Il cyberbullismo è più strettamente correlato ai pensieri suicidi nei bambini e negli adolescenti rispetto al bullismo tradizionale, secondo una nuova analisi pubblicata nel 2006.
Alcune stime suggeriscono che – a seconda del paese di origine – tra il 5% e il 20% dei bambini sono vittime di bullismo fisico, verbale o di esclusione. Precedenti studi hanno anche confermato che il bullismo è un forte fattore di rischio per il suicidio adolescenziale.
Il suicidio è una delle principali cause di morte negli adolescenti in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa il 20% degli adolescenti considera seriamente il suicidio e tra il 5% e l’8% degli adolescenti tenta di suicidarsi ogni anno.
La relazione tra cyberbullismo e suicidio è stata solo esplorata in alcuni studi, ma le prove hanno suggerito che il cyberbullismo è un pari fattore di rischio per l’ideazione suicidaria – pensieri sul suicidio – come il bullismo tradizionale.
La nuova analisi, condotta da ricercatori nei Paesi Bassi, mette alla prova queste prove rivedendo tutta la letteratura medica disponibile sull’argomento. Questa “meta-analisi” ha esaminato 34 studi incentrati sulla relazione tra bullismo e ideazione suicidaria, e nove studi sulla relazione tra bullismo e tentativi di suicidio.
I ricercatori hanno limitato le loro prove agli studi sulla “vittimizzazione tra pari”. Altri tipi di vittimizzazione, come assalto, abuso sessuale o rapina, non sono stati inclusi.
Hanno anche escluso alcuni studi che considerano l’autolesionismo, perché i motivi per cui qualcuno potrebbe autolesionismo possono essere diversi dai motivi per cui qualcuno potrebbe pensare di suicidarsi.
Anche la ricerca sui giovani negli ospedali o nei centri di detenzione minorile è stata omessa, perché i ricercatori volevano assicurarsi di poter generalizzare le loro scoperte alla popolazione abituale.
Complessivamente, la meta-analisi ha coinvolto 284.375 partecipanti.
La grande meta-analisi contraddice i risultati di alcuni precedenti studi individuali
I ricercatori hanno trovato un’associazione tra cyberbullismo e ideazione suicidaria in 70.102 dei partecipanti. La meta-analisi non ha rilevato differenze tra bambini e ragazzi più o meno giovani e ragazzi in quanto probabilmente avrebbero avuto pensieri suicidi.
Ciò contraddice alcuni studi individuali che avevano suggerito che le ragazze vittime avessero un immediato aumento del rischio di ideazione suicidaria, mentre i ragazzi potrebbero avere pensieri suicidi solo se subiscono episodi prolungati di bullismo.
Un’altra area in cui i risultati della meta-analisi differivano da alcuni studi individuali era l’estensione dell’associazione tra cyberbullismo e ideazione suicidaria.
Sebbene le prove precedenti abbiano indicato che il cyberbullismo ha un’uguale associazione con i pensieri suicidi come il bullismo tradizionale, la meta-analisi ha rilevato che l’associazione era più forte per il cyberbullismo.
Gli autori suggeriscono una ragione per questo:
“Potenzialmente, gli effetti del cyberbullismo sono più gravi perché un pubblico più ampio può essere raggiunto attraverso internet e il materiale può essere archiviato online, con il risultato che le vittime rivivono le esperienze denigratorie più spesso”.
Poiché gli studi nella meta-analisi hanno principalmente analizzato l’ideazione suicidaria, con alcuni studi sui tentativi di suicidio non riusciti, l’analisi non può spiegare con precisione in che modo il cyberbullismo potrebbe essere associato a bambini che si sono suicidati.
Tuttavia, i ricercatori riconoscono che “si pensa che l’ideazione suicidaria preceda invariabilmente i tentativi di suicidio, ei tentativi di suicidio sono il più noto fattore di rischio noto per il futuro suicidio reale”.
Gli autori concludono:
“Questa meta-analisi stabilisce che la vittimizzazione tra pari è un fattore di rischio di ideazione suicidaria e tentativi di suicidio: gli sforzi dovrebbero continuare a identificare e aiutare le vittime del bullismo, nonché a creare programmi di prevenzione e intervento di bullismo che funzionino”.