Una nuova ricerca potrebbe aver trovato un enzima in grado di alleviare i sintomi nelle persone sensibili al glutine. Lo studio dimostra che l’assunzione di una compressa contenente questo enzima può impedire al glutine di raggiungere l’intestino tenue, riducendo drasticamente i sintomi dell’intolleranza al glutine.
Il glutine è una proteina presente principalmente nei cereali come grano, segale e orzo, ma può trovarsi anche in alcuni farmaci e integratori. Per molte persone, il glutine rappresenta una sfida, causando disturbi gastrointestinali significativi. Alcuni di questi individui soffrono di celiachia, mentre altri sono semplicemente sensibili al glutine.
La celiachia è una malattia autoimmune ereditaria, in cui il sistema immunitario attacca l’intestino tenue quando il glutine è presente. D’altra parte, la sensibilità al glutine si manifesta con sintomi simili, ma senza danneggiare l’intestino tenue. Quest’ultima condizione può anche provocare sintomi aggiuntivi, come intorpidimento agli arti o crampi muscolari.
Si stima che oltre 18 milioni di persone negli Stati Uniti siano intolleranti al glutine senza avere la celiachia.
Un nuovo studio suggerisce che un enzima chiamato prolil endoproteasi di Aspergillus niger (AN-PEP) può impedire al glutine di entrare nell’intestino tenue, alleviando i sintomi nei pazienti sensibili al glutine.
I risultati sono stati presentati alla Digestive Disease Week, una conferenza internazionale che riunisce esperti nei settori della gastroenterologia, dell’endoscopia, dell’epatologia e della chirurgia gastrointestinale.
Studiare gli effetti dell’AN-PEP sull’intolleranza al glutine
I ricercatori, guidati da Julia König, Ph.D., assegnista di ricerca post-dottorato presso la School of Medical Sciences dell’Università di Örebro, Svezia, hanno testato l’enzima su 18 pazienti auto-riferiti come sensibili al glutine.
I partecipanti hanno consumato una porzione di porridge con due biscotti di grano contenenti glutine, seguiti dall’assunzione di AN-PEP o un placebo. L’enzima è stato somministrato a dosi elevate o a basse dosi.
König e il suo team hanno monitorato i livelli di glutine nello stomaco e nell’intestino tenue per oltre 3 ore.
I risultati hanno mostrato che sia i gruppi AN-PEP ad alte dosi che quelli a basse dosi avevano l’85% in meno di glutine nello stomaco rispetto al gruppo placebo. Nel duodeno, la prima parte dell’intestino tenue, il livello di glutine è stato abbassato dell’81% nel gruppo ad alte dosi e dell’87% nel gruppo a basse dosi, sempre rispetto al placebo.
Il significato dello studio
Ricerche precedenti avevano indicato che l’enzima può abbattere il glutine quando viene infuso in un pasto liquido, ma questo è il primo studio a confermare questi risultati utilizzando un pasto solido e normale.
Il Dr. König ha spiegato l’importanza dei risultati, affermando: «Questa sostanza consente ai pazienti sensibili al glutine di sentirsi più sicuri, ad esempio, quando sono al ristorante con amici e non possono essere certi che un piatto sia completamente privo di glutine.»
«Poiché anche piccole quantità di glutine possono influenzare i pazienti sensibili, questo integratore può svolgere un ruolo cruciale nell’affrontare il glutine residuo, spesso causa di sintomi fastidiosi», ha aggiunto il Dr. König.
I ricercatori osservano che i benefici dell’AN-PEP potrebbero non applicarsi ai pazienti con celiachia. In effetti, anche minime quantità di glutine possono scatenare danni a lungo termine in questi pazienti, motivo per cui l’enzima non è stato testato su di loro e non è raccomandato per chi soffre di celiachia.
Tuttavia, i risultati sono incoraggianti per coloro che soffrono di intolleranza al glutine non celiaca.
«Gli studi dimostrano che, anche seguendo una dieta priva di glutine, l’assunzione involontaria di glutine può avvenire a causa della rigidità della dieta. I nostri risultati suggeriscono che questo enzima potrebbe ridurre gli effetti collaterali nei soggetti sensibili che accidentalmente ingeriscono glutine. Non stiamo suggerendo che l’AN-PEP permetterà a queste persone di mangiare pizza o pasta, ricche di glutine, ma potrebbe aiutarli a sentirsi meglio se accidentalmente consumano glutine.»
Dr. Julia König
Scopri perché non dovresti evitare il glutine a meno che tu non abbia la celiachia.
Nuove Scoperte nel 2024
Nel 2024, ulteriori studi hanno esplorato l’uso di AN-PEP in combinazione con altre strategie dietetiche per massimizzare i benefici per i pazienti. I ricercatori hanno scoperto che l’integrazione con probiotici e prebiotici potrebbe migliorare ulteriormente la digestione del glutine, riducendo i sintomi. Inoltre, nuovi dati suggeriscono che una dieta bilanciata e ricca di nutrienti, insieme all’uso di AN-PEP, può migliorare la qualità della vita dei pazienti sensibili al glutine. È fondamentale continuare a monitorare e studiare l’impatto di questi approcci innovativi, per garantire che ogni individuo possa gestire al meglio la propria intolleranza al glutine.
