Colesterolo HDL: Quando È Troppo Alto e Cosa Sapere

Molte persone pensano al colesterolo come a qualcosa che dovrebbe essere il più basso possibile. Dopo tutto, il colesterolo alto è un fattore di rischio ben documentato per le malattie cardiache.

Decine di milioni di americani assumono farmaci per abbassare il colesterolo o dovrebbero farlo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Tuttavia, i livelli di colesterolo sono più complessi di così. Il colesterolo ad alta densità di lipoproteine (HDL), noto anche come colesterolo «buono», è in realtà benefico per il cuore.

In questo articolo, esaminiamo se il colesterolo HDL può mai essere troppo alto. Diamo anche uno sguardo ai livelli salutari e cosa può succedere se l’HDL esce da questo intervallo.

Quando il colesterolo alto è buono

Ci sono due tipi principali di colesterolo nel corpo, e solo uno di questi è generalmente considerato un rischio per la salute del cuore.

Il colesterolo a bassa densità di lipoproteine (LDL) contribuisce all’accumulo di grasso che può ostruire le arterie. Quando questo accumulo ostruisce o restringe le arterie, aumenta il rischio di infarto o ictus. Con il colesterolo LDL, inferiore è meglio.

Il colesterolo HDL, invece, è utile per il cuore. Può rimuovere il colesterolo LDL dal sangue e trasportarlo al fegato, dove viene processato ed eliminato. Un numero di HDL più alto è auspicabile, poiché di solito segnala un minor rischio di malattie cardiache.

HDL: È Sempre Meglio Avere Livelli Elevati?

Se l’HDL protegge il cuore, dovrebbe essere il più alto possibile? La risposta può dipendere da diversi fattori.

La maggior parte delle persone scoprirà che il loro colesterolo HDL non raggiunge livelli considerati «troppo alti». Anche se non è stato stabilito un limite superiore, il colesterolo HDL non aumenta naturalmente a livelli insalubri in persone con un normale metabolismo.

In rari casi, tuttavia, il colesterolo HDL può diventare troppo alto.

Un articolo in una rivista scientifica discute di una variante genetica rara che può causare livelli di HDL eccezionalmente alti. Questa variante altera il modo in cui l’HDL funziona nel corpo e può aumentare il rischio di malattie cardiache.

La variante si trova in una molecola specifica nota come SR-BI. La mutazione in SR-BI provoca un aumento dei livelli di HDL e un aumento del rischio di malattie cardiache.

Le persone studiate avevano livelli di HDL superiori a 95 milligrammi per decilitro (mg/dL). Questi livelli sono considerati anormalmente alti. I ricercatori hanno scoperto che alcune delle persone nel loro studio avevano questo raro difetto genetico.

Un altro studio ha rilevato che le persone che hanno avuto recentemente un attacco di cuore e che presentano sia alti livelli di HDL che alti livelli di una sostanza chiamata proteina C-reattiva erano ad alto rischio di avere un altro evento cardiaco. La proteina C-reattiva è prodotta dal fegato quando si verifica infiammazione nel corpo.

Uno studio ha dimostrato che un difetto in una specifica proteina nota come proteina di trasferimento dell’estere del colesterolo (CETP) può anche causare livelli di HDL anormalmente elevati e un aumento del rischio di malattie cardiache. Lo studio era ampio, ma riguardava solo i caucasici. Ha scoperto che il difetto di CETP aumentava il rischio di malattie cardiache nelle donne ma non negli uomini.

Inoltre, il bilancio del colesterolo può essere un fattore importante da considerare, secondo una recensione.

Uno studio menzionato in questa recensione discute un ampio gruppo di uomini e donne con diversi livelli di HDL. Hanno scoperto che quelli con livelli di HDL «estremi» alti o bassi avevano un rischio di morte più elevato rispetto a quelli con livelli più moderati.

I livelli ottimali, secondo questo studio, sono 73 mg/dL negli uomini e 93 mg/dL nelle donne.

Trovare il Giusto Equilibrio

L’American Heart Association (AHA) raccomanda a tutti gli adulti di oltre 20 anni di effettuare un test del colesterolo almeno ogni 4-6 anni.

D’altra parte, la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda lo screening per i disturbi del colesterolo a partire dai 20 anni di età se ci sono fattori di rischio per le malattie cardiache.

Tuttavia, non sono solo gli adulti a dover essere controllati per il colesterolo alto. L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda a tutti i bambini di età compresa tra i 9 e gli 11 anni di sottoporsi al test del colesterolo. L’AAP afferma che questa raccomandazione è dovuta all’aumento dell’obesità infantile negli Stati Uniti.

I bambini con fattori di rischio, come la storia familiare di colesterolo alto, dovrebbero essere testati tra i 2 e i 10 anni di età.

I test del colesterolo misurano la quantità di colesterolo in mg/dL. La maggior parte dei test mostra HDL, LDL e colesterolo totale (siero). Il punteggio totale di colesterolo è rappresentato dai livelli di colesterolo HDL e LDL di una persona e dal 20% del loro livello di trigliceridi sommati.

L’AHA non pubblica più intervalli specifici di colesterolo e afferma che questi numeri non sono l’ultima parola sul rischio di malattie cardiache. Invece, i livelli di colesterolo sono solo uno dei tanti fattori da considerare.

Una gamma di colesterolo «desiderabile», secondo l’AHA, può variare da persona a persona. Ciò che è desiderabile dipenderà da altri elementi come il livello dei trigliceridi, altre condizioni di salute esistenti, stile di vita e storia familiare di malattie cardiache.

Per avere un’idea di dove dovrebbero essere i numeri di colesterolo, il National Heart, Lung, and Blood Institute e i National Institutes of Health hanno pubblicato le seguenti linee guida sul colesterolo. Questi numeri dovrebbero essere discussi con un medico per determinare il rischio complessivo di malattia cardiaca.

Modi Sani per Raggiungere Alti Livelli di HDL

Mentre l’HDL può essere troppo alto, un problema più comune è avere HDL basso e LDL alto. L’AHA afferma che le malattie cardiache rappresentano un terzo di tutti i decessi negli Stati Uniti.

Più di 30 milioni di americani hanno livelli di colesterolo troppo alti (superiori a 240 mg/dL), secondo il CDC. Oltre 73 milioni hanno alti livelli di LDL e meno di un terzo di loro sta adottando misure per ridurli.

Conoscere il proprio livello di colesterolo e adottare misure per raggiungere o mantenere i livelli ideali sono i modi migliori per garantire che i livelli di HDL e LDL siano sani.

Dovrebbero essere considerati anche altri fattori di rischio di malattia cardiaca, come età, peso, dieta, livello di attività, pressione arteriosa e fattori dello stile di vita.

Per raggiungere livelli di colesterolo sani, gli esperti raccomandano:

• ottenere un controllo del colesterolo almeno ogni 5 anni, o come raccomandato da un medico.
• mangiare una dieta sana per il cuore, ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.
• limitare i grassi saturi, i cibi fritti, il sale e i dolci.
• esercitarsi per 30 minuti, da quattro a cinque volte a settimana.
• non fumare.

Se i livelli di HDL sono anormalmente elevati (superiori a 90 mg/dL), le persone dovrebbero considerare di effettuare test per cercare problemi genetici o altri fattori di rischio di malattie cardiache.

Il colesterolo alto può essere causato dalla genetica. Anche le persone che seguono uno stile di vita sano potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto per raggiungere livelli sani.

Se un medico prescrive farmaci per il colesterolo, questi dovrebbero essere assunti esattamente come indicato. Inoltre, altre condizioni di salute, come il diabete o l’ipertensione, dovrebbero essere adeguatamente curate da un’équipe sanitaria.

Prospettiva

Il colesterolo è un importante indicatore del rischio di malattie cardiache e i controlli regolari sono fondamentali. Sebbene i livelli di HDL estremamente alti siano rari, in alcuni casi possono essere motivo di preoccupazione.

Le persone con livelli di HDL o LDL anormalmente alti potrebbero aver bisogno di ulteriori test e cure per controllarli e monitorare la salute del cuore.

Fortunatamente, il colesterolo alto è solitamente una condizione gestibile, che può essere controllata con cambiamenti dello stile di vita e farmaci quando necessario.

Nuove Scoperte sul Colesterolo HDL nel 2024

Recenti ricerche del 2024 hanno approfondito ulteriormente il legame tra i livelli di HDL e il rischio di malattie cardiovascolari. Uno studio condotto su oltre 50.000 pazienti ha rivelato che livelli di HDL superiori a 80 mg/dL non sono necessariamente protettivi come si pensava in precedenza, soprattutto nelle donne. Questo studio suggerisce che esistono fattori di rischio aggiuntivi che devono essere considerati quando si valuta la salute cardiovascolare.

Inoltre, un’analisi recente ha indicato che l’HDL può avere una funzione pro-infiammatoria in determinate circostanze, suggerendo che non tutti i livelli elevati di HDL sono benefici. È importante monitorare non solo i livelli di HDL, ma anche il profilo lipidico complessivo e altri marcatori infiammatori nel sangue.

Infine, gli esperti raccomandano di adottare un approccio olistico alla salute cardiaca, che include non solo il monitoraggio del colesterolo, ma anche l’adozione di uno stile di vita attivo, una dieta equilibrata e la gestione dello stress. Queste misure possono contribuire a migliorare la salute del cuore e a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari in modo efficace.