Un professore a Melbourne, in Australia, che è in missione per trovare una cura per il diabete di tipo 1, crede che la risposta, o parte di essa, risieda nella proteina immune soppressore chiamata CD52. E se funziona per il diabete di tipo 1, allora potrebbe funzionare anche per altri disordini immunitari, come la multiplo-sclerosi e l’artrite reumatoide, dove la rottura dell’equilibrio di diversi tipi di cellule T nel sistema immunitario lo induce ad attaccare il tessuto sano del corpo.
In un nuovo studio pubblicato questa settimana su Nature Immunology, il ricercatore sul diabete e il professore Len Harrison e colleghi della Medicina molecolare del Walterand Eliza Hall Institute, suggeriscono che potrebbe essere possibile usare il CD52, che naturalmente impedisce al sistema immunitario di reagire eccessivamente e di uccidere le cellule pancreatiche che producono insulina , per fermare o addirittura invertire il diabete di tipo 1 nelle fasi iniziali, prima che tutte le cellule produttrici di insulina siano state distrutte.
In una dichiarazione ai media, Harrison afferma:
“La soppressione immunitaria da parte del CD52 è un meccanismo precedentemente sconosciuto che l’organismo usa per regolare se stesso e proteggersi da eccessive risposte immunitarie ordamaging”.
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che inizia tipicamente nell’infanzia e negli anni dell’adolescenza. Succede perché uno squilibrio nel sistema immunitario lo induce a distruggere le cellule produttrici di insulina nel pancreas. Senza l’insulina, il corpo non può regolare lo zucchero nel sangue e, se questo diventa troppo alto, provoca gravi danni agli organi.
È una “malattia per tutta la vita”, dice Harrison, aggiungendo che solo in Australia ci sono circa 120.000 persone, un numero che è raddoppiato negli ultimi due decenni.
Dice che la malattia rende la vita “incredibilmente difficile” per bambini e adolescenti, e anche per le loro famiglie.
“Causa anche significative complicazioni a lungo termine che coinvolgono gli occhi, i reni e i danni ai vasi sanguigni e, a costi enormi per la comunità,” heads.
Attualmente le persone con diabete di tipo 1 devono avere iniezioni di insulina per tutta la vita e devono anche assicurarsi che i loro livelli di glucosio nel sangue restino equilibrati.
Tuttavia, c’è una possibilità che questo possa cambiare, come suggerito da un recente rapporto di uno studio, in cui gli scienziati descrivono come hanno sviluppato un sistema esteso di rilascio di insulina comprendente un gel iniettabile di nanoparticelle.
Il ruolo delle cellule T nella malattia autoimmune
C’è un gruppo di cellule nel sistema immunitario chiamate cellule T. Questi normalmente cercano e distruggono le cellule e il materiale indesiderati che possono rappresentare un pericolo per il corpo, come i batteri invasori.
Esistono diversi tipi di cellule T, ognuna con un ruolo leggermente diverso e predisposte per trovare diversi tipi di target.
Nelle persone sane, le popolazioni di cellule T interagiscono e mantengono il sistema immunitario in equilibrio. Quando questo equilibrio viene sconvolto, le cellule T si comportano in modo anomalo, e le dittature come attaccano le cellule sane come se fossero patogeni pericolosi. Questo è il principio della malattia autoimmune.
Uno dei meccanismi attraverso i quali le cellule T mantengono in equilibrio il sistema immunitario è lo scambio di messaggi chimici.
Questo studio mostra come uno di questi messaggi chimici viene trasportato dal CD52, una proteina che può “agganciarsi” ai recettori situati sulle superfici delle cellule T cristalline:
“Abbiamo scoperto che cellule T umane e antigene-attivate con elevata espressione del marcatore di superficie linfocitario CD52 sopprimevano altre cellule T” scrivono gli autori.
CD52 ha un grande potenziale per prevenire e curare il diabete di tipo 1 e altre malattie autoimmuni
Harrison sostiene che la loro scoperta di come il CD52 funzioni come immunosoppressore è una grande promessa per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 1 affetto da malattie autoimmuni.
Lui ei suoi colleghi suggeriscono che CD52 svolge un ruolo chiave nel sopprimere l’attività immunitaria nelle prime fasi della risposta immunitaria.
Spiega come le cellule T che hanno o rilasciano alti livelli di CD52 sono essenziali per mantenere il sistema immunitario in equilibrio. Si comportano come un “meccanismo di earlybraking”, aggiunge.
Con i topi da laboratorio allevati per essere inclini al diabete (ma non quello causato dall’obesità), che viene utilizzato come modello per il diabete di tipo 1, i ricercatori hanno dimostrato che la rimozione delle cellule immunitarie producenti CD52 ha portato a un rapido sviluppo del diabete.
“Pensiamo che le cellule che rilasciano il CD52 siano essenziali per prevenire lo sviluppo della malattia da autoummune e che il CD52 abbia un grande potenziale come agente aterapeutico”, conclude Harrison.
Lui e il suo team sono “eccitati” dalla prospettiva di portare il CD52 alle sperimentazioni cliniche il prima possibile. Dice che alcune aziende farmaceutiche hanno già manifestato un certo interesse.
Harrison afferma che il suo obiettivo è prevenire e curare il diabete di tipo 1.
“Nei modelli animali possiamo prevenire e curare il diabete di tipo 1”, dice, aggiungendo che vuole che questi risultati “siano traducibili inumani, si spera in un futuro non troppo lontano”.
I fondi del National Health and Medical Research Council dell’Australia e del governo del Victoria hanno contribuito a finanziare lo studio.
Scritto da Catharine Paddock PhD
