Il nostro cuore batte 100.000 volte al giorno, spingendo 5.000 galloni di sangue attraverso il nostro corpo ogni 24 ore. Trasporta sangue ricco di ossigeno e sostanze nutritive nei nostri tessuti e porta via i rifiuti. Qui, spieghiamo come questo straordinario organo svolge questo lavoro vitale.
Il cuore è un organo muscoloso grosso quanto un pugno chiuso. Si trova nel petto, leggermente a sinistra del centro.
Mentre il cuore si contrae, pompa il sangue attorno al corpo. Trasporta sangue deossigenato ai polmoni dove si carica con l’ossigeno e scarica anidride carbonica, un prodotto di scarto del metabolismo.
Il cuore, il sangue e i vasi sanguigni combinati sono indicati come il sistema circolatorio. Un umano medio ha circa 5 litri (8 pinte) di sangue, che viene costantemente pompato in tutto il corpo.
In questo articolo, spiegheremo la struttura del cuore, come pompa il sangue attorno al corpo e il sistema elettrico che lo controlla.
Anatomia di base del cuore
Il cuore consiste di quattro camere:
- Atria: le due camere superiori (ricevono sangue).
- Ventricoli: le due camere inferiori (scaricano il sangue).
L’atrio sinistro e il ventricolo sinistro sono separati dall’atrio destro e dal ventricolo destro da un muro di muscoli chiamato setto.
Il muro del cuore è costituito da tre strati di tessuto:
- Epicardium – strato protettivo per lo più fatto di tessuto connettivo.
- Miocardio: i muscoli del cuore.
- Endocardio: allinea l’interno del cuore e protegge le valvole e le camere.
Questi strati sono ricoperti da un sottile rivestimento protettivo chiamato pericardio.
Come funziona il cuore
Il cuore si contrae a ritmi diversi a seconda di molti fattori. A riposo, potrebbe battere circa 60 volte al minuto, ma può aumentare fino a 100 battiti al minuto o più. Esercizio fisico, emozioni, febbre, malattie e alcuni farmaci possono influenzare la frequenza cardiaca. Per ulteriori informazioni su ciò che è “normale”, leggi questo articolo.
Il lato sinistro e destro del cuore lavorano all’unisono. Il lato destro del cuore riceve sangue deossigenato e lo invia ai polmoni; il lato sinistro del cuore riceve sangue dai polmoni e lo pompa al resto del corpo.
Gli atri e i ventricoli si contraggono e si rilassano a loro volta, producendo un battito cardiaco ritmato:
Lato destro
- L’atrio destro riceve sangue deossigenato dal corpo attraverso le vene chiamate vena cava superiore e inferiore (le vene più grandi del corpo).
- L’atrio destro si contrae e il sangue passa al ventricolo destro.
- Una volta che il ventricolo destro è pieno, si contrae e pompa il sangue attraverso i polmoni attraverso l’arteria polmonare, dove raccoglie l’ossigeno e scarica l’anidride carbonica.
Lato sinistro
- Il sangue appena ossigenato ritorna all’atrio sinistro attraverso la vena polmonare.
- L’atrio sinistro si contrae, spingendo il sangue nel ventricolo sinistro.
- Una volta che il ventricolo sinistro è pieno, si contrae e spinge indietro il sangue verso il corpo attraverso l’aorta.
Ogni heartbeat può essere diviso in due parti:
Diastole: gli atri e i ventricoli si rilassano e si riempiono di sangue.
Sistole: il contratto atriale (sistole atriale) e spingere il sangue nei ventricoli; poi, mentre gli atri iniziano a rilassarsi, i ventricoli si contraggono (sistole ventricolare) e pompano il sangue fuori dal cuore.
Quando il sangue viene inviato attraverso l’arteria polmonare ai polmoni, viaggia attraverso minuscoli capillari sulla superficie degli alveoli del polmone (sacche d’aria). L’ossigeno viaggia nei capillari e l’anidride carbonica viaggia dai capillari nelle sacche d’aria, dove viene espirata nell’atmosfera.
Anche i muscoli del cuore hanno bisogno di ricevere sangue ossigenato. Sono alimentati dalle arterie coronarie sulla superficie del cuore.
Dove il sangue passa vicino alla superficie del corpo, come al polso o al collo, è possibile sentire il polso; questo è l’afflusso di sangue che viene pompato attraverso il corpo dal cuore. Se desideri prendere le tue pulsazioni, questo articolo spiega come.
Le valvole
Il cuore ha quattro valvole che aiutano a garantire che il sangue scorre solo in una direzione:
Valvola aortica: tra il ventricolo sinistro e l’aorta.
Valvola mitrale: tra l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro.
Valvola polmonare: tra il ventricolo destro e l’arteria polmonare.
Valvola tricuspide: tra l’atrio destro e il ventricolo destro.
La maggior parte delle persone ha familiarità con il suono di un battito cardiaco umano. È spesso descritto come un suono “lub-DUB”. Il suono “lub” è prodotto dalla chiusura della valvola tricuspide e mitrale e il suono “DUB” è causato dalla chiusura delle valvole polmonare e aortica.
Il sistema elettrico del cuore
Per pompare il sangue in tutto il corpo, i muscoli del cuore devono essere perfettamente coordinati – spremere il sangue nella giusta direzione, al momento giusto, alla giusta pressione. L’attività del cuore è coordinata da impulsi elettrici.
Il segnale elettrico inizia dal nodo seno-atriale (o sinus, SA) – il pacemaker cardiaco, posizionato nella parte superiore dell’atrio destro. Questo segnale fa contrarre gli atri, spingendo il sangue verso il basso nei ventricoli.
L’impulso elettrico viaggia verso un’area di cellule nella parte inferiore dell’atrio destro chiamato nodo atrioventricolare (AV). Queste cellule agiscono come un cancello; rallentano il segnale verso il basso in modo che gli atri e i ventricoli non si contraggano allo stesso tempo – ci deve essere un leggero ritardo.
Da qui, il segnale viene trasportato lungo fibre speciali chiamate fibre di Purkinje all’interno delle pareti del ventricolo; trasmettono l’impulso al muscolo cardiaco, causando la contrazione dei ventricoli.
Vasi sanguigni
Esistono tre tipi di vasi sanguigni:
Arterie: trasportare il sangue ossigenato dal cuore al resto del corpo.Le arterie sono forti ed elastiche, che aiuta a spingere il sangue attraverso il sistema circolatorio. Le loro pareti elastiche aiutano a mantenere costante la pressione sanguigna. Le arterie si diramano in arteriole più piccole.
Vene: riportano il sangue deossigenato nel cuore e aumentano di dimensioni man mano che si avvicinano al cuore. Le vene hanno pareti più sottili delle arterie.
Capillari: collegano le arterie più piccole alle vene più piccole. Hanno pareti molto sottili, che consentono loro di scambiare composti con i tessuti circostanti, come anidride carbonica, acqua, ossigeno, rifiuti e sostanze nutritive.
In poche parole
Anche se lo consideriamo raramente, il cuore è un organo essenziale e potente. Pompa costantemente ossigeno e sostanze nutritive attorno al nostro corpo, senza mai fermarsi. Alimentato dai muscoli e perfettamente sincronizzato dai segnali elettrici, è una delle migliori imprese ingegneristiche della natura.
