Il caffè è una sostanza complessa e, come evidenziato da uno studio recente, le sue interazioni metaboliche sono altrettanto intricate. Sorprendentemente, il caffè influisce sulle stesse aree del cervello della cannabis.
Nonostante gli studi sui benefici per la salute del caffè, o sulla sua mancanza, vengano pubblicati con una frequenza quasi quotidiana, il suo reale impatto sulla salute rimane in gran parte poco chiaro.
Alcuni studi hanno messo in luce benefici per la salute, suggerendo che potrebbe ridurre il rischio di mortalità, mentre altri non hanno trovato conclusioni definitive.
Questa incertezza è attribuibile a diversi fattori, uno dei quali è la difficoltà di separare causa ed effetto in ampi studi popolazionali. Per esempio, chi consuma elevate quantità di caffè potrebbe anche dormire meno, fumare di più, bere meno acqua o lavorare in orari scomodi. Questi fattori complicano l’interpretazione statistica.
In aggiunta, il caffè è una sostanza incredibilmente variegata; contiene oltre 1000 composti aromatici, i cui livelli variano in base al tipo di chicco e al metodo di preparazione.
I metaboliti del caffè
Recentemente, un team di ricercatori della Northwestern University di Chicago ha esaminato in dettaglio l’impatto del consumo di caffè sulla nostra chimica interna. Le loro scoperte sono state pubblicate questa settimana.
Lo studio, della durata di 3 mesi, ha coinvolto 47 partecipanti residenti in Finlandia. Nel primo mese, i soggetti non hanno consumato affatto caffè; nel secondo, hanno bevuto quattro tazze al giorno; e nella terza, otto tazze quotidianamente.
Utilizzando tecniche di profilazione avanzata, l’autrice principale Marilyn Cornelis e il suo team hanno monitorato i livelli di oltre 800 metaboliti nel sangue dopo ogni fase. I metaboliti sono sostanze chimiche prodotte durante il metabolismo e svolgono una varietà di funzioni sia all’interno che tra le cellule.
Gli scienziati hanno scoperto che, con l’aumento del consumo di caffè, i metaboliti del sangue coinvolti nel sistema endocannabinoide diminuivano. Questo è il sistema che conferisce alla cannabis i suoi effetti ricreativi e terapeutici.
È interessante notare che l’effetto del consumo di caffè sul sistema endocannabinoide era opposto rispetto all’uso di cannabis: i neurotrasmettitori endocannabinoidi si riducevano con il consumo di otto tazze al giorno, mentre aumentavano con l’uso di cannabis.
Gli endocannabinoidi possono rispondere alle domande
Il sistema endocannabinoide è cruciale nel modulare una serie di attività metaboliche, tra cui la pressione sanguigna, la cognizione, la dipendenza, l’immunità, l’appetito, il sonno e il metabolismo del glucosio. Pertanto, se il caffè influenza questo sistema, si aprono nuove strade per la ricerca.
«Ci sono percorsi completamente nuovi attraverso i quali il caffè potrebbe influenzare la salute», osserva Cornelis. «Adesso vogliamo approfondire e studiare come questi cambiamenti impattino sul corpo.»
Ad esempio, il sistema endocannabinoide è ritenuto influenzare il comportamento alimentare. Come sottolinea Cornelis, questo potrebbe spiegare «il legame tra l’uso di cannabis e i munchies». D’altro canto, il caffè è considerato un potenziale alleato nella perdita di peso e può ridurre il rischio di diabete di tipo 2.
«Si pensa spesso che ciò sia dovuto alla capacità della caffeina di stimolare il metabolismo dei grassi o agli effetti regolatori del glucosio dei polifenoli, sostanze chimiche derivate dalle piante».
Marilyn Cornelis
«Le nostre nuove scoperte che collegano il caffè agli endocannabinoidi», aggiunge, «offrono spiegazioni alternative meritevoli di ulteriori studi».
Inoltre, bere più caffè è stato associato all’aumento dei metaboliti dal sistema androsteroid. Ciò implica che il caffè possa accelerare l’escrezione di steroidi. Considerando che gli steroidi sono coinvolti in una serie di condizioni, in particolare nei tumori, il caffè potrebbe svolgere un ruolo anche in questo contesto.
Questo studio rappresenta il primo esempio di una tale interazione metabolica complessa tra il caffè e il sistema endocannabinoide. Senza dubbio, questi nuovi approcci costituiranno la base per future ricerche in diverse condizioni.
Tuttavia, sarà necessario un ulteriore lavoro per chiarire se i cambiamenti osservati nei metaboliti siano attribuibili alla caffeina o a uno dei numerosi altri composti presenti in quelle deliziose tazze di oro nero.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Con l’evoluzione della ricerca, diventa sempre più chiaro che il mondo del caffè è molto più di una semplice bevanda. Recenti studi del 2024 hanno iniziato a svelare ulteriori dettagli su come il consumo regolare di caffè possa influenzare la salute neurologica e la risposta immunitaria. Ad esempio, è stato dimostrato che il consumo moderato di caffè è associato a una riduzione del rischio di malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer e il Parkinson.
Inoltre, nuove evidenze suggeriscono che i polifenoli presenti nel caffè potrebbero avere effetti antinfiammatori significativi, contribuendo così a migliorare la salute cardiovascolare. Studi recenti hanno rivelato che il caffè può migliorare la funzione endoteliale e ridurre l’infiammazione sistemica, aprendo la strada a nuovi approcci terapeutici per le malattie cardiache.
Infine, la relazione tra caffè, umore e benessere mentale sta guadagnando attenzione. Le ricerche suggeriscono che il consumo di caffè può essere correlato a una diminuzione dei sintomi depressivi e a un miglioramento dell’umore generale, grazie alla sua capacità di stimolare la produzione di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina.
In conclusione, mentre il legame tra caffè e cannabis continua a essere esplorato, la ricerca attuale ci invita a considerare il caffè come un potente alleato per la salute, con implicazioni che vanno ben oltre il semplice piacere di una tazza calda.
