Il mercato del miele Manuka ha recentemente conosciuto un boom, grazie ai benefici percepiti delle sue straordinarie proprietà antibatteriche. Ma quali prove supportano queste affermazioni?
Il miele è stato utilizzato per curare le ferite fin dai tempi antichi, come evidenziato in un documento risalente al 1392. Si credeva che fosse un valido alleato nella lotta contro le infezioni, ma la sua popolarità è diminuita con l’arrivo degli antibiotici.
Oggi, di fronte alla crescente resistenza globale agli antibiotici, gli scienziati stanno rivalutando le potenzialità del miele, in particolare quello di Manuka.
In questo articolo, esploreremo che cos’è il miele Manuka, quali sono le sue proprietà uniche e come si differenzia rispetto ad altre varietà di miele.
Analizzeremo anche le evidenze disponibili per capire se il miele Manuka possa davvero essere considerato un superalimento.
Qualità
Le foglie dell’albero di Manuka, noto anche come albero del tè, sono state riconosciute da secoli dalle tribù indigene della Nuova Zelanda e dell’Australia meridionale per le loro proprietà curative.
Il miele Manuka è prodotto dalle api che raccolgono il nettare di questo albero, conferendogli proprietà curative uniche.
Tutti i mieli possiedono caratteristiche antimicrobiche, ma il miele Manuka contiene anche perossido di idrogeno, che gli conferisce un potere antibatterico superiore.
Alcuni studi hanno suggerito che il miele di Manuka possa anche stimolare la produzione di fattori di crescita dei globuli bianchi, essenziali per combattere le infezioni e favorire la guarigione dei tessuti.
Il miele di Manuka è caratterizzato da un insieme di sostanze chimiche naturali che lo rendono peculiare:
- Methylglyoxal (MGO): dimostrato efficace contro diversi batteri, inclusi quelli patogeni.
- Diidrossiacetone (DHA): presente nel nettare dei fiori di Manuka, si trasforma in MGO durante la produzione del miele.
- Leptosperina: sostanza chimica presente nel nettare delle piante di Manuka e nei loro parenti stretti.
Cura delle ferite
Il miele di tipo medico, impiegato dagli operatori sanitari come parte di una medicazione per ferite, può favorire la guarigione di alcuni tipi di ferite.
Gli esperti ritengono che, grazie alle sue proprietà antibatteriche e cicatrizzanti, il miele di Manuka possa risultare ancora più efficace. Tuttavia, attualmente ci sono poche evidenze a sostegno di questa teoria.
Una revisione Cochrane ha analizzato tutte le prove disponibili sull’uso del miele nella cura delle ferite. Pubblicato nel 2015, lo studio ha affermato che la variabilità nei tipi di ferite ha reso difficile trarre conclusioni generali sugli effetti del miele sulla guarigione.
Lo studio ha evidenziato prove concrete che il miele può accelerare la guarigione delle ustioni a spessore parziale di circa 4-5 giorni rispetto alle medicazioni tradizionali. Ci sono anche indicazioni che il miele risulti più efficace rispetto agli antisettici e alle garze nella guarigione delle ferite chirurgiche infette.
Un’altra ricerca ha concluso che il miele possiede proprietà di guarigione veloce per le ferite diabetiche, ma ha raccomandato ulteriori studi per confermare la sua efficacia come trattamento di prima linea per queste condizioni.
Sebbene alcune ricerche dimostrino che il miele può migliorare determinate condizioni, ulteriori studi sono necessari per convalidare i benefici del miele per:
- ferite miste acute e croniche
- ulcere da decubito
- cancrena di Fournier
- ulcere venose delle gambe
- ferite acute minori
- leishmaniosi
Proprietà antibatteriche
Gli antibiotici sono utilizzati in tutto il mondo per prevenire e curare le infezioni batteriche. Tuttavia, i batteri tendono ad adattarsi e a diventare resistenti ai farmaci.
Questa resistenza è in crescita a livello globale e un numero sempre maggiore di infezioni sta diventando difficile da trattare. Questo porta a permanenze ospedaliere prolungate, costi medici maggiori e, purtroppo, a un aumento della mortalità.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha identificato la resistenza agli antibiotici come una delle più gravi minacce per la salute globale, la sicurezza alimentare e lo sviluppo.
Le proprietà antibatteriche naturali del miele potrebbero rappresentare una risorsa importante in questa lotta. In laboratorio, il miele di Manuka ha dimostrato di inibire circa 60 specie di batteri, tra cui E. coli e salmonella.
Alcuni studi suggeriscono che il miele di Manuka possa combattere i cosiddetti superbatteri, che sono diventati resistenti agli antibiotici, come il MRSA.
Questa linea di ricerca è ancora nelle fasi iniziali, con studi di laboratorio che combinano miele di Manuka di grado medico con antibiotici.
C’è ancora molto lavoro da fare prima che si possano trarre conclusioni definitive.
Altri benefici
Il miele Manuka offre numerosi altri benefici per la salute, tra cui:
- riduzione del colesterolo alto
- alleviamento dell’infiammazione
- minimizzazione del reflusso acido
- trattamento dell’acne
Tuttavia, le prove a sostegno del suo utilizzo in queste aree rimangono limitate.
Usando il miele di Manuka
Il miele di grado medico, utilizzato per trattare le ferite, è molto diverso dal miele che troviamo nei negozi.
Il miele di grado medico è sterilizzato, con tutte le impurità rimosse e preparato specificamente per uso terapeutico. Ferite e infezioni devono sempre essere valutate e trattate da un operatore sanitario.
Il miele di Manuka acquistato nei negozi può essere utilizzato come qualsiasi altro miele: sul pane tostato, nel porridge o per addolcire le bevande.
Non ci sono evidenze chiare che le persone che consumano miele Manuka in questo modo possano trarre benefici per la salute. Non è chiaro se e come i principi attivi che conferiscono al miele Manuka le sue proprietà curative riescano a resistere nell’intestino.
Rischi
Il miele contiene circa l’80% di zuccheri, principalmente glucosio, fruttosio e saccarosio, quindi è consigliabile un consumo moderato, soprattutto per chi soffre di diabete.
A causa della crescente popolarità del miele Manuka, il suo prezzo può essere elevato, quindi è fondamentale sapere cosa si sta acquistando.
Quando scegli il miele Manuka, cerca il marchio Unique Manuka Factor (UMF). Questo indica che il miele è stato prodotto da uno dei oltre 100 apicoltori, produttori ed esportatori autorizzati dall’Associazione Miele UMF.
Il numero accanto al marchio UMF riflette la quantità di marcatori chiave Manuka, come leptosperina, DHA e MGO. È consigliato scegliere mieli con un punteggio UMF di 10+ o superiore.
Nuove Prospettive sul Miele Manuka
Recenti ricerche del 2024 hanno approfondito ulteriormente le potenzialità del miele Manuka, evidenziando il suo ruolo non solo nella cura delle ferite ma anche nella promozione della salute intestinale. Studi recenti hanno dimostrato che il consumo regolare di miele di Manuka può contribuire a migliorare la flora batterica intestinale, favorendo un equilibrio microbico sano.
Inoltre, ricerche condotte su pazienti con sindrome dell’intestino irritabile (IBS) hanno rivelato che l’assunzione di miele Manuka ha portato a una significativa riduzione dei sintomi, suggerendo un potenziale nel trattamento di disturbi gastrointestinali.
Infine, l’analisi dei polifenoli presenti nel miele di Manuka ha mostrato promesse nella tutela della salute cardiovascolare, poiché possono contribuire a ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione endoteliale. Questi studi, sebbene preliminari, offrono nuove e interessanti prospettive sul miele Manuka come possibile alleato per la salute nel 2024 e oltre.
