Mal di denti, emicrania e una serie di altre afflizioni sono spesso accompagnate da quel dolore palpitante sempre presente che sembra seguire il ritmo di un tamburo sgradito. Sebbene molti pazienti e medici abbiano pensato a lungo che il martellamento sia associato al battito del cuore, i ricercatori hanno scoperto che le onde cerebrali sono da biasimare.
Questa scoperta proviene dai neurologi della University of Florida College of Medicine, guidati dal Dr. Andrew Ahn. Inizialmente, hanno notato che le palpitazioni associate a determinate forme di dolore non si sincronizzavano con quelle della frequenza cardiaca che monitoravano.
Il team osserva che in precedenza i medici avevano associato le «pulsazioni arteriose» con il pulsare che si verifica nel sito della lesione. In realtà, alcuni farmaci sono stati progettati per costringere le pareti dei vasi sanguigni, al fine di diminuire l’effetto associato al cuore, dicono.
All’epoca in cui il Dr. Ahn e i suoi colleghi hanno notato che il dolore pulsante non era correlato ai battiti del cuore, non c’erano ulteriori spiegazioni su dove avesse origine. Tuttavia, con l’ultimo caso studio, hanno trovato nuove risposte in luoghi inaspettati: il cervello, per essere precisi.
Caso Studio del Dolore
Quando il Dr. Ahn e i suoi colleghi esaminarono un paziente con dolore pulsante che persisteva dopo la scomparsa di un’emicrania cronica, utilizzarono un elettroencefalogramma (EEG) – un dispositivo usato per registrare l’attività elettrica nel cervello – e scoprirono che i palpiti erano collegati alle onde alfa, un tipo di attività cerebrale.
Il Dr. Ahn aggiunge:
«Comprendiamo molto poco sulle onde alfa, ma sembrano avere un ruolo importante nell’attenzione e nel modo in cui sperimentiamo il mondo. Inoltre, per analogia a come funziona una radio, le onde alfa possono anche fungere da segnale portante che consente a diverse parti del cervello di comunicare tra loro.»
La sua squadra crede che questa scoperta potrebbe cambiare notevolmente il modo in cui i ricercatori cercano modi per trattare il dolore, e hanno pubblicato il loro rapporto, in modo appropriato, nel numero di luglio di una rivista scientifica di riferimento.
La Saggezza Convenzionale Subisce una Revisione
Anche se i medici credono da molto tempo che i battiti del cuore suscitino un dolore palpitante, questa convinzione si estende ben oltre la nostra epoca moderna.
«Aristotele collegava il dolore pulsante al ritmo cardiaco 2.300 anni fa», osserva il Dr. Ahn. «Ci sono voluti due millenni per scoprire che la sua presunzione era sbagliata.»
Aggiunge che i metodi attuali di trattamento del dolore in realtà non lo alleviano, e possono anche avere seri effetti collaterali. Tuttavia, le scoperte della sua squadra in questo caso studio possono portare a modi migliori per trattare coloro che soffrono di dolore.
«Si scopre che abbiamo cercato nel posto sbagliato da sempre», dice.
Il suo team osserva che gli scienziati non comprendono appieno come le onde alfa possano motivare il dolore pulsante, ma affermano che comprendere come funziona il cervello in questo caso permetterà alla comunità scientifica di sviluppare nuovi studi attorno alla loro scoperta, al fine di trovare approcci migliori per il trattamento del dolore.
Ricerche Recenti e Prospettive Future
Nel 2024, nuovi studi hanno iniziato a esplorare ulteriormente il legame tra le onde cerebrali e la percezione del dolore. Ricerche recenti suggeriscono che modulare l’attività delle onde alfa potrebbe non solo migliorare la comprensione del dolore, ma anche fornire nuove strategie terapeutiche. Le tecniche di neurostimolazione, come la stimolazione transcranica a corrente diretta (tDCS), stanno mostrando promettenti risultati nel mitigare il dolore cronico. Studi clinici hanno dimostrato che pazienti sottoposti a queste tecniche riportano un significativo miglioramento nella qualità della vita.
Inoltre, la ricerca sull’uso della realtà virtuale per influenzare la percezione del dolore sta guadagnando attenzione. Utilizzando ambienti immersivi, i pazienti possono sperimentare una riduzione della percezione del dolore, grazie alla distrazione e all’attivazione di aree cerebrali specifiche. Queste nuove scoperte rappresentano un cambiamento di paradigma nel modo in cui affrontiamo e trattiamo il dolore, suggerendo che la soluzione possa trovarsi non solo nel corpo, ma anche nella mente.
Continuando a esplorare il potenziale delle onde cerebrali e delle tecnologie innovative, ci avviciniamo a un futuro in cui il trattamento del dolore sarà più personalizzato e mirato, migliorando significativamente la vita di milioni di persone.
