Non sei un amante del cibo indiano? Un nuovo studio potrebbe farti cambiare idea. I ricercatori hanno scoperto che un composto in curcuma – la spezia che dà al curry il suo colore dorato – potrebbe aiutare a migliorare l’umore e la memoria degli anziani.
La curcuma è stata collegata a una ricchezza di benefici per la salute. L’anno scorso, ad esempio, è stato riportato uno studio che suggerisce che la curcuma potrebbe aiutare a curare il cancro del pancreas, mentre altre ricerche sostengono che la spezia popolare possa aiutare a trattare l’ictus e il morbo di Alzheimer.
È l’abbondanza di curcuma di un composto chiamato curcumina che lo rende così speciale. Gli studi hanno dimostrato che la curcumina è un antiossidante, il che significa che può proteggere le nostre cellule dai danni causati dai radicali liberi. Ha anche forti proprietà anti-infiammatorie.
Il nuovo studio – recentemente pubblicato nel – fornisce ulteriori prove che la curcumina può proteggere il cervello.
Il primo autore dello studio, il dottor Gary Small, del Longevity Center dell’Università della California, Los Angeles, e colleghi hanno testato il composto su 40 adulti di età compresa tra 51 e 84, tutti con problemi di memoria lievi.
Per un totale di 18 mesi, i partecipanti sono stati randomizzati a uno dei due gruppi. Un gruppo ha assunto 90 milligrammi di curcumina due volte al giorno, mentre l’altro gruppo ha assunto un placebo.
La curcumina utilizzata in questo studio era una forma biodisponibile chiamata Theracurmin, che i ricercatori descrivono come una “forma di curcumina con maggiore penetrabilità dell’endotelio intestinale”.
La curcumina può avere benefici cognitivi
Al basale dello studio, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test cognitivi standard, e questi sono stati ripetuti ogni 6 mesi durante lo studio, così come alla fine dello studio.
Inoltre, 30 dei soggetti – 15 dei quali stavano ricevendo curcumina – hanno avuto scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET) all’inizio e alla fine dello studio.
Queste scansioni sono state condotte al fine di valutare i livelli di beta-amiloide e tau, che sono proteine che sono considerate un segno distintivo del morbo di Alzheimer. La ricerca ha suggerito che un aumento dei livelli di beta-amiloide e tau può verificarsi fino a 15 anni prima che insorgano i sintomi dell’Alzheimer, suggerendo che le proteine potrebbero essere un indicatore precoce della malattia.
I risultati hanno rivelato che i soggetti che hanno assunto la curcumina due volte al giorno hanno dimostrato un miglioramento del 28% nei test della memoria nel corso dello studio, mentre quelli che hanno assunto il placebo non hanno mostrato miglioramenti significativi della memoria.
I soggetti che hanno ricevuto la curcumina hanno anche avuto lievi miglioramenti nell’umore, a differenza di quelli che hanno assunto il placebo.
Inoltre, i partecipanti che hanno assunto la curcumina hanno anche livelli più bassi di beta-amiloide e tau nelle regioni del cervello dell’ipotalamo e dell’amigdala, che sono regioni che svolgono ruoli chiave nella memoria e nelle emozioni.
“Questi risultati suggeriscono che l’assunzione di questa forma relativamente sicura di curcumina potrebbe fornire benefici cognitivi significativi nel corso degli anni”.
Dr. Gary Small, primo autore
Gli effetti collaterali della curcumina erano lievi, riferisce la squadra; quattro persone hanno avuto dolore addominale e altri sintomi gastrointestinali, ma anche due dei partecipanti trattati con placebo. Un soggetto che ha ricevuto la curcumina ha sperimentato “una temporanea sensazione di calore e pressione al petto”.
Secondo il Dr. Small e colleghi, è in preparazione uno studio di follow-up. Coinvolgerà un numero maggiore di partecipanti, incluse persone con depressione lieve e individui con un rischio genetico per la malattia di Alzheimer.
Lo scopo della ricerca sarà determinare se determinati fattori, come l’età, la gravità dei problemi cognitivi e la presenza di geni correlati al morbo di Alzheimer, potrebbero influenzare gli effetti della curcumina sull’umore e sulla memoria.
