In uno studio condotto dalla Mayo Clinic, l’erba comunemente nota come ginseng americano (Panax quinquefolius) ha mostrato risultati promettenti nell’aiutare i pazienti oncologici a combattere la stanchezza, rispetto a un placebo.
I risultati, presentati alla riunione annuale dell’American Society of Clinical Oncology, coinvolgono 340 pazienti in fase post-trattamento o in trattamento antitumorale. Il 60% di questi pazienti era affetto da cancro al seno. Ogni giorno, i partecipanti ricevevano 2.000 milligrammi di radice di ginseng americano pura in una capsula, somministrata in uno dei 40 centri medici coinvolti nello studio.
La ricercatrice Debra Barton, Ph.D., del Mayo Clinic Cancer Center, sottolinea l’importanza della qualità delle erbe e avverte che non è consigliabile acquistare ginseng da qualsiasi negozio di alimenti naturali. «Il ginseng pronto all’uso può essere trattato con etanolo, il che può conferire proprietà estrogeniche dannose per i pazienti affetti da cancro al seno», afferma.
Inizialmente, non si sono registrati grandi miglioramenti dopo quattro settimane, ma al termine delle otto settimane si è osservato un notevole aumento dei livelli energetici nel gruppo che assumeva ginseng rispetto al gruppo placebo. L’esaurimento generale diminuiva rapidamente tra coloro che assumevano il supplemento di ginseng.
Il dott. Barton afferma che l’erba non presenta effetti collaterali evidenti nei pazienti e osserva: «Dopo otto settimane, abbiamo visto un miglioramento della fatica di 20 punti nei pazienti oncologici, misurato su una scala di fatica standardizzata di 100 punti».
Webmd.com elenca vari possibili effetti collaterali del ginseng americano, tra cui variazioni della pressione sanguigna, mal di testa, nervosismo, eruzioni cutanee e sanguinamento vaginale. È importante distinguere tra Panax, Siberian e ginseng americano, poiché hanno proprietà diverse.
Il ginseng americano contiene un gruppo chimico noto come ginsenosidi, presumibilmente chiamato così in onore dell’erba. Si pensa che questi principi attivi agiscano sui livelli di insulina, aiutando a ridurre la glicemia. Altre sostanze chimiche, come i polisaccaridi, potrebbero avere effetti positivi sul sistema immunitario.
Il ginseng è ben noto per le sue proprietà nel trattare una varietà di disturbi, tra cui affaticamento, stress, diabete e insonnia. È anche spesso pubblicizzato come rimedio per la disfunzione erettile, mentre alcune persone lo considerano un rimedio efficace per il benessere generale. Negli ultimi anni, la sua popolarità ha portato alcuni stati a considerare l’inserimento del ginseng in una lista protetta per evitare l’eccessivo raccolto della varietà selvatica che cresce negli Stati Uniti.
Circa il 90% dei malati di cancro riporta un affaticamento debilitante, poiché il sistema immunitario combatte contro le citochine infiammatorie e l’ormone noto come cortisolo diventa squilibrato. Il cortisolo influisce sul modo in cui il corpo gestisce lo stress. Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che il ginseng agisce su entrambi questi fattori, riducendo l’infiammazione e regolando il cortisolo.
Sia per caso che per progetto, molte soluzioni a base di erbe sono spesso derise dalla professione medica e dall’industria farmaceutica. L’echinacea, ad esempio, è stata recentemente criticata in ricerche che dimostravano la sua inefficacia contro influenza e raffreddore. Tuttavia, molte persone contestano queste affermazioni basandosi sulle proprie esperienze personali, ed è incoraggiante vedere il ginseng ottenere il riconoscimento che merita, dopo secoli di utilizzo come rimedio erboristico di fiducia.
Mentre è fondamentale essere cauti e diffidare di rimedi miracolosi, un approccio di buon senso è necessario per valutare questi rimedi tradizionali. Fino a poco tempo fa, c’era poco incentivo a investire nella ricerca scientifica su questi prodotti, in confronto agli investimenti richiesti per i farmaci industriali.
Prospettive Recenti e Ricerche Futuri
Recenti studi hanno ampliato la nostra comprensione del ginseng americano e dei suoi effetti. Le ricerche del 2024 hanno rivelato che i ginsenosidi non solo migliorano l’energia, ma potrebbero anche avere effetti neuroprotettivi, contribuendo alla salute cognitiva dei pazienti oncologici. Inoltre, un’analisi condotta su un campione di pazienti ha mostrato che il ginseng potrebbe favorire la risposta immunitaria, un aspetto cruciale per chi sta affrontando terapie aggressive contro il cancro.
Studi clinici recenti hanno anche suggerito che l’integrazione di ginseng insieme a terapie convenzionali potrebbe migliorare la qualità della vita dei pazienti, riducendo la stanchezza e migliorando il benessere generale. È fondamentale continuare a investigare e validare questi risultati, affinché il ginseng possa essere integrato in modo sicuro e efficace nei protocolli di trattamento oncologico.
In conclusione, mentre il ginseng americano si sta affermando come un potenziale alleato nei trattamenti per il cancro, è essenziale che i pazienti si consultino con i propri medici prima di iniziare qualsiasi integrazione, per garantire un approccio sicuro e personalizzato alla loro terapia.
