Il caffè è una sostanza complessa e – come rileva un nuovo studio – le sue interazioni metaboliche sono ugualmente complesse. Sorprendentemente, il caffè influenza le stesse regioni del cervello come la cannabis.
Sebbene gli studi sui benefici per la salute del caffè – o sulla sua mancanza – sembrino pubblicati quasi quotidianamente, il suo vero impatto sulla salute è ancora poco conosciuto.
Alcuni studi hanno trovato benefici per la salute, alcuni hanno concluso che potrebbe ridurre il rischio di mortalità, e altri non hanno tratto conclusioni solide.
Questa confusione è dovuta a diversi fattori, e uno è la difficoltà nel separare causa ed effetto in ampi studi basati sulla popolazione. Ad esempio, qualcuno che beve molto caffè potrebbe anche dormire meno, fumare più tabacco, bere meno acqua o lavorare in orari non socievoli. Questi fattori infangano le acque statistiche.
Inoltre, il caffè è una bestia incredibilmente complessa; contiene più di 1000 composti aromatici, i cui livelli variano a seconda del tipo di chicco di caffè e di come viene preparato.
I metaboliti del caffè
Di recente, un gruppo di ricercatori della Northwestern University di Chicago, Illinois, ha analizzato in dettaglio l’impatto del consumo di caffè sulla nostra chimica interna. Le loro scoperte sono state pubblicate questa settimana nel.
Lo studio di 3 mesi ha coinvolto 47 persone che vivono in Finlandia. Nel primo mese, i partecipanti non bevevano affatto caffè; nel secondo, hanno consumato quattro tazze al giorno; e nella terza bevevano otto tazze al giorno.
Utilizzando tecniche di profilazione avanzate, l’autrice principale Marilyn Cornelis e il suo team hanno controllato i livelli di oltre 800 metaboliti nel sangue dopo ogni fase. I metaboliti sono sostanze chimiche prodotte durante il metabolismo. Sono generalmente piccole molecole e svolgono una gamma di funzioni sia all’interno che tra le cellule.
Gli scienziati hanno scoperto che con l’aumento del consumo di caffè, i metaboliti del sangue coinvolti nel sistema endocannabinoide sono caduti. Questo è il sistema che dà alla cannabis i suoi effetti ricreativi e medici.
È interessante notare che l’effetto del consumo di caffè sul sistema endocannabinoide era l’opposto dell’uso di cannabis: i neurotrasmettitori endocannabinoidi diminuivano con il consumo di otto tazze al giorno, ma i livelli sono aumentati dall’uso di cannabis.
Gli endocannabinoidi possono rispondere alle domande
Il sistema endocannabinoide aiuta a modulare tutta una serie di attività metaboliche – tra cui la pressione sanguigna, la cognizione, la dipendenza, l’immunità, l’appetito, il sonno e il metabolismo del glucosio. Quindi, se il caffè influenza questo sistema globale, aprirà molte nuove strade di ricerca.
“Si tratta di percorsi completamente nuovi attraverso i quali il caffè potrebbe influire sulla salute”, osserva Cornelis. “Ora, vogliamo approfondire e studiare come questi cambiamenti influenzano il corpo.”
Ad esempio, si ritiene che il sistema endocannabinoide influenzi il comportamento alimentare. Come dice Cornelis, questo potrebbe aiutare a spiegare “il legame tra l’uso di cannabis e i munchies”. Al contrario, il caffè è stato considerato un potenziale aiuto per la perdita di peso e può ridurre il rischio di diabete di tipo 2.
“Si pensa spesso che questo sia dovuto alla capacità della caffeina di potenziare il metabolismo dei grassi o gli effetti regolatori del glucosio dei polifenoli (sostanze chimiche derivate dalle piante).”
Marilyn Cornelis
“Le nostre nuove scoperte che collegano il caffè agli endocannabinoidi”, aggiunge, “offrono spiegazioni alternative degne di ulteriori studi”.
Bere più caffè è stato anche trovato per aumentare i metaboliti dal sistema androsteroid. Ciò significa che il caffè accelera l’escrezione di steroidi. E poiché gli steroidi sono coinvolti in una serie di condizioni – in particolare i tumori – il caffè potrebbe, potenzialmente, svolgere un ruolo anche qui.
Questo studio è stato il primo ad aver dimostrato una tale profondità di interazione metabolica tra il caffè e il sistema endocannabinoide. Senza dubbio questi nuovi approcci formeranno le basi della ricerca futura in una serie di condizioni.
Tuttavia, sarà necessario più lavoro per capire se i cambiamenti osservati nei metaboliti fossero dovuti alla caffeina o ad uno dei tanti altri composti in quelle tazze di delizioso oro nero.
