Negli ultimi anni, il mercato ha visto l’arrivo di centinaia di nuovi «drogati di design» sintetici e ricreativi – il cosiddetto mercato legale – e la conoscenza su di essi è spesso scarsa.
Questi prodotti vengono venduti in confezioni accattivanti, spesso destinate ai bambini, con nomi ludici come «Scooby Doo». Sono facilmente reperibili online, nei negozi specializzati e persino nei supermercati. A prezzi contenuti, risultano legali, ma possono rivelarsi letali.
Conosciuti anche come «club drugs», MDAT, Eric 3, dimetocaina, sali da bagno, nuove sostanze psicoattive (NPS), 5-IAI e proiettili d’argento sono analoghi delle droghe illegali più comuni.
Questi prodotti sono progettati per emulare gli effetti di sostanze come cocaina ed ecstasy, ma con una struttura chimica sufficientemente modificata per aggirare i divieti delle leggi sulle sostanze controllate.
Similmente alle droghe che imitano, questi cosiddetti alti legali possono essere classificati come depressivi, stimolanti o allucinogeni.
Un Gioco Pericoloso
Poiché non sono stati testati e non possono essere approvati come sicuri, i nuovi farmaci sono spesso commercializzati come sali da bagno, prodotti chimici di ricerca o alimenti vegetali, portando etichette come «non per consumo umano» o «solo per uso di novità».
Il fatto che non siano venduti per il consumo umano implica che non siano stati testati per questo scopo. Gli effetti di questi prodotti rimangono sconosciuti e i produttori possono modificare la composizione senza preavviso.
Ciò che si trova in quel piccolo pacchetto colorato e ciò che può fare al tuo corpo è un vero mistero.
Potrebbe contenere sostanze che sono, in effetti, illegali.
Oppure potrebbe essere semplicemente pericoloso.
Anche se sulla confezione è presente un elenco degli ingredienti chimici, ciò non garantisce che siano quelli reali, come dimostrano i test forensi. Ciò che vedi potrebbe non corrispondere a ciò che ottieni, e ciò che ottieni potrebbe superare le tue aspettative.
Polveri, Pillole e Cristalli
I farmaci si presentano solitamente sotto forma di polveri, pillole o capsule, con colori che vanno dal bianco al marrone e al giallo, dalla polvere simile alla farina ai cristalli. Pillole e capsule possono assumere forme, dimensioni e colori vari, a volte decorate con immagini giocose.
I cannabinoidi sintetici, come «K2» e «spezie», consistono in una miscela non specificata di sostanze vegetali spruzzate con cannabinoidi sintetici di grado chimico. Queste sostanze chimiche possono trovarsi in forma di polvere o disciolte in solventi come l’acetone. Spesso sono commercializzati come «incenso a base di erbe».
I catinoni sintetici, noti per strada come «sali» o «sali da bagno», sono stimolanti correlati all’anfetamina o alla «velocità». Prodotti come «Molly» (abbreviazione di molecola) replicano metilendioossimetamfetamina (MDMA) o ecstasy, e possono contenere metilendioipirovalovalone (MDPV), mefedrone e metilone.
Gli oppiacei sintetici, come il fentanil, sono particolarmente pericolosi. Utilizzato come potente antidolorifico per i malati di cancro, il fentanil e i suoi derivati sono stati coinvolti in numerosi casi di overdose mortali negli Stati Uniti.
I nomi di strada per gli oppioidi sintetici includono Apache, China Girl, China White, Dance Fever, Friend, Goodfella, Jackpot, Murder 8, TNT, Tango e Cash. Il fentanil può derivare da prescrizioni legali, ma il fentanil di strada è spesso un’imitazione illegale con struttura chimica e proprietà alterate, rendendo impossibile sapere con certezza cosa si sta assumendo.
Basta Acquistare Online: Sconto Disponibile
I farmaci sintetici sono facilmente reperibili su Internet, accompagnati da coupon, buoni, codici sconto e liquidazioni.
«Simon the Sorcerer», creatore del sito web Simon’s Legal Highs, offre questo avvertimento:
«Quando senti la parola ‘droga’, ‘alti’ o ‘narcotici’, potresti pensare a qualcosa di illegale, anche se non dovrebbe essere necessariamente così: ci sono molti farmaci legali disponibili. Ci sono elenchi dei migliori farmaci legali che potrebbero cambiare la tua opinione, molti dei quali sono facilmente reperibili nel tuo supermercato, online, o puoi trovarli tu stesso se è la stagione giusta.»
Simon invita alla cautela: «Attenzione: non sostengo il consumo di droghe legali, possono avere effetti collaterali negativi e, se sei allergico o in caso di overdose, potresti persino morire».
O, come avverte il sito di consulenza per adolescenti Vice: «Ricorda: se fumi cannabis sintetica e il tuo sangue si trasforma in acido solforico e i tuoi organi si sciolgono, la compagnia non ne è responsabile per il consumo umano!»
Il sito di Simon include una comoda lista nera di negozi che vendono farmaci contraffatti privi di effetti.
Effetti: Dall’Esperienza Extracorporea al Coma
Una madre di 26 anni, Lucy Simms, morì nel 2013 dopo aver assunto «Benzo Fury», noto anche come ABP. Il pacchetto, etichettato «pellet di ricerca chimica», era stato acquistato online.
Fatti Veloci sulle Droghe Illecite
- Nel 2015, il 48,9% dei dodicenni aveva usato droghe illegali almeno una volta nella vita.
- Dal 2001 al 2014, gli Stati Uniti hanno registrato un aumento di 2,8 volte nei decessi per overdose.
- Dal 2000 al 2014, quasi mezzo milione di americani sono morti per overdose.
Ulteriori informazioni sulla dipendenza
Nella rivista in cui Lucy annotava i suoi esperimenti con vari farmaci, scrisse: «Il mio cuore sta per fermarsi». Pochi giorni dopo, morì per ipertensione, aumento della frequenza cardiaca e ipertermia, e il farmaco fu bandito nel Regno Unito. La causa era «il ronzio».
Nel 2015, la madre di Owain Vaughan, di 14 anni, fu chiamata al Pronto Soccorso, dove scoprì che suo figlio aveva crisi cardiache, bassa pressione sanguigna, vomito violento, frattura del gomito e rottura dei vasi sanguigni in faccia.
Aveva assunto qualcosa che gli avevano dato i suoi amici. «Pensava fosse sicuro perché era legale e […] non aveva mai preso droghe prima».
Le persone usano droghe psicoattive, legali o illegali, per gli effetti stimolanti, sedativi o allucinogeni. In alcuni casi, sperano di trovare un’esperienza extracorporea.
Poiché non c’è modo di sapere cosa contenga una «nuova droga», assumerla sbuffando, fumando o inghiottendo è un’attività ad alto rischio.
Elementi Sconosciuti Esacerbano il Rischio
Gli alti legali, come le loro controparti illegali, sono stati collegati a casi di avvelenamento, insufficienza d’organo, problemi di salute mentale, disturbi cardiovascolari a lungo o breve termine, disturbi del sistema nervoso e del sistema immunitario, e talvolta morte. Possono risultare altrettanto avvincenti ma più imprevedibili, con un alto rischio di overdose o di un «brutto viaggio».
I cannabinoidi sintetici possono causare grave agitazione e ansia, battito cardiaco accelerato e ipertensione, allucinazioni intense, episodi psicotici e, in alcuni casi, morte.
Sono stati associati a migliaia di avvelenamenti negli Stati Uniti, come riportato da diverse fonti.
I catinoni sintetici, come «Molly», possono provocare reazioni potenti e comportamenti violenti, nausea, vomito, paranoia, allucinazioni, delusioni, pensieri suicidi, convulsioni, dolori al petto, ipertensione e, in alcuni casi, morte per overdose.
Gli oppioidi sintetici, come il fentanil, alleviano il dolore e inducono euforia, ma possono sopprimere e persino fermare la respirazione. Il fentanil è spesso più potente dell’eroina e mescolarlo con essa può aumentare significativamente il rischio di overdose.
Le forze dell’ordine statunitensi hanno collegato un aumento dei decessi per overdose con la maggiore disponibilità di fentanil.
Recentemente, è stato segnalato che il fentanil è altamente avvincente. Una dose che è sufficiente un giorno potrebbe non bastare nemmeno pochi giorni dopo.
Gli alti legali sono principalmente assunti per via orale o fumati, ma alcuni li iniettano, aumentando ulteriormente i pericoli. L’assunzione in combinazione con altre droghe o alcol può amplificare gli effetti.
Joseph J. Palamar, PhD, assistente professore nella sezione su tabacco, alcol e uso di droghe presso il Dipartimento di salute della popolazione dell’Università di New York, Langone Medical Center, ha condotto ricerche approfondite sull’uso di droghe illecite e, più recentemente, sulle nuove sostanze psicoattive. Gli abbiamo chiesto quale fosse, secondo lui, il principale pericolo degli alti legali.
Ci ha spiegato:
«Gli alti legali sono un termine improprio perché la maggior parte di questi farmaci è in realtà illegale. Per tutte le droghe illegali, direi che il rischio maggiore è l’arresto, perché l’arresto e l’incarcerazione possono rovinarti la vita, spesso peggio di un esito negativo per la salute. Oltre al rischio di arresto, credo che il maggior rischio associato a nuovi farmaci sia assumerli inconsapevolmente: troppo spesso la gente pensa di usare una droga come l’ecstasy e finisce per assumere qualcosa di molto più pericoloso».
Perché le Persone Usano gli Alti Legali?
Le persone usano droghe ricreative per il «ronzio» o perché sono già dipendenti. Gli alti legali hanno l’ulteriore attrazione di essere, apparentemente, legali.
Come afferma il sito web di Vice, «Per molte persone, specialmente i giovani, gli alti legali sono il modo più semplice per divertirsi nel fine settimana».
Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) stima che, nell’anno precedente al 2015, il 5,2% dei dodicenni aveva utilizzato marijuana sintetica (K2 o spezie) e l’1% aveva utilizzato «sali da bagno».
Abbiamo chiesto a Palamar perché le persone utilizzano queste droghe.
Ha spiegato che la maggior parte delle persone non vuole davvero usare queste sostanze, ma si rivolgono a K2 o spezie perché la marijuana è illegale e potrebbe portare all’arresto. Ha aggiunto che potrebbero usarli per evitare i test antidroga.
Un esempio di questo sarebbe qualcuno in libertà vigilata.
Tuttavia, ha continuato:
«La maggior parte degli altri nuovi farmaci viene assunta inconsapevolmente, poiché sono spesso venduti come farmaci più tradizionali e desiderabili, come l’ecstasy e l’LSD. Ad esempio, abbiamo trovato ‘sali da bagno’ nei capelli delle persone nel mio studio che sostenevano di usare solo ecstasy; queste persone stanno assumendo ‘sali da bagno’ pensando che siano ecstasy o MDMA».
Quando abbiamo chiesto a Palamar quale fosse attualmente la droga più pericolosa negli Stati Uniti, ha risposto: «Penso che la maggior parte dei tossicodipendenti sarebbe d’accordo nel dire che l’NBOMe (pronunciato ‘N-bomb’) è la droga più pericolosa in circolazione. Molti la assumono pensando che sia LSD e finiscono per sperimentare gravi effetti avversi, poiché è molto facile assumere una dose eccessiva».
Gli alti legali sono chiaramente indesiderabili, ma cosa può fare – o sta facendo – la legge?
Cosa Dice la Legge?
La legislazione è complessa, poiché le droghe sono concepite proprio per eludere le normative. Le leggi sulle droghe tendono a vietare sostanze in base alla loro composizione chimica, e diversi stati degli USA hanno già bandito alcune sostanze.
Tuttavia, con la stessa rapidità con cui vengono bandite, i chimici illegali modificano le loro strutture per crearne di nuove che non rientrano nei divieti.
Ad esempio, nel 2012, il Controlled Substances Act (CSA) del 1970 è stato modificato per includere vari tipi di cannabis sintetica nella Tabella I, la categoria di regolamentazione più severa, che comprende droghe come l’eroina e l’LSD.
Tra il 2014 e il 2014, la Drug Enforcement Agency (DEA) ha dovuto utilizzare cinque volte i poteri di programmazione di emergenza per fare lo stesso con 25 cannabinoidi sintetici aggiuntivi.
Nel Regno Unito, un divieto generale entrerà in vigore dal 6 aprile su «qualsiasi sostanza destinata al consumo umano capace di produrre un effetto psicoattivo», con pene detentive fino a 7 anni per chiunque li produca o distribuisca. I critici sostengono che la definizione di sostanze psicoattive sia troppo ampia.
Misure simili sono in atto in alcuni stati degli Stati Uniti. Nel 2014, i negozi dell’Indiana hanno subito la sospensione annuale dei loro certificati commerciali al dettaglio, oltre ai costi dei test di laboratorio, se trovati a vendere sostanze vietate.
Una precedente ricerca condotta dal team di Palamar ha indicato che se la marijuana fosse stata legalizzata, alcune persone che non intendevano usarla prima potrebbero iniziare a farlo.
D’altra parte, ha recentemente dichiarato che coloro che userebbero marijuana se fosse legale potrebbero essere le stesse persone che la userebbero in caso contrario.
Ci ha detto:
«La maggior parte delle nuove droghe non esisterebbe oggi se le droghe tradizionali che la gente desiderava fossero legali e regolamentate: pochissime persone userebbero droghe pericolose come le spezie se avessero la libertà di usare la marijuana che desiderano. Ogni volta che bandiamo una nuova droga, una nuova sostanza si presenta per occupare il suo posto, quindi dubito che queste sostanze scompariranno mai. Se vogliamo eliminare il mercato delle nuove droghe, le sostanze tradizionali che stanno sostituendo dovrebbero essere disponibili legalmente».
Non esiste una soluzione semplice.
Le droghe sintetiche rappresentano un rischio costante e le forze dell’ordine prevedono che l’abuso di queste sostanze aumenterà finché i produttori saranno in grado di modificare una o due sostanze per creare nuovi composti.
A commento degli sforzi per affrontare le sfide poste da queste sostanze, un documento emesso dall’Office of National Drug Control Policy per la Casa Bianca afferma:
«L’amministrazione ha collaborato con partner federali, statali, locali e non governativi per implementare politiche e legislazioni volte a combattere questa minaccia e per educare il pubblico sui tremendi rischi per la salute rappresentati da queste sostanze».
Nuove Ricerca e Prospettive sul Futuro
Nel 2024, la comprensione delle nuove sostanze psicoattive e dei loro effetti è diventata ancora più cruciale. Recenti studi hanno dimostrato che molte di queste sostanze possono causare cambiamenti significativi nel comportamento e nella salute mentale degli utenti. Ricerche condotte presso università prestigiose hanno rivelato che il consumo di cannabinoidi sintetici è correlato a un aumento delle crisi di ansia e depressione, e non solo in soggetti con una storia pregressa di problemi mentali.
Inoltre, le statistiche dell’Organizzazione Mondiale della Sanità segnalano un incremento esponenziale delle emergenze legate a queste sostanze, con un aumento del 30% rispetto all’anno precedente. Questo solleva un campanello d’allarme, evidenziando la necessità di un monitoraggio e di politiche più efficaci.
Studi recenti hanno anche sottolineato l’importanza dell’educazione sui rischi associati all’uso di droghe legali. Programmi di sensibilizzazione nelle scuole e comunità stanno cercando di informare i giovani sui pericoli di queste sostanze, cercando di prevenire un aumento dell’uso.
Con l’evoluzione delle sostanze e delle loro formulazioni, è essenziale che le autorità sanitarie e le forze dell’ordine collaborino per rimanere un passo avanti rispetto ai produttori di droghe, ed è fondamentale che i cittadini siano informati e consapevoli dei rischi associati all’uso di sostanze psicoattive, legali o illegali.
