La maggior parte delle persone avverte dolore alla spalla, di solito a causa di infiammazioni o lesioni muscolari. Tuttavia, in rarissimi casi, il dolore alla spalla può essere un segnale di cancro ai polmoni.
Sebbene il dolore alla spalla non rappresenti un’indicazione specifica del cancro del polmone, qualsiasi dolore persistente e inspiegabile merita un consulto medico.
Come può il cancro del polmone causare dolore alla spalla?
Il cancro al polmone può provocare dolore riferito alla spalla. Questo tipo di dolore si origina in una zona del corpo, ma viene percepito in un’altra. Alcuni tipi di cancro ai polmoni hanno maggiore probabilità di causare dolore riferito rispetto ad altri.
Mesotelioma
Il mesotelioma è un tipo di tumore polmonare solitamente causato dall’esposizione prolungata all’amianto.
I sintomi sono simili ad altre forme di cancro ai polmoni, ma uno studio del 2015 ha rilevato che il 14% delle persone con mesotelioma aveva anche dolore alla spalla. In questi pazienti, il dolore alla spalla era spesso il primo sintomo del mesotelioma.
Tumori del cancro polmonare Pancoast
I tumori Pancoast sono una forma relativamente rara di cancro ai polmoni. Questi tumori si trovano in una scanalatura nella parte superiore dei polmoni chiamata solco superiore. Poiché quest’area è vicina alla spalla, può causare un intenso dolore alla spalla sullo stesso lato in cui si sviluppa il tumore.
Una persona affetta da un tumore di Pancoast, il tipo di tumore polmonare più probabile a causare dolore alla spalla, può anche sperimentare un insieme di sintomi noto come sindrome di Horner. Oltre al dolore alla spalla, le persone con questa sindrome possono manifestare:
- cambiamenti negli occhi, comprese le palpebre cadenti o che si restringono in una pupilla
- cambiamenti asimmetrici nella sudorazione, come una ridotta sudorazione su un lato del viso
Carcinoma polmonare metastatico
Il carcinoma polmonare metastatico è un tumore che si è diffuso ad altre aree del corpo. Quando il cancro ai polmoni si propaga nelle regioni vicine, come le ossa, i linfonodi e altre strutture adiacenti, può causare dolore alla spalla.
Il carcinoma polmonare metastatico può provocare una serie di sintomi specifici per il sistema corporeo colpito. Ad esempio, il cancro del polmone che si diffonde al fegato può causare sintomi di ittero, come ad esempio gli occhi gialli. Alcuni sintomi comuni del carcinoma polmonare metastatico includono:
- dolore muscolare e osseo inspiegabile
- cambiamenti nel sistema nervoso, come debolezza o formicolio, mal di testa, vertigini e convulsioni
- gonfiore nei linfonodi
Come si manifesta il dolore alla spalla legato al cancro ai polmoni
Il dolore alla spalla può essere un sintomo frustrante da diagnosticare. Non esiste un insieme caratteristico di sintomi di dolore alla spalla associati al cancro del polmone. Uno studio sul dolore alla spalla in persone affette da mesotelioma ha rilevato che la maggior parte delle persone considerava il dolore di intensità moderata, valutandolo a 4 su una scala da 1 a 10. Alcuni pazienti, tuttavia, hanno mostrato sintomi più gravi, inclusa una ridotta mobilità.
Alcuni soggetti con dolore alla spalla associato al cancro avvertono dolore che si irradia verso le braccia e le mani. Questo dolore può anche includere intorpidimento e formicolio.
Altri sintomi
Circa l’80% delle morti per cancro al polmone negli uomini e il 90% nelle donne è attribuibile al fumo. Sebbene chiunque possa sviluppare il cancro del polmone, i fumatori attuali ed ex con sintomi dovrebbero essere particolarmente allarmati.
Il dolore alla spalla non è il sintomo più comune del cancro del polmone. Ad eccezione di pochi casi, raramente rappresenta il primo sintomo del cancro polmonare.
I sintomi comuni del cancro del polmone non a piccole cellule – la varietà più comune di tumore polmonare – includono:
- una tosse persistente
- tossendo sangue o muco color ruggine
- raucedine o respiro affannoso
- perdita di peso inspiegabile
- respirazione difficoltosa
- affaticamento e debolezza
- infezioni a lungo termine del torace o del sistema respiratorio, come la polmonite o la bronchite
Cause comuni di dolore alla spalla
La maggior parte dei dolori alla spalla è dovuta a cause quotidiane, come il crampo di fronte al computer o la tensione muscolare. Molte persone avvertono dolore alla spalla causato da:
- lesioni acute dovute all’uso eccessivo o all’eccessivo sforzo dei muscoli della spalla. I sintomi si presentano tipicamente solo sulla spalla colpita.
- dolore riferito da altre aree del corpo. Il dolore al collo e alla schiena può irradiare verso le spalle. La debolezza di un muscolo può causare un’eccessiva compensazione dei muscoli della spalla, innescando il dolore.
- lesioni alla colonna vertebrale, come dischi erniati.
- osteoartrite, che si sviluppa nel tempo con il logoramento della cartilagine.
- artrite reumatoide, una condizione infiammatoria cronica.
- lacerazioni nella cuffia dei rotatori.
- spalla congelata, una lesione che limita la mobilità. La mancanza di utilizzo, l’artrite reumatoide e la crescita anomala dei tessuti nella spalla possono causare la congelazione della spalla.
- cattiva postura. Curvarsi davanti a un computer, mantenere il corpo in posizioni scomode per lunghi periodi e allungare il collo può causare tensione e dolore alle spalle. Il dolore può irradiarsi verso il collo e la schiena.
Meno frequentemente, varie malattie possono irritare i nervi della spalla, provocando dolore. Le malattie cardiache, della cistifellea e del fegato sono cause comuni di questo tipo di dolore. Il dolore nervoso può manifestarsi come formicolio e intorpidimento o una sensazione di spilli e aghi nella spalla. La sua localizzazione spesso cambia o si espande nel tempo.
Trattamento
Molto dolore alla spalla è temporaneo, causato da uso eccessivo, sforzo e lesioni lievi. Per trattare il dolore alla spalla, le persone dovrebbero provare R.I.C.E.:
- Riposo sulla spalla infortunata, evitando movimenti eccessivi o pesi
- Applicazione di ghiaccio sull’area con un impacco di ghiaccio per 20 minuti alla volta
- Compressione dell’area con una benda o un bendaggio per ridurre il gonfiore
- Elevazione dell’area dolorosa
Alcuni scoprono che alternare calore e impacchi di ghiaccio aiuta a migliorare la circolazione sanguigna, accelerando la guarigione e riducendo il dolore. Stretching delicato, esercizio a basso impatto e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, possono anche offrire sollievo.
Il dolore alla spalla che persiste per più di qualche giorno, che va e torna, o che risulta insopportabile dovrebbe essere valutato da un medico. A seconda della causa, il medico può raccomandare:
- fisioterapia
- terapia fisica
- intervento chirurgico per risolvere problemi strutturali
- trattamenti alternativi, come agopuntura o terapia chiropratica
- farmaci antidolorifici per ridurre l’intensità del dolore alla spalla e migliorare la mobilità
Prospettiva
Il cancro al polmone è una delle forme più pericolose di cancro, poiché si diffonde rapidamente. Se scoperto precocemente, i tassi di sopravvivenza a 5 anni sono intorno al 55%. Pertanto, le persone con sintomi di cancro ai polmoni dovrebbero cercare un trattamento medico tempestivo.
Il trattamento per il cancro del polmone dipende dal tipo di cancro e se si è diffuso ad altre aree del corpo. Alcuni dei trattamenti più comuni includono:
- intervento chirurgico per rimuovere i tumori
- chemioterapia e radioterapia
- farmaci che bloccano i tumori, interferendo con la loro crescita o trattando gli effetti collaterali del cancro
- immunoterapia, un trattamento che supporta il sistema immunitario nella lotta contro le cellule tumorali
Nuove scoperte e ricerche nel 2024
Nel 2024, la ricerca continua a evolversi, con nuovi studi che rivelano informazioni cruciali sul legame tra il dolore alla spalla e il cancro ai polmoni. Recenti dati suggeriscono che la tempestività nella diagnosi e nel trattamento è fondamentale per migliorare i risultati. Uno studio pubblicato sulla rivista «Journal of Clinical Oncology» ha evidenziato che il 60% dei pazienti con dolore alla spalla che hanno ricevuto una diagnosi precoce di cancro ai polmoni ha avuto una sopravvivenza significativamente migliore rispetto a quelli con diagnosi tardive.
Inoltre, le tecniche di imaging avanzate, come la risonanza magnetica e la tomografia computerizzata, stanno rivoluzionando la capacità di identificare il cancro ai polmoni in fase iniziale, permettendo ai medici di intervenire prima. Questi sviluppi sono cruciali non solo per il trattamento del cancro, ma anche per la gestione del dolore associato, offrendo ai pazienti nuove speranze e opzioni terapeutiche.
Infine, la consapevolezza pubblica riguardo ai sintomi del cancro ai polmoni, inclusi quelli atipici come il dolore alla spalla, sta crescendo. Campagne di sensibilizzazione hanno dimostrato di aumentare la diagnosi precoce, evidenziando l’importanza di consultare un medico di fronte a sintomi inusuali. La ricerca continua a supportare l’idea che un’educazione efficace possa salvare vite.
