenienti dal Copenaghen City Heart Study, dal Copenhagen General Population Study e dal Danish Civil Registration System. In totale, hanno esaminato oltre 116.000 persone, seguendole clinicamente per un periodo medio di sei anni, durante il quale sono decedute più di 10.500 persone.
I campioni di sangue per entrambi i tipi di colesterolo sono stati prelevati non a digiuno, e i ricercatori hanno adeguato le analisi per tutte le variabili note normalmente associate alla mortalità, come età, indice di massa corporea (BMI), abitudini di fumo, consumo di alcol, attività fisica e presenza di diabete.
In totale, lo 0,4% degli uomini e lo 0,3% delle donne hanno mostrato livelli estremamente elevati di HDL nel sangue, definiti come uguali o superiori a 3,0 millimoli per litro per gli uomini e a 3,5 millimoli per litro per le donne. I risultati hanno rivelato che gli uomini con tali livelli estremi di HDL avevano una probabilità del 106% più alta di morire prematuramente rispetto a quelli con livelli normali. Anche le donne con elevate concentrazioni di colesterolo HDL avevano il 68% di probabilità in più di morire prematuramente rispetto alle loro coetanee con livelli normali.
Inoltre, il tasso di mortalità tra gli uomini con livelli «molto alti» di colesterolo HDL era superiore del 36% rispetto a chi presentava livelli normali. I livelli medi di HDL, definiti come 1,9 millimoli per litro per gli uomini e 2,4 millimoli per litro per le donne, si sono rivelati associati al tasso di mortalità più basso.
Il Prof. Nordestgaard ha commentato l’importanza di questi risultati, affermando: «Fino ad ora, si è sempre pensato che un colesterolo HDL più alto fosse sinonimo di salute migliore».
«Tuttavia, i nostri risultati dimostrano che le persone con colesterolo HDL estremamente alto hanno un tasso di mortalità maggiore rispetto a quelle con livelli medi. È fondamentale che pazienti e medici riconsiderino l’idea che il colesterolo HDL sia sempre ‘buono’ e che aumentarne i livelli sia necessariamente vantaggioso».
Il Prof. Nordestgaard ha sottolineato che l’attenzione dovrebbe ora spostarsi sulla riduzione delle LDL e del colesterolo residuo, presente nelle lipoproteine ricche di trigliceridi, attraverso cambiamenti dello stile di vita o terapia farmacologica.
È importante notare che questo studio è di natura osservativa e non può stabilire causalità. Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che studi futuri dovrebbero esplorare le ragioni per cui le persone con i più alti livelli di colesterolo HDL presentano un aumento della mortalità.
Nuove Ricerche sul Colesterolo e Implicazioni per la Salute nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul colesterolo ha fatto significativi passi avanti. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio personalizzato nella gestione dei livelli di colesterolo, considerando non solo i valori assoluti di HDL e LDL, ma anche il profilo lipidico complessivo e altri fattori di rischio cardiovascolare.
In particolare, una revisione sistematica pubblicata nel 2024 ha suggerito che l’equilibrio tra colesterolo HDL e LDL, piuttosto che i singoli livelli, potrebbe fornire una visione più accurata del rischio cardiovascolare. Inoltre, l’analisi ha messo in luce l’importanza della genetica e dello stile di vita nel determinare la risposta individuale ai cambiamenti nella dieta e nell’attività fisica.
Statistiche recenti indicano che le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morte a livello globale, ma un approccio più mirato alla prevenzione, che includa una valutazione approfondita del colesterolo e dei fattori di rischio associati, potrebbe fare una differenza significativa.
In conclusione, mentre il colesterolo HDL è stato a lungo considerato un indicatore di salute, le nuove ricerche suggeriscono un ripensamento critico di questa nozione. È essenziale che i medici e i pazienti lavorino insieme per interpretare i risultati dei test in un contesto più ampio, favorendo strategie di prevenzione più efficaci e personalizzate.
