Il diabete è un insieme complesso di malattie senza una singola causa. I fattori genetici rendono alcune persone più vulnerabili al diabete, specialmente quando si trovano in un ambiente favorevole. È interessante notare come anche fattori dello stile di vita possano innescare il diabete di tipo 2 in individui senza una storia familiare nota.
Questa complessa interazione tra geni, stile di vita e ambiente sottolinea l’importanza di adottare misure preventive per minimizzare il rischio individuale di sviluppare il diabete.
Il diabete di tipo 1 è ereditario?
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario attacca le cellule sane del corpo. Viene spesso definito «diabete giovanile» poiché la diagnosi avviene prevalentemente durante l’infanzia, e la condizione persiste per tutta la vita.
In passato, si credeva che il diabete di tipo 1 fosse esclusivamente genetico. Tuttavia, studi recenti hanno rivelato che i bambini hanno un rischio del 3% di sviluppare il diabete di tipo 1 se la madre è affetta dalla malattia, del 5% se il padre lo è, e addirittura dell’8% se un fratello presenta la stessa condizione.
Pertanto, i ricercatori ora ipotizzano che esistano fattori ambientali in grado di scatenare il diabete di tipo 1.
Alcuni fattori di rischio noti includono:
- Temperature fredde. È stato osservato che il diabete di tipo 1 si sviluppa più frequentemente nei mesi invernali rispetto all’estate, e anche in regioni con climi freddi.
- Infezioni virali. Alcuni virus possono attivare il diabete di tipo 1 in individui predisposti. Virus come morbillo, parotite, coxsackie B e rotavirus sono stati associati a questa forma di diabete.
La ricerca suggerisce che le persone che svilupperanno il diabete di tipo 1 possono avere anticorpi autoimmuni nel sangue per anni prima della manifestazione dei sintomi. Questo implica che la malattia possa svilupparsi lentamente nel tempo oppure che sia necessaria un’attivazione degli anticorpi autoimmuni affinché compaiano i sintomi.
Il diabete di tipo 2 è ereditario?
Il diabete di tipo 2 è la forma più comune della malattia, rappresentando circa il 90% dei casi a livello globale. Analogamente al diabete di tipo 1, anche il diabete di tipo 2 ha una componente genetica. Le persone con una storia familiare di diabete hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare la malattia.
La condizione è anche influenzata da vari fattori legati allo stile di vita, tra cui l’obesità. Uno studio ha rivelato che il 73% delle persone con diabete di tipo 2 presentava fattori di rischio familiari da moderati a elevati, mentre solo il 40% era obeso. Questa scoperta suggerisce che la genetica potrebbe aumentare il rischio di sviluppare il diabete ancor più dell’obesità, almeno in quel campione.
Quando sono presenti sia l’obesità che una storia familiare, il rischio di diabete aumenta notevolmente. In generale, le persone con obesità e una storia familiare di diabete hanno un rischio del 40% di sviluppare il diabete di tipo 2.
Tuttavia, questo non implica che il diabete di tipo 2 sia esclusivamente ereditario. Né significa che un fattore di rischio genetico comporti necessariamente lo sviluppo della malattia.
Alcuni fattori dello stile di vita che possono aggravare un fattore di rischio genetico o portare a diabete di tipo 2 in persone senza storia familiare includono:
- Essere sovrappeso o obesi. Per alcune persone di origine asiatica, un indice di massa corporea (BMI) di 23 o superiore rappresenta un fattore di rischio, anche se non viene considerato sovrappeso.
- Stile di vita sedentario. L’attività fisica regolare può contribuire a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
- Avere la pressione alta, elevati livelli di trigliceridi nel sangue, o bassi livelli di HDL, noto come colesterolo «buono». Una storia di malattie cardiovascolari aumenta anche il rischio.
- Avere una storia di diabete gestazionale.
- Affrontare depressione o sindrome dell’ovaio policistico.
Il rischio di diabete di tipo 2 aumenta con l’età, in particolare per le persone sopra i 45 anni che presentano ulteriori fattori di rischio.
Altri fattori
Distinguere se una storia familiare di diabete sia di origine genetica, legata allo stile di vita o una combinazione dei due può essere complesso. Ciò è dovuto al fatto che le abitudini tendono a ripetersi all’interno delle famiglie.
Ad esempio, molte famiglie consumano i pasti insieme, il che significa che i genitori possono influenzare le abitudini alimentari, il peso e il rischio di diabete dei loro figli. Una famiglia che consuma frequentemente cibi ricchi di grassi e zuccheri ha più probabilità di avere una storia di diabete. Questo potrebbe derivare dal fatto che i membri della famiglia sono sovrappeso a causa di diete poco salutari, da un rischio genetico per il diabete o da una combinazione di entrambe le cose.
Non è sempre semplice comprendere perché una persona sviluppi il diabete mentre un’altra no. Questo non implica che il diabete sia inevitabile, anche per chi ha una significativa storia familiare. Poiché la maggior parte delle ricerche sottolinea il ruolo cruciale dello stile di vita e dell’ambiente, anche le persone senza una storia familiare di diabete possono essere suscettibili alla malattia se presentano fattori di rischio legati allo stile di vita.
Ridurre il rischio di trasmettere il diabete
Sebbene i ricercatori non abbiano identificato tutti i fattori di rischio genetici per il diabete, studi recenti suggeriscono che le persone consapevoli di avere un rischio maggiore possano intraprendere azioni per ridurre tale rischio.
I genitori preoccupati che i loro bambini possano sviluppare il diabete di tipo 1 dovrebbero considerare di allattarli al seno. L’American Academy of Pediatrics raccomanda l’allattamento esclusivo fino a 6 mesi, seguito dall’introduzione di alimenti solidi tra i 6 e i 7 mesi.
Le persone preoccupate per il proprio rischio di diabete potrebbero voler discutere tale rischio con il proprio medico o sottoporsi a test genetici, poiché la consapevolezza del rischio può incoraggiare scelte di vita più sane.
Tuttavia, l’assenza di fattori di rischio noti per il diabete di tipo 2 non significa che una persona non svilupperà mai la malattia.
Molte delle scelte di vita che aiutano le persone con diabete a gestire i loro sintomi possono anche contribuire a ridurre il rischio di sviluppare la malattia, in particolare il diabete di tipo 2. Tra queste strategie troviamo:
- Mantenere un peso corporeo sano. Le persone in sovrappeso o obese possono ridurre il rischio di diabete perdendo solo il 5-7% del loro peso iniziale, anche se rimangono sovrappeso o obese.
- Mantenersi attivi fisicamente. È consigliabile dedicare almeno 30 minuti all’esercizio fisico per almeno 5 giorni alla settimana.
- Adottare una dieta equilibrata e salutare. Consumare diversi piccoli pasti può aiutare a mantenere la sensazione di sazietà e a ridurre il rischio di eccesso di cibo. Le fibre possono contribuire a ridurre i livelli di zucchero nel sangue, quindi è consigliabile scegliere alimenti ricchi di fibre come frutta, verdura e cereali integrali.
Le persone ad alto rischio di diabete possono trarre beneficio dal monitoraggio regolare della glicemia. Sintomi come sete eccessiva, minzione frequente, affaticamento o infezioni inspiegabili richiedono sempre assistenza medica. Tuttavia, è importante notare che molte persone con diabete non presentano sintomi all’inizio.
Nuove Ricerche del 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente approfondito la relazione tra genetica e fattori ambientali nel diabete. Sono emerse nuove evidenze che suggeriscono come la predisposizione genetica possa interagire con fattori esterni, come l’alimentazione e l’attività fisica, per influenzare il rischio di sviluppare il diabete. Ad esempio, una metanalisi ha rivelato che il 60% delle persone con una certa predisposizione genetica ha avuto un migliore controllo glicemico attraverso l’adozione di uno stile di vita attivo e una dieta equilibrata.
Inoltre, nuovi biomarcatori sono stati identificati, suggerendo che il monitoraggio di specifici indicatori nel sangue potrebbe aiutare a prevedere la manifestazione del diabete prima che si presentino i sintomi. Queste scoperte aprono nuove strade per la prevenzione e la gestione della malattia, sottolineando l’importanza di un approccio integrato che consideri sia la genetica che lo stile di vita.
